ここはいつからモンスター屋になったんだ？

すれ違い

　それから、更に数日……。

　こいつは、新しい住処を探す気はあるのだろうか？　ずっと俺のアパートに住みつきやがって。いや、それ以上に……。

「いい加減、次々とモンスターを合成するのは止めてくれないか！！」

「えぇ～！　でも、体調が優れない子は使っても良いって……」

「そりゃ言ったけどよ、限度ってのがあるんだよ！」

　ハムスターは郵送での入荷だから、店に来た時点で死にかけている子もいるさ、それを合成で復活させてくれるのはありがたいのだが……。

　店の半分は、ハムドラ及びハムスターを主体とした合成もので埋め尽くされそうだ。

　流石にネイアを調子に乗らせすぎた、このままではこの店がモンスター屋になってしまう！

「良いか、こっちの世界ではモンスターなんて居ないんだ。そこんところをもう少し考えてくれ！　こいつらは売り物にはならないだろ？　じゃあ、誰が面倒見るんだ」

「う～面倒なら私が……」

「あの家でか？　無理に決まってるだろ！　店に置ける数も限られているしな。どうすんだ、こんなによ！」

　俺は、店の奥でひたすらネイアに向かって怒鳴っている。

　最悪なのは分かってるが、こうでもしないと奴は止まらん。恐らく、向こうの世界でもそうだったんだろう。やり過ぎなんだ彼女は。

　店の奥は既に置き場が無いくらいに、合成されたハムスターやウサギ、デグーやインコ、更にはフェレットまでウルフ系のモンスターと合成されてしまい、見た目厳つくなってしまい、どうすることも出来ずに、店に置いている。

『グルルル……』

　ネイアの肩に乗っているドラドが威嚇してくるが、俺は引かんぞ、怖いが引かんぞ。

「ドラド君落ち着いて。確かに沢山合成しちゃいましたよ。でも、それはそれだけの数死にかけてしまっていたり、怪我をさせたりしているんでしょう？！」

　ほぉ……一端に反論してくるか。

　確かに一般人からしてみたら、そんなに死にかける子が出るのかと、文句を言われそうなものだが、それがペット業界の闇と言うものなのさ。

　俺だって心苦しいもんだよ、入荷しても次の日に死んでたりするとな。だけど実際、数多くのハムスター等のペット達が売れているんだよ、それだけの数が売れている。

　だから、ショップはそれだけの数を用意しなければならない。当然問屋に頼むわけだ、それだけの数を用意してくれと、そうなるとどうなる？　問屋も繁殖場に急かす訳だ、早く数を用意しろと。

　そうなると、繁殖場が適正な環境で飼っていても、小さい子を次々と送り込むわけで、そんな子が全国各地に長距離移動していくと、調子が悪くなる子が１匹や２匹は必ず出てしまうのさ。

　ペットブームの裏では、そんな事が起きているのさ。それでも、人は愛玩動物を欲する、癒やしの為にな。いつの時代もこうなんだ。

　俺はその事をネイアに伝えると、顔を俯かせ黙り込んでしまった。

「こっちの世界は、こんな状態なんだよ。だから個人でやっていても、数日で２～３匹の死にかけの子が出ている、大手になるとその数はもっとだ」

「こっちには、動物を保護する法律があるのに、何ですかこの矛盾は」

　その気持ちも分からなくも無いが、だからと言って、新種を考え無しに沢山作られても、困るわけなんだよ。

　それと、法律には必ず穴がある。そして、その法律が守られているかと言われたら、グレーだな。市の職員が確認に出向いている訳でも無い。あくまで、それを見た客からの通報だよりだ。

　しかし通報があっても、電話で聞くだけという状態だがな。だが、それは自治体によって変わる。そう、この愛玩動物の法律は、自治体によって違うのさ。

　要するに、全国共通の項目もあれば、その自治体にしか無い項目もある。自治体の動きも、それによって変わっているのさ。

「さて、ここまで説明して分かったか？　こっちの世界で、お前の望みを叶えるのは、無理だ」

「っ……そう、ですか」

　ようやく分かったのか、ネイアはそれ以上反論してこなくなった。

　しかしその後、ネイアはゆっくりと口を開き、俺にある事を聞いてくる。

「信也さんは、今のこの状況を良しと思ってるのですか？」

「良しと思ってる訳ないだろう」

「じゃあ、変えようとはしないのですか？」

　異世界の住人だからか？　安易にそう言う事を言ってくる。

「数年前までは、そう思っていたさ。だけど、店をやり出して利益の事を考えると、これ以上法律がキツくなると、閉店せざるを得ないさ。それは、他の所もそうだ」

「だから、このままで良いと？」

　ズケズケ言ってくるなこいつは。ネイアの顔は真剣そのものだし、この世界の可愛いペットをどうしても使いたいんだろうな。

「このままで良いとは言ってない。しかし、色々な壁がある。それに、こう言う背景が一般人にも知れ渡っているのか、ペットショップを嫌う人達も増えている。そいつらが本腰入れたら、ペットショップは日本から消えるかもな」

　俺が言ったのは極論にすぎないがな。

　それに、実際海外ではペットショップの無い国もあるくらいだ。しかし、その国は世界で唯一、ペットを大切にしている国でもある。

　つまり、犬・猫を飼うのに審査をしたり、飼い主をテストしたりするわけだ。

　ならば、日本もそうすれば良いんじゃ無いかと言うだろう。だが、ペット業界が大反対するだろうな。

「ネイア、元の世界に帰れ。もう分かっただろう。いや、分かっているはずだろう」

「でも、でも！」

「キツい事を言うけどよ、そうやって次々と合成していってるけど、お前はこいつらの事を考えてやってるか？」

　俺はそう言って、膝に乗せた普（・）通（・）のウサギの頭を撫でる。

「こいつらの姿形を変え、生態を変えてしまってよ。いつも通りに生活出来なくなってるかも知れないだろ？　そこに少なからず、ストレスを感じてるはずだ」

「そんな事は無いです！　わ、私は、いつだってこの子達の考えて、少しでも生活が変わってしまわないようにって……」

「本当に出来てるのか？」

「うっ……」

「見る限り、失敗している気がするぞ」

　ハムスターはドラゴンの性質をつけられ、肉ばっか食ってブクブク太ってきているし、ウサギも羽を付けられたはいいが、猛禽類の性質も付けられ、肉を食べてしまっている。

　これだけでも、正直生態系が狂ってるんだよ。ネイアが居たら、確実に地球の生き物の生態系が、狂わされてしまう。

「もうちょっと、この世界の事を考えてくれないか。そもそも、異世界の住人がめちゃくちゃして言い訳では無いだろうが」

「そう、ですよね……ごめんなさい」

　ネイアはそう言うと、フラフラと立ち上がり、店の出入り口に向かい、そして出て行った。

　その時、肩に乗っているドラドが低く唸るが、俺の考えを理解しているのか、それ以上は唸っては来なかった。

　しかし、ドラドの目は何かを訴えている様にも思えた。「このままで良いのか？」そう訴える様な……。

「いや、考え過ぎだ……そんな訳無い。さて、奴も向こうの世界に帰るんだろうし、この数日間の事は夢だと思って……って、待て、あいつ置いていきやがった！！」

　俺は振り返った時に気付いた。そこにネイアの持ってきた合成器や、合成した小動物達が残ったままであった。

「せめて、これ持って帰れ～！！　ネイア～！！」

　そう叫んでも、その日はネイアが帰ってくる事は無かった。