盲人狩り

第7話 無明

　校舎じゅうが暗闇に包まれていた。

　廊下の果てに、電池を内蔵する緑の誘導灯が点いてはいるが、それ以外に明かりはいっさいない。

　前もって、校舎内の見取り図を暗記していたことが功を奏す。

　忍足（おしたり）は高い音を立てながら必死に廊下を駆けた。廊下中央に走る点字ブロックが、奇しくもこの暗闇のなか、かれのための道標になっていた。

　職員室――だれかいるはずだ。教師か、学校警備員かが。

　助けを乞おう。あいつは、あの盲人は、ふつうじゃあない。

　手さぐりでドアを探し当てる。大きな音を立て、引戸を開けた。

　職員室は、やはり、真っ暗だった。だれの声もなかった。蛍光灯のスイッチをカチカチと動かすが、それも一向、つく気配もない。

　無人――なのか？　そんなはずはない。校舎に生徒だけが残っているなんて、そんなことはありえない。

　では、別の部屋にいるのか？　しかし校舎は残らず、闇に呑みこまれている。明かりの灯った部屋は、ひとつもあるようにはみえない。

　いや――、奇妙なことはそれだけじゃない。

　忍足は呼吸を整えながら、考えていた。

　あれだけの銃声が鳴った。

　校内にだれかいれば、だれも警察に通報していないはずがない。

　警察は来るはずだ。すぐにでも来なければおかしいのだ。

　もう、この血腥いゲームが始まって、十分以上がとうに過ぎている。

　なのに、警察は来ていない。来る気配もない。来ないはずがないのに、来ていない。

　いったい、どういうことなのだ。

　忍足の呼吸はふたたび乱れはじめていた。整えようとすればするほど、咽喉（のど）が狂ったように息が荒くなっていく。

　職員室のようすは、なにも視えない。

　だけど、なにかが異常だ――なにかが奇妙なのだ。視えなくとも感じるものがある。禍禍しい雰囲気が、部屋に充満している。これ以上立ち入るな、と警告でもするかのように。

　忍足は、ゆっくりと、ポケットから、スマートフォンを取り出した。

　わずかな灯りを掲げ――そっ、と職員室を見渡す。

　瞬間、心臓を掴まれたような衝撃が背中を貫いた。

　闇のなか、中年と思しき、スーツを着た教師がいた。かれは、デスクに突っ伏すように、仆れていた。

　呼吸の乱れが加速する。背すじに冷たいものが走る。けっして近寄ってはならない、不吉な臭いが鼻をつく。

　まとわりつく重い空気に逆らい、一歩、忍足は教師の影に踏み寄った。

　心臓をぎゅっと掴まれた気がした。

　青白い光に浮かび上がる教師の顔には――両眼がなかった。

　空洞だった。眼窩から溢れる血が、顔じゅうを覆い尽くしていた。

　忍足は恐る恐る、辺りを見渡した。年増の女教師が床に仆れていた。

　壁にもたれかかるように、ジャージを着た大柄な教師がいた。

　大学を出たばかりのような、まだ年端もいかない細身の教師が仰向けになっていた。

　あろうことか――そのすべてが両眼を抉られ、ただ無言のまま血の涙を流しているのだ。

　死んでいる――、

　おれと三助が来るより先に、全員、すでに殺されていた。

　じぶんたちのボスはこの世のすべてを憎んでいる――土方はそういっていた。

　晴眼者ならなおさらだ――そういっていた。

　闇のなか、カチカチと歯が鳴りだした。躰の震えが止まらない。

　悲鳴が咽喉を震わせようとしたその刹那――、

　闇のなか、忍足の躰を黒い亡者が抱くように捕えた。

　チェ……ッ！

　チェ……ッ！

　不気味な舌打ちの音が、耳もとで響く。そのときにはもう遅かった。

　声を上げる暇さえなく、両脚を抱えられた。手品のように鮮やかに床に打ちつけられた瞬間、呻きとともに呼吸が止まる。

　抵抗ひとつできないまま、黒い野獣の全体重が忍足の胸もとに圧しかかる。

背すじが凍りついた。

　マウント・ポジション――一瞬で、馬乗りの体勢を取られたのだ。もう、忍足の得意な蹴り技も突きも使えない。

　しかも、それはただのマウントではなかった。体格で遥かに優る忍足の力を以ってしても、まったく身動きがとれなかった。通常のマウントよりも前傾しているのであろう、首もとが完全に抑えられている。梃子の原理――これではいくら体格や体力で優っても、形勢を変えることなどできない。しかもその首もとに圧しかかる丸太のように太い両膝は、忍足の肩と腕を完全に極めている。身動きどころか、叫ぶことさえできない。内股の締めつけにより、気道を塞がれ、顔が真っ赤に膨れ上がっていくのがわかる。

　この技は――、

　柔道じゃない。

　レスリングのそれともちがう。

「コマンド・サンボだ」

　忍足の頭上でそう声がした。まるで暗闇が言葉を発しているようだった。夜陰が重みを増しながら、忍足の全身に圧しかかっていくようだった。

　闇が忍足の頬にゆっくりとその右手を伸ばす。

　確かめるように、粘りつくように、ゆっくりと五匹の蛆が、忍足の顔の上を這いずっていく。

「品川先生はいい女だったなアァ……」

　しゃがれた声。チェ……ッ、とひとつ、また舌打ち。

「肌なんかしっとりと吸いつくようでよォ、とッ……ても綺麗だった。髪の手触りなんて絹みたいでよオ。視えなくッても、触っただけでわかるんだ……この女ァ美人だな、ってよ。どんな声で啼いたか聞きたいか？　いや、あんたも毎晩のように抱いてたんだっけ？　でもな、おれはいわせたぜ。『彼氏よりもあなたのペニスのほうが気持ちいいわ』って、たしかに泣きながらそういわせたんだぜ。震えながら、涙を流しながら、悦んでいたよォ、彼女。どうやっていわせたかわかるか？　おれがどう犯してやったかわかるか？　あそこにペニスを突っこみながら、別の穴にも指を突っこんでやったのさ」

　仔猫がもう一度、遠くで力なく啼く声がした。そのとき忍足は、ようやく理解した。

　なぜ香織が踏切に飛びこんだのか。彼女はじぶんより他人を優先できるやさしさを持った女性だった。なのに、なぜ、死ぬときに限って、線路に飛び込んだりする？　いちばん他人に迷惑がかかる死にかたを、あえて選んだりする？

　簡単だ。それ以外、死ぬ方法を選べなかったのだ。

　彼女はそのとき、すでに眼が視えなかった。

　だから、警報機が鳴らす音だけを頼りに、よろよろと頼りなく歩を進め、踏切に飛びこむほか、じぶんの存在をこの世から消す方法を思いつけなかったのだ。

「動くなよ」闇がいった。「なに、両眼を抉るだけだ。品川先生にそうしたのと同じように。じッとしてな、まちがって鼻やら耳やらまで、持っていかれたかねエだろう？」

　ふいに、いちばん太く強靭な蛆が、忍足の右の眼窩に力を込めはじめた。声にならない声が、かすかに闇に漏れ響き、溶ける。

　弄ぶように、嘲笑うように、闇は忍足の首を絞める膝の力を一瞬、ゆるめた。

　瞬間、なにかが潰れて破裂するような音が響く。

　灼（や）けるように熱いものが顔面の上をどろどろと粘るように垂れ落ちていく。心臓の鼓動が、際限なく速く大きくなっていく。

　痛みはなかった。景色は闇だった。ずっと闇のままだった。

　なにもなかった。視えなかった。ただ、戦慄だけがたしかにそこにあった。

「もうわかってるンだろ？」楽しげな嗤い声が闇を震わせた。「おれが馬喰だ」

　夜の盲学校じゅうに、その日いちばん凄まじい苦悶の叫びが響き渡った。

（了）

原稿用紙換算９０枚、2009年