ここはいつからモンスター屋になったんだ？

暴走する少女

　そして翌日。

　俺は今日も自分の店を繁盛させる為に、必死に働いている訳だが――

「信也さ～ん、この子の餌ってどこにあるんですか？」

「あ～ここの引き出しの中だ、それと牧草もちゃんと上げてくれよ」

　ネイアがセッセとウサギの世話を手伝ってくれている。

　既に俺の事を名前で呼んでいるのは置いておいて、流石に生き物を世話した事のある奴は違うな、見た事無い生物でも、１回聞いたら直ぐに覚えてくれる。

　ネイアは、自分の研究の為に手伝わせてくれと申し出てきた。

　勿論、バイト代何て出せないからその事を伝えると、別に要らないと言う。住む所があれば、食べ物は何とでもなると言っていた。

　それは有難いんだが、結局居候が決定してしまったと言うか、朝出る時に大家に見つかったのが運の尽き。

　出会い頭に、あのトカゲのモンスターを出して脅すんだもん。絶対、まともな育ちしてないよこいつは……。

　結局、次の住処が見つかるまで特例として居ても良い事になった。大家は半泣きだったがな。

　トカゲのモンスターは、トリックだって誤魔化したが、果たして誤魔化せたかも微妙だわ。厄介事ばかり起こしやがって。

「信也さん！！」

「うぉ！　あっ、すまん。ボ～としてた……」

「全く、しっかりして下さい。ウサギは終わったので、ハムスターの世話をして良いですか？」

「あ、あぁ。良いぞ、ただし餌はやり過ぎるなよ」

　俺はネイアにそう言うと、彼女は了解しハムスターの方に向かっていく。

　しかし、服も何着か持ってきていたなんてな。今ネイアは、チノパンにＴシャツを着てエプロンを付けている。

　昨日のあの格好のままだったらどうしようかと思ったが、この格好なら問題は無いな。

　そんな事を言ってると、今日初めてのお客さんが入ってくる。

「いらっしゃいませ～！」

「いらっしゃいませ！」

　俺に続き、ネイアもしっかりと声を上げて応対する。

　異世界で店を持っていたから、接客は問題ない。まぁ、あるとすれば……。

「すいません、ハムスターが欲しいんですが」

「はい、ハムスターですね～普通のハムスターですか？　それともこの新種のハムスターですか？」

「あっ、すいません。ハムスターはこちらになってまして」

「あの？　い、今のは？」

　急いで、ネイアを引かせたが遅かった！　見た？　見たよね？

　お客さんが目を見開いて、一瞬姿を現したハムドラの正体を探ろうとしている。

「あ～、い、今のはフィギュアでして……」

　俺は苦しい言い訳をするしかなかった。

　　　　　　――　――　――

「いい加減にしてくれ！　隙あらば合成したモンスターを出そうとしやがって！」

　何とかハムスターを販売した俺は、終わった後にネイアに怒鳴りつけている。

「で、でも……せっかく可愛いのですし、この店にしか居ない新種としてしまえば、売り上げは……」

「その前に、研究機関の調査が入るわボケ！！」

　新種なんて言ってしまえば、研究者がやって来て、生態系だとかを調べ様としてくる。

　そんな事になれば隠し通せない。そうなると、ネイアの事とその技術を言わざるを得ない。

　下手したら俺は精神病院行きだ。合成を見せて信じさせても、今度はその技術の奪い合いだろうな。

　よく考えろ、人間は欲深い。この合成技術は兵器になりうる。今度は国が黙ってないだろうな。

「良いか！　ここは魔法やモンスターの居ない世界だ！　火を吐くハムスターが何処に居る！」

「むっ、ならば火を吐かなければ良いんですね？」

　ちょっと待て、まさか反論されるとは思わなかった。そしてまた装置を出してきて、奥で様子を見ている体調の悪いハムスターを持って来たぞ。おい待て、止めろ。

「地属性のドラゴン、メタルドラゴンと合成～！！　メタルハムドラ完成！　これでどうですか？！」

　お～経験値が沢山貰えそう……じゃねぇ！！　またやりやがった！

「どうですかじゃねぇ！！　容姿ハムドラと変わんね～じゃねぇか！　体がメタルになっただけだ、バカ野郎！」

「む～じゃあ、ゴールデンハムスターと合成して、キングメタルハムドラ！」

「止めろ～！！」

　何かでっかいハムドラが、メタルでキラキラ輝いて……って、この野郎！　経験値が３割増しになってそうだが、俺の怒りも３割増しだぞ！

　　　　　　――　――　――

「す、すいません。まさかこの世界が、生き物に対してそんな厳しい法律があったとは思いませんでした」

　俺は一旦冷静になり、もしかしたらと思って、こっちの世界に存在する、『動物の愛護及び、管理に関する法律』や『外来生物法』の説明をすると、顔を真っ青にして驚き、そしてまた平謝りである。

「まぁ、知らなかったんならしょうがねぇ、今度から気を付けろ。それこそ生態系とか、弱肉強食のサイクルがとか、色々とうるさい奴等がいる」

「う～ん、やりにくいんですね……こっちの世界は」

　ネイアは、唸りながらそんな事を呟く。と言うか、可愛いくて強いモンスターを作ろうとしているのは分かるが、俺の記憶だと、モンスターの中にも可愛いのは居たはずだぞ。

「なぁ、ネイア。お前の世界にも、可愛くて強いモンスターは居るだろう？　ゲーム何かでよく見るぞ？」

「ゲーム？　あ～、こっちの世界の妄想物でしたっけ？　残念ですが、私の世界はそんなのでは無いです。可愛いモンスターなんて居ません」

　こっちの世界のファンタジー系は、昨日の夜に見せてみたが、鼻で笑われた。そんなに違うのかね……。

「普通に考えて下さいよ。可愛いモンスターって、その体型からして攻撃力皆無でしょ？　そんなの、モンスターの弱肉強食の中で生きていけると思います？」

　正論だ。だが、それでも特殊能力や魔法とかあるだろうが、それで身を守れば――

「それに、モンスターが人間の様に特殊能力や、魔法を使う訳無いでしょ。あくまで、生き物何ですから」

　覆された。マジか……そりゃ確かに人間以外の生命体は、生きる事だけを考えている。

　それこそ可愛い容姿にしたところで、何の為になるんだって話だよな。それで天敵を魅了する？　いや、人間しか魅了できんぞ。それでは絶滅してしまう。

　しかし、こっちにも弱肉強食はある。その中で、ハムスターやウサギは偶々あの容姿になったに過ぎない。それはこの世界で、今の生態系の中で進化したからだ。

　もしもこの世界にモンスターが、いや恐竜が生き残っていたとしよう。ハムスターやウサギは別の進化を選び、容姿が違っていた事だろう。

「だから、私はこの世界に居る愛玩動物と言う物に驚いたのです。こんな進化を遂げるなんて、非常に興味深いんです」

　そう言うと、ネイアは今さっき合成させたハムドラを眺めている。

「ずっとずっと夢でした。こんな可愛い生き物達に囲まれて過ごす事が、私の夢だったんです」

　瞳を涙で滲ませ、嬉しそうにするネイアを見ると、それ以上強くは言えなかった。しかしだからと言って、見せびらかして良いと言えるわけにもいかない。

　俺は悩んだ挙げ句、最大の譲歩をする事にした。これ以上になると、正直俺では抱えきれん。だから、ネイアが満足するまでここで研究させる事にする。

「分かった。それならば、ここで満足するまで研究して行け。だけどこの世界の人達に、その合成したやつは見せるなよ！　ネットにも晒すな！」

「あっ、は、はい！　ありがとうございます！」

　俺のその言葉を聞き、ネイアは今まで以上の笑顔を見せる。それは反則だな、やっぱりこいつはかなりの美少女なんだよ。

　そんな笑顔を向けられたら、耐性の無い俺はひとたまりもない。だから、引っ付くな！　離れろ離れろ！　嬉しいのは分かったから！

「あの、所で……」

「な、何だ？」

「ねっとって、何ですか？」

　そっちの世界には無いのか……おい、惑星の事を調べる技術はあるんだろ！　何故、それが無いんだ？！

　魔法ってやつか？　おいおい、訳が分からなくなってきたぞ。お前が居た異世界の姿が、分からなくなった。