ここはいつからモンスター屋になったんだ？

図々しい居候

　結局その日は俺がダウンしたので、早めに店を閉め、小汚いアパートに帰ってくる。

「お～汚いですね」

「うるせぇ」

　ネイアはそのアパートを見た瞬間そう言ってくる。

　俺が住むアパートは、１Ｋしか無いが、１人暮らしなら寧ろこれで十分だろ。だが、部屋に入ったネイアは再び失礼な事を言ってくる。

「狭いですね～これじゃあ、ハムドラちゃんを置く場所が無いですね」

　ネイアは、ハムスター等を運べる小さなキャリーケースを手に持ち、その中を覗いている。

　そしてその中には、先程合成したハムスターとドラゴンの合成体、『ハムドラ』が入っている。その前に、名前はそれで良いのか？

「てめぇ、文句を言うなら今日泊まらせないからな」

「あぁぁ、ごめんなさいごめんなさい！」

　ネイアはまた必死で謝ってくるが、あまり激しく頭を下げるな、胸が揺れてるぞ。

　それにしても、性格にはちょっと難があるが、容姿は悪くないどころかめちゃくちゃ美少女なんだよな。

　今まで女を泊めた事が無いもんだから、正直俺は緊張している。

「あっ、そうだ。お礼に晩御飯、私が作りましょうか？」

「なっ！　あっ……待て、材料が無いんだわ、すまん」

　一瞬喜ぶ所だった……。

　残念だが俺は料理なんて出来ない。だからいつもコンビニ弁当なんだよ。男の１人暮らしなんてそんなもんさ。

「では、私が向こうから持って来た材料で作りますね」

「えっ？　いや、待て、とんでもない物が出てきそうな気がするんだが」

　俺がたじろいでいると、ネイアは自分のリュックサックを降ろし、中を見せてくる。

　するとそこには、俺達の世界と何ら変わらない食材が入っている。

「言いましたよね？　私が来た世界とこっちの世界は似た世界だって。文明が違うのでお金は違いますが、食べ物、言語、科学技術等、同じ部分が沢山あります」

　なるほど……こいつはこれでもその辺りを考えている訳か。

　転移した先で食べ物に困ったり、言語が通じずに危険な目にあったりしていたら、逃げた意味が無いよな。

「では、居候させて貰う代わりに、ご飯を作りますね」

「んっ？　ちょっと待て、今なんつった？」

　何だか、今不吉な事を言ったような……。

「はい？　だから、居候させて貰う代わりにご飯を作りますって」

「居候だぁ？！　っと、やっべ隣に聞こえる。１泊じゃないのか？」

　ついつい叫んでしまったが、その後は何とか声を押さえ小声でネイアに確認をする。

　と言うか、ここは単身用のアパートだから居候なんざ無理なんだよ。

　俺はネイアにそれを伝えると、ガッカリした後に何かを閃いた様な顔をする。そして、手にモンスターの入っているであろうカプセルを持って、どこかに行こうとする。

「待て待て、何処へ行く気だ」

「何処って、ここの管理をしている人の所に。あっ、その人の住所教えて下さい」

　襲撃する気だこいつ！！

　俺は、慌ててネイアの肩を掴み引き止めると、そのまま部屋へと引きずっていく。

「ちょっと、ここに居候するのに他の人の許可が居るなら、その人の所に言って説明しないと」

「アホか、どんな理由があっても契約でそう決まってんだよ」

　そう言うと、ネイアはショックを受けた顔をし、そして頭を下げて項垂れてしまう。

　全く、その辺りは向こうは違うのか？　それとも、こいつもしかしてお嬢様とかじゃ無いだろうな？

「そう言えば、お手伝いさんも居ませんでしたね。そっか、そう言うところか～しょうが無いです。じゃあ、１泊だけで良いので、せめて晩御飯は用意しますね」

　確実にお嬢様だこいつ。

　冗談じゃない、そう言うキャラは確実に料理が下手と相場が決まっている！

　だからって、今更俺が作るわけにもいかないしな。どうせ１泊だけだ、ものは試しで食ってみよう。

　　　　　　――　――　――

　そしてしばらくすると、俺の前に置いてある小さなテーブルに、ハンバーグが置かれる。

　まじか……手作りハンバーグ何て、何十年ぶりだ。母親が、ハンバーグを作るのだけは苦手だっからな。形が変になったり、焼くと縮んでしまい、お弁当用のハンバーグの様になっていたからだ。

　しかし、俺の目の前には今、完璧なハンバーグが置いてある。問題は味か……どれ。

　俺は、覚悟を決めてハンバーグを口に運び、恐る恐る食べると……。

「うめぇ！！」

　火加減は抜群、肉汁も溢れ、溶けたチーズがソースと合い非常に旨い！

　何だこれ。こいつお嬢様かも知れないなのに、変な発明するのに、料理は普通に出来るなんて。何て奴だ……。

「お口に合いましたか？」

「あぁ、合うどころじゃ無い、めちゃくちゃ旨いよ」

　ちゃっかりエプロン姿になっているネイアが聞いてくる。ここは素直に、嘘偽り無く褒めておかないとな。

　すると、ネイアは少し頬を赤く染めはにかんでいる。

　何だ、その反応。おい、待て俺の心臓落ち着け。高鳴ってんじゃねぇ。

「美味しければ、良いんです。あっ、そうだハムドラちゃんにもご飯上げないと」

　ネイアも俺の視線に気付いたのか、慌てて顔を逸らすと、ハムドラの入ってるケージに目をやる。

　ご飯って、そう言えばハムドラは何を食うんだ？　もう、そいつの種類名ハムドラになっちまってるな。

　それよりも、そいつが普通のハムスターと一緒なら、野菜の切り屑でも今日一日なら持つだろう。

「あ～歯が牙になってる。じゃあ、お肉で良いかな？」

「おい、待て。普通に野菜の切り屑で――あぢぃ！！」

　こいつ、普通に俺に向かって火を吐いてきやがった……。

「お肉じゃないと駄目みたいですね～」

　何ニコニコしているんだ。まぁ、ハムスターでも肉は食う。しかし、太りやすくなるし勿体ないからな、あまりお薦めは出来ん。

　だけど、こいつが普通のハムスターで無いのなら、問題ないかも知れないな。

「お～凄いがっついてます」

　ネイアが、そう言いながらそいつの様子を見ている。どうやらステーキ用の肉を、適当な大きさに切って上げている。

　贅沢な奴めと思って見ていると、彼女が続けてとんでもない事を言ってくる。

「やっぱり、最高級のお肉だと食いが違いますね。美味しいですか～？」

「ん？　おい、待て。最高級だと？　いくらのだ？」

「値段ですか？　こっちの世界の値段でしたら……えっと……グラム５００円位、ですかね」

「んなっ？！」

　ハムスター如きに、グラム５００円の肉だと！　いや、モンスターが混じっているから、主食が肉になってるんだろうが、それでもその値段の肉はやり過ぎだ。

「あっ、因みにそのハンバーグに使ってるのは、グラム１２０円くらいですかね？」

「んがっ！」

　要らん情報でトドメをさすな。ち、ちくしょう……こいつが最高級の肉で、お、俺は……。

　いや、旨いから完食しますよ。ありがたいですよ。でも何なんだ、この納得いかない気持ちは。

「ふふ、旨そうに食いやがって……」

「ですよね～ちっちゃなお手で持って食べてます。あ、頬袋もちゃんとありますね。パンパンになっちゃって可愛い～」

「やり過ぎんなよ。ハムスターがメイン何だろ？　だったら、やり過ぎたらあっという間に太る。肉も一切れ――」

「チキィィイ！」

　何か、不満でもあるのか？　火を吐きやがって。と言うか、人の言葉理解してんのか？！　何気に知識まで付いてやがる！

「ほら～ハムドラちゃんも、文句言ってますよ～上げられるだけ上げた方が良いですってば」

「あのな、これだけは言わせて貰うがな。そいつの寿命を縮めたくいなら、飯の量は考えろ。人間とは違うんだろう」

「うっ……」

　流石に、モンスターを扱ってた事があるのか、この言葉は効いた様だな。ネイアは俯いて無言になっている。

　全く、近頃の奴等はそれが好きだからって、人間の食べ物ばかり上げるからな。

　まぁ、寿命を縮めたければ好きにしろ。ただし、体調が悪くなって泣きついても、「飼い方が悪い」と一刀両断されるだけだ。

　そして、それはモンスターだろうと何だろうと当てはまるだろ？　人間とは違う生き物を、人間と同等で捉えるな。気持ちは分かるが、気持ちだけにしておく事をお薦めする。

「チキィィイ！」

「あっつ！！　この野郎。文句でもあるのか？」

　やはり不満か？　ドラゴンの性質が入ってるから、それだけじゃ足りないのか？　まぁ、確かに普通のハムスターと同じ様に捉えても、駄目かも知れんが……くそ。

「ネイア、５切れまでだ。今日はそれで様子見ろ。お前も俺も、こいつの生態は分からんからな」

「あっ、は、はい！」

　俺の言葉にネイアは、さっきまでの暗い表現が消え、嬉しそうにしながらハムドラに切った肉を上げ始める。

　さて、明日からどうしよう……まてよ、こいつをこのまま放って置いたら、色んな生き物を合成しだすんじゃ……や、やべぇ。

　と言うことは、しばらく俺が面倒見なきゃならないのか？　幸い店に色んな小動物が居るから、こいつの研究ははかどるだろう。

　やはり、世界中をパニックにさせない為には、俺が注意をしなきゃいけないか……あぁ、面倒な事になってしまった。