仇 ― Adauti ―

仇 ― Adauti ― ⑧

　最後の夜が明けた。

　昨夜は自分の犯した罪に涙したが、陽が昇れば、やはり生きたい気持ちが強くなる。

　あと、６時間だ。今日の正午になれば、俺は無罪放免（むざいほうめん）になれるのだ。

　とにかく、敵に見つからないように移動しよう。だが、ほとんど二日間食事を摂っていない俺の体力は限界にきていた。

　もう少しの我慢だ！　あと、６時間でこのゲームから解放される。

　敵に見つかりにくいように、鬱蒼と木の茂る深い森を歩いていく。たとえ俺の居場所をＧＰＳで把握していたとしても、ここは視界が悪く、隠れられる場所も多いから、この森を逃げ回っていたら時間が経過そうだ。

　あと、３時間か。よし！

　――そう思って歩いていたら。

　いきなり、俺の行く手に黒い戦国武者が現れた！　

　あの野郎……、《クソ！　待ち伏せしてやがった！》木々を挟んで俺たちは対峙（たいじ）した。その距離約１５メートルか。その時、奴が手に持っている物が見えた。

　手榴弾！？

　ヤバい！　俺は慌てて踵（きびす）を返して逃げ出した。

　敵はゆっくりと安全ピンを外して、手榴弾を俺に向かって放り投げてきた。

　全力疾走で逃げる。まさか、手榴弾を持っているなんて想定外だった！

　背後で爆音がした、爆風で物が飛んでくる、小枝や倒れた木が襲ってくる。大きな切り株の陰に身を潜めた。

　まさか、手榴弾を使うなんて……俺は恐怖でブルブル震えていた。

　今、敵は俺の遺体を探しているのだろうか？　ここに居ては見つかってしまう。次の手榴弾を投げ込まれる前に逃げなければ、森の中は視界が悪い。どうせ隠れるなら、草原の方が敵の動きも分かりやすい。

　手榴弾を使うなんて……敵も時間が無くなってきて焦っているようだ。

　しかし、だが――待てよ。

　冷静に考えて手榴弾で俺を殺すのはマズイだろう。身体がバラバラになって、身元不明の死体になってしまったら、『仇討制度』に申請した家族が俺の死体だと確認できなくなる。それじゃあ、仇討が成功したかどうか分からないじゃないか。

　もしかしたら、さっきの手榴弾は脅しだったかもしれない。逃げ足の速い俺に、飛び道具をみせて動きを封じる計画なのか？

　ひとまず、森を抜けるべく俺は歩き続ける。

　陽が高くなってきた、正午は近いぞ！

　野生のあけびの木を見つけた。

　子どもの頃に田舎の祖父の家で食べたことがある。１０センチほどの大きさで薄紫色の果実、口が開いているのが完熟で食べられる。

　俺はしゃにむに木によじ登って手を延ばして、三つほどもいだ。

　あけびにむしゃぶりついた、ほんのり甘くて美味しい、種を口から吐き出す。

　食べ物が胃に入ったら、少し元気が出てきた。切り株にもたれて空を見上げる、いい天気だ。なんて空が青いんだ。

　――どうして俺は、こんな場所で逃げ回っているのだろうか？　

　子どもの頃は普通の子だった、両親にも愛されていたし、友人もいっぱいいた。将来への夢もあったし、結婚して幸せな家庭を築こうとしていた。

　それなのに……それなのに、俺は……どこで道を誤って、こんな地獄に堕ちてしまったんだ。

　青空が眩しくて、涙が頬に零れた。

　黒い戦国武者も俺を探しているんだろうなあ、奴もあんな大層（たいそう）な鎧甲冑を着けて歩き回るのは大変だろう。

　ふと、思った。――なぜ、奴はこんな仕事をやっているのだろう？　金のためか？　正義のためか？　

　緒方弁護士は俺たちを残して、さっさっと引き揚げてしまっている。どうして、俺を殺すためだけに、こんな大掛かりなセッティングが必要なんだろう。

　なんとも釈然としない疑問が頭をもたげてきた――。いいや、そんなことを考えるより、今は逃げ切ることが先決だ。

　Ｇショックは残り１時間を切っていた。