ここはいつからモンスター屋になったんだ？

合成、合成、また合成

　あれから数日。ネイアは俺の言う通りにしてくれており、お客に合成したやつを見せてはいない。

　そして、今日も今日とてお客が来ない……。

　いや、人は来ているんだが、冷やかしと言うか、見て帰るだけなんだよな。無料動物園かここは。

　何故なら、その人達の言葉がこれだからだ。

「うわ、あんまり種類無いんだね」

「な～んだ、残念。もっといっぱいいるかと思ったのに」

「え～蛇いないの？」

　それならば動物園に行けよ。ここは、ペットショップだアホ！　と、心で叫んでも虚しいものだな。

「あのぉ、信也さん。ここって、動物園じゃ無いですよね？」

　ネイアまでこんな事を言う始末だから、一般の人がそう言う判断の元来ているのは、まず間違いないだろうな。

　それならばどうすれば良いか。俺は宣伝やセール等、可能なものは全てやっている。律儀にスタンプカードまで作ってよ、５００円以上買ってくれた人には、スタンプ１個付けて、１０個貯まれば５００円引きとかしているぞ。

「う～ん、皆さんこの子達に興味が無いんですか？」

　不思議に思ったのか、ネイアがそう聞いてくる。まぁ、こちらの社会情勢が分からなければ、そう思うよな。

　俺はレジ内の椅子に腰掛け、天井を見上げながら呟く。借家だから汚い天井だな。

「不景気だからしょうが無いんだよ」

「えっ？　でも、今の政治家のトップの人でしたっけ？　その人のおかげで、ちょっとは景気良くなっているんでしょ？」

　良く勉強してんじゃね～か。

　まぁ、しかし上っ面だけ見て判断している様だな。

「まぁ、一部の奴等はそうだろうよ。しかし、やはりこの不景気の波からは、中々脱せない状況なんだよ」

「ふ～ん、何だかこっちの世界の方が大変そうですね」

　ネイアの世界はどうかは知らないが、今の発言から察するに、不景気とかそう言うのとは無縁らしいな。羨ましいねぇ。

「じゃあ、私達の世界に来ます？」

「ん？　口に出てたか？」

「はい、最後の『羨ましいねぇ』だけ」

　それは失言したな。異世界は異世界で、また大変そうだからな。今は行きたいとかそんな気分では無い。

「いや、今はそんな気分じゃないな。せっかく、俺は自分の夢を叶えようとしているんだ。異世界なんか、行きたくね～な」

「そうですか。分かりました」

　ん？　何故ネイアは機嫌が良くなっているんだ？

「あっ、そうだ！　裏で、足を怪我しているウサギが居ましたよね？」

「ん？　あぁ、そうだな。それが？」

「合成して、凄いウサギになりましたよ！」

　嬉しそうに言ってくるが、嫌な予感しかしないぞ。火を吐くウサギは勘弁してくれよ。

「アウィスのアッキピテルと合成してみました！」

　また、ややこしい名前のモンスターだな、おい。

　あのトカゲみたいなモンスターと合成したんじゃねぇだろうな。

　すると、俺の頭に何かが降りた感覚がすると、いきなり髪の毛をむしっている気がする。気がするじゃないなむしってるな、やめんか！

　俺は、急いで頭に乗ってるそいつを掴むと、その正体を確認する。

　だが確認する前に、その体の形や感触からウサギなのは分かった。いや、話の流れからしてウサギなのは当然か。

「いや、何だこれ……」

　しかし、そいつを見た第一声はそれだった。

　ウサギだ、ウサギなんだよ。だがな、背中に羽根が生えてるんだよ！　バサバサ羽ばたいて暴れてるよ！

「おおい！　これは、どんなモンスターと合成したんだ！」

「ですから、アッキピテ――」

「こっちの世界で似てるやつ！」

「えっと、それなら……あの目が格好良くて、爪と嘴が鋭くて体も大きな鳥ですね」

「猛禽類か！！　何てやつと合成したんだ！」

　しかも、良く見ると脚まで猛禽類の脚になってやがる！　どうりで痛いと思ったよ。

　その前に、こいつ可愛いと思うか？　ここまで来ると、もはやキメラと言っても過言では無いような気がしてきたな。

「おい、今思ったが、これはキメラと言わないか？　可愛いか、こんなのが」

　すると、ネイアは目を見開きカウンターに手を置くと、激しく抗議してくる。

「キメラは、複数のモンスターを使っています！　私のは２体の生体しか使いません！　あんな、力だけを求めた物と一緒にしないで下さい！　それに、その子も可愛いでしょう！」

「いや、しかし……いでぇ！！」

「ほら、その子もそう言ってるでしょ？」

　猛禽類の爪で思い切り引っ掻かれた、肉が抉れるわ……。

　咄嗟に回避したからそこまではいかなかったが、俺の顔には綺麗に爪痕が付いてしまった。

　とにかくそいつを離すと、俺は一旦冷静になるべく、外に出てタバコを吸いに行く事にした。

「あっ、何処に行くんですか？」

「タバコ吸いにだよ……ちょっと１人にさせてくれ」

　そう言うと、俺は店の外に出てポケットからタバコを取り出し、ライターで火を付ける。

　１人で店をやっていると、色々とストレスが溜まるんだわ。クレーマーの対応とかな。

　まぁ、今のストレスの原因は主にあいつだがな。

「フー、さてどうしたものか、追い出すのはまた問題だしなぁ」

　そうやって煙を口から吹き出すと、煙は正面から斜めには向かわず、真っ直ぐ垂直に上がっていく。

　待て待て、タバコの煙はこんな上がり方はしないぞ。風に流れるから、垂直は殆ど無理だぞ。

　気になって顔を上げると、そこには見なれない生き物が居た。

「何だ、これ？　体が雲で、そこから蜘蛛の手足に、蜘蛛の顔が……まさか、ネイアの奴か」

　そして、そいつが俺が吐き出したタバコの煙を吸っている。いや、食べているのかこれは？

「ンマ、ンマ」

「ンマンマ、じゃね～よ。おい、ネイア！　人目がつきやすい所に、モンスターを出すな！」

「ご、ごめんなさい。どうしてもその子が、その煙を食べたそうにしていたので」

　まさか、こいつはネイアの居る世界で普通に存在する奴か？　良く見ると、どうも違うような……。

「あっ、その子も、私が向こうの世界で合成したものです」

　やっぱり合成ものか……。

　何でもかんでも合成、合成。それで良いのかね？　生態系とか、色々崩れてしまうだろう。

「で、こいつは何時までタバコの煙を食べているんだ？」

「あ～その子は毒ガスとか、そう言う汚い空気を食べて、綺麗にしておしりから出す性質があるので、それででしょうね～」

　何ともエコなモンスターだな。どっかの国に１００匹程放り込んでやりたいな。地球温暖化とか、一気に解決するぞ。

「なるほどな、そう言うのを作ればもしかしたら……って、いやいや無理だ。その前に、どうやって生み出したかの説明がいる。そこでアウトだろうが」

　良い案だと思ったけれど、そう上手くはいかないもんだ。

　そして、俺はタバコの吸い殻を地面に擦り付け、火を完全に消すと、携帯灰皿にそれを入れて自分の店に戻る。

　とにかく、今は自分の店をどうにかしないと……って、待てよ。ネイアが、何か見た事あるのを持ってるが……。

「おい、ネイア。そいつはまさか……」

「あっ、はい。裏に変わったのが居たので、ハイドラゴンの亜種、ソードドラゴンと合成してみました！」

　のぉぉお～！！　そ、そいつはハリネズミじゃ無いか！　商品として仕入れて、餌食いとか、体調とかを見るために、裏に置いていたんだよ。まさかそれを使われるとは～！！　

「あっ、えっと……もしかして、使っちゃいけない子でした？」

　ガックリと項垂れ、地面に両手をつける俺を見て、ネイアが気まずそうにしながら聞いてくるが、そもそも俺が言うのを忘れていたんだ、ネイアは悪くない。

「いや、言わなかった俺が悪いんだ、気にすんな」

　あ～あ、ハリネズミの硬い毛が小さな刀剣に変わり、ビッシリと敷き詰められているよ。

　ヤマアラシじゃ無いから、刺さる事が無いハリネズミのハリが、刺さるどころか斬れる物になっちゃってるじゃないか。

　とにかく、俺は気を強く持って立ち上がると、それに合わせてネイアが新たにもう１体を見せてくる。

「あ～良かったです。実は、もう１匹使っちゃってしまってたんです」

　そう言いながらネイアが取り出したのは、モルモットの親戚に近い種類のデグーで、見た目ドブネズミだが、実はこいつは懐く。

　勿論、そいつも仕入れて裏で体調を見ていた子だ。ハリネズミだけじゃなく、デグーも使われたのか……。

　そいつは、体が帯電しているのかバチバチと放電しているではないか。どちらも触れなくなっている。ネイアだって、分厚い革の手袋で持ってるからな。

「因みにこいつ、何と合成した？」

「同じくハイドラゴンの亜種、ボルトドラゴンです！」

「そ、そうか……」

　再び地面に手をつき、落胆したのは言うまでも無い。こいつ早く何とかしないと。

　俺の店がモンスター屋になっちまう！！