仇 ― Adauti ―

仇 ― Adauti ― ⑥

　次に気が付いたら、どこか森のような所にいた。

　どのくらい意識を失っていたのか分からないが、またあの三人が俺を囲うように立っていた。緒方弁護士がこっちを見て、

「やあ、気が付いたかい？」

「ああ……ここはどこだ」

「樹海（じゅかい）の中だ」

「樹海？」

「そう。この緑のコロシアムと呼ばれる樹海の中で、君は仇討人（あだうちにん）と闘うのだ」

「……そうか」

　俺の左手首には大型の時計が嵌められていた。タイムウォッチみたいに時間がカウントダウンしていっている。

「この時計はなんだ？」

「Ｇショックだ。７２時間逃げ回ってゲームオーバーになれば、君は自由になれる」

「これには、何か仕掛けがあるんじゃないのか？」

　俺は時計を外そうとしたが、まるで手錠のように頑丈で外すことができない。

「無理に外そうとすると爆発するよ。これは君の位置を見張るためのものだ」

　このＧショックにはＧＰＳが搭載されているのか？　俺が逃げ出さないように――。

「こんなもん着けられて……俺は不利じゃないか！」

　その抗議の声に、緒方弁護士はフンと鼻を鳴らした。

「今まさに、仇討人もこの樹海のどこかに潜んでいる。この時点から君の命は狙われているのだ」

「ゲームがスタートしてるのか？」

「そうだ。君のＧショックはカウントダウンを始めた、もう後戻りはできない」

「……分かった」

　もう覚悟を決めるしかない。

「ここに君の必要な物が入っている。では、健闘を祈るよ」

　それだけ言うと三人は、俺たちを運んできたと思われるヘリコプターに乗って上空に舞い上がって行った。

　俺はそのヘリコプターの騒音を聴きながら、まだ意識を取り戻したばかりのぼんやりした頭で、これから何をなすべきか考えていた。

　袋の中には水と食糧、そしてサバイバルナイフが入っていた。――俺に与えられた武器はこれだけか。敵の装備はどうなんだろう？　もし銃だったら俺には勝ち目がない。

　鬱蒼（うっそう）とした森の中で見通しが悪いし、俺と戦う相手のデータ―は皆無だし、これでは作戦の立てようもない。

　この緑のコロシアムに立って、俺は少し後悔し始めていた。

　その時、パキッと小枝が折れる音がした。

　振り向くと戦国武者のような鎧甲冑を着けた人物が見えた。《こいつが俺の敵、仇討人か！？》真っ黒な鎧甲冑で顔は見えない。手に一振りの日本刀を持っている。

　敵は俺を探しているようだから、見つかる前に俺は匍匐前進しながら逃げた。

　墨を流したような漆黒の闇だ。

　天上に月と星が輝いているが、それ以外の光は何もない。

　敵に見つかるので火を起こすこともできない。手元も見えない真っ暗闇の中で俺は食糧を漁る。軍用レーションか、まるで戦争だな。

　いや、これは俺に取って生き延びるための戦争なんだ。

　黒い甲冑を見てから、１０時間は経っている。さすがに、この暗闇では敵も行動できまい。今夜はここで眠るとしよう。

　俺は木の株にもたれてウトウトし始めた――。

　ふいに気配で目が覚めた。

　俺の目の前に黒い戦国武者が立っている。闇の中で目が赤く光っていた。

　どうやら赤外線ビームで暗闇でも敵には俺が見えるようだ――空気を切り裂く音がした。俺に向かって日本刀が振り下ろされる。

「うわっ！」

　転がるように飛び退いて、俺は暗闇の樹海を無茶苦茶に走り続けた。何度も木にぶつかり転んだが、それでも必死で逃げた。

　黒い甲冑は……たぶん甲冑が重くて早く走れないようだ。

　いきなり俺の身体が宙を浮いた？

「あっ！」と叫んだ、瞬間、奈落（ならく）の底へと落ちていった――。

　――気が付いたら、俺は沢のような所に倒れていた。

　どうやら、逃げてる途中で崖から沢に滑り落ちたようだ。何とか敵の追跡は逃れたが……身体中が痛いし、切り傷だらけだ。あっちこっち痛いが骨折はしてないようだから、立って歩けた。

　あれ、ナイフは？　俺の唯一の武器サバイバルナイフはどこだ？　

　たしかに、持って逃げたはずなのに……数メートル離れた場所にナイフが落ちていた。良かった、これでもないと、あんな甲冑野郎とはとても闘えない。

　こんな目につく場所に居てはいけないと、俺はとぼとぼと歩き始めた。

　食糧は昨夜の場所に置いてきてしまった。これから二日間生き延びなければいけないというのに……いったいどこへ逃げればいいんだ。

　サバイバルナイフを握りしめて、重い絶望感に打ちひしがれた。