終焉のパラドクス

第8話 ルール

　２０歳時の俺の姿をした神が一瞬で間合いを詰めた。

　拳が俺の顔面に突き刺さる。

　重く強い衝撃が俺を貫く。

　脳が揺れ、意識は泥の中にへと沈んでいく。

　ああ、クソ。

　最後の最後に絶対に勝てない相手を用意しやがった。

　今の俺の完全なる上位互換。

　それが８年後の俺だ。

　意識が飛びながらも俺は後頭部に手を回しガードする。

　ガード越しに拳の爆撃が俺を襲う。

　ビリビリとした衝撃が腕の感覚を奪う。

　フックだろう。

　まずい俺は思った。

　それは当っていた。

　俺の腹にヒザがめり込んだ。

　胃液が口から飛び出す。

　もう一発。

　俺は腹に手を回して、腹筋に力を入れた。

　それでもヒザ蹴りは腹筋を貫通して俺の腹にめり込む。

　もう一度胃液が飛び出した。

　ガードが下がったことに危機感を覚えた俺がガードを上げるが、一瞬早く俺の顔面、横っ面を神の足が蹴り抜いた。

　ハイキックだ。

　まだ意識は切れていない。

　だけど俺は倒れていた。

　鼻の中が切れた。いや折れたかもしれない。

　血で鼻が詰まる。

　視界が狭まる。まぶたが腫れたようだ。

　俺は無様に口で呼吸しながら俺はまた立ち上がる。

「まだか……クソッまだ折れねえか……」

　ああ、やはりだ。

　神の言っていたことは本当だった。

　この戦いのルールは相手の心を折って屈服させることだ。

　神もまたそのルールに縛られているのだ。

　俺は神に勝てる唯一のアドバンテージ。

　スパナを探した。

　財前に殴られたときにどこかにやってしまったようだ。

　どうしても見つからなかった。

　釘もない。

　俺が神に勝てる要素はなかった。

　口の中が生臭くなった。血だ。

　口の中を切ったらしい。

　俺は血を吐き出す。

　それを見て俺の姿をした神が吐き捨てる。

「いい加減死ねよ！」

　俺は無言で構える。

　そして考えていた。

　もし２０歳の俺が本気だったら俺はどうしただろうか？

　馬乗りになって動かなくなるまで殴っているはずだ。

　これなら１００％勝てる。

　でもやつは俺が屈服させなければならない。

　そこに隙があるはず……チャンスがあるはずだ。

　俺は真っ直ぐ神を見据えた。

「殺せるものなら殺してみろ……でも、できないんだろ？」

　俺は笑顔をむりやり作った。

「鼻血垂れ流しながらなめたことホザきやがって！」

　神の顔から余裕が消えた。

　あはは！

　笑わせやがる。

　それじゃ認めたのと一緒だぜ。

「折ってみろよ！　俺は何度でも立ち上がってやる！　……３人を助けるためにな……」

　俺は３人に借りがある。

　３人は俺を救うために犠牲を払ったのだ。

　俺は鼻の中の血を出した。

　鼻が通り息が楽になる。

「てめえの指を一本ずつ切っててめえの口に放り込んでやる。そして泣き叫んだお前の目の前で３人を解体してやるよ！」

　血走った目をした神の手にナイフが握られていた。

　神はナイフを振り回す。

　さすが財前とは違う。

　正確に腕に内側や脇の下、首を狙ってくる。

　俺が習った動きだ。

　だから動きは知っている。

　ただ、今の俺ではさばききれない早さなだけだ。

　スパッと腕が切られる。

　その痛みに俺は疑問を持った。

　さっきも斬られたはずだ？

　でも今まで忘れていた……

　いやなぜ俺は動けるんだ？

　この体では稼働時間は１分が限界だ。

　なぜだ？

　「キャラクターセレクト」

　その時だった。

　脳裏に神の言葉が思い出された。

　キャラクターセレクト？

　ラウンド制か！

　戦いのたびに傷は治るのか！

　そうか。この戦いはあくまでフェアだったのか？

　あの野郎は俺に何度も勝負を挑んでいたのだ。

　つまり俺はすでに野郎に勝利してる……

　俺は神のその目を見た。

　それは挑戦者の目だった。

　神がナイフを振るう。

　俺は間合いだけを取ってかわす。

「何のつもりだ？」

　情報を整理すべきだ。

　あいつは神だと名乗った。

　しかもヤケに尊大だった。

　本当に崇高な存在なら虚勢を張ったりしない。

　そもそもなぜやつは人質を取った？

　なぜ俺を殺せないんだ？

　重要なのは殺せないっていう事実じゃない。

　なぜ殺せないかだ。

　勝敗条件は心を折ること……

　これはなにかに似ている。

　このシチュエーションはなにかに似ているのだ。

　俺は考えていた。

　そうだ。

　これは小学生のときにあったことと同じだ。

　同じクラスの嫌われ者。

　……えっと誰だっけ？　思い出せない。

　そいつとなぜか遊ぶことになって、間が持たないからゲームをやってたんだっけ。

　やっていたのは対戦ゲームだったと思う。

　タイトルは思い出せない。

　確か俺が勝ったんだ。

　そしたらそいつは涙目で言った。

「こんなのズルだ！　俺は認めない！」

　そして結局、そいつが勝つまで勝負は延々と続いたのだ。

　涙目で、面倒くさくなって接待プレイをしたら激怒したっけ。

　そうだ。あの状況によく似ている。

　彼は俺に負けることが許せなかった。

　子ども特有のわがままなのか、それとも無意味なマウンティングなのかはわからない。

　でも俺に負けたことを認めていたのだ。

　それと同じだ。

　神は勝つまでゲームを続ける気だ。

　なぜなら俺に負けたからだ。

　そうかそうか。

　わかってきたぞ。

　俺は窮地に立たされている。

　……と思っていたこと自体が間違っていた。

　実際は俺がチャンピオンでやつが挑戦者だ。

　俺の方が圧倒的に有利なのだ。

　ちょっと待てよ……世界が終わった。

　俺は神を見た。

「なに見てんだよ！」

　威厳はない。

　本当にこいつに世界を滅ぼす力があるのか？

「なぜだ？」

「なにがだ？」

「なぜお前は世界を滅ぼさない？　神なら世界ごと俺を抹殺すればいいはずだ」

　一瞬、神の表情が凍った。

　やはりだ。

　しないんじゃない。

　できないんだ。

　神は俺の心を折らなければ世界を滅ぼせないのか！

　そうだ。ナイフで刺されたとき俺は心が折れた。

　その時は孤独だったからだ。

　でもいま俺は３人の命を背負っている。

　折れるわけには行かない。

　ここまでわかった。

　オーケー。勝利条件が厳しいのはやつの方だ。

　俺はもう一つ聞く。

「最後って言ったな？」

　今度は神は嗤った。

「そうだ最後だ」

　嘘つき野郎が！

　顔に出てるぜ！

　おそらく最後ってのはこの勝負の最後だろう。

　俺の関係者を使ってのこの勝負の終わりのことだ。

　たぶん何か仕掛けているはずだ。

　やつの性格からしてこすっからい最低の手段のはずだ。

　そしてそれすら俺が乗り越えたら、難癖をつけて別の勝負を挑んでくるはずだ。

　そして賭け金は３人の身柄だ。

　これじゃあ永遠に終わらない。

　まずは野郎を倒す。

　そして何か仕掛けてくるのを待つ。

　そしてそいつをひっくり返す。

　戦い方がわかると俺の体に力がみなぎった。

　神は倒し方がわからない相手じゃない。

　倒す方法がわかっている相手だ。

　なにを恐れることがある！

「今からお前を殺す」

　俺は神を指さしてそう言った。

　神の顔が真っ赤になる。

「お前……ふざけるなよ……」

　俺はふざけてなんかいねえ。

　勝つ方法を思いついた。

　神が突っ込んでくる。

　あははは！　そうだ！　突っ込んでこい！

　その手にはナイフが光る。

　俺は手を広げてそれを受け止める。

　腹にナイフが刺さる。

　臓物に異物感が広がる。

　背中を刺されるのも最悪な気分だったが、腹を刺されるのは桁が違う。

　最悪を超える最悪だ。

　痛いなんてもんじゃねえ。

　腹の中に火をぶち込まれてかき回されたような気分だ。

「な……」

　驚いたのは神の方だ。

　まさか俺が自爆するとは思ってなかっただろう。

「ずるいぞ！　ドロー狙いなんて！！！」

　心から焦った声で神は言った。

　やはり神は俺を殺せなかったのだ。

　だけど神はやはりアホだ。

　俺の狙いはドローなんかじゃねえ。

　もっとえげつないものだ。

　虫の息の俺は神の耳元でささやいた。

「ドロー狙いじゃない」

　そして俺は牙を剥く。

　口を開け神の首にかぶりつく。

　歯を立てその肉を噛み破る。

「あ、あ、あ、あ、あぎゃああああああ！」

　首から血が噴水のように噴き出す。

　神は慌てて首を押さえる。

「な、なぜだ！　なぜだああああああああ！」

　神が叫ぶ。

　俺はペッと肉の混じった血をはき出す。

　そしてよろけながらナイフを拾う。

　神の方は出血であっと言う間に行動不能になり、膝から崩れ落ちた。

　俺はナイフを振り上げた。

　そして神に振り下ろした。