夜空を駆ける

夜空を駆ける

　陽菜（ひな）は、泣き腫らした眼のままメイクを落とし、ノロノロと部屋着に着替えていた。

　今日、彼と別れた。

　滲んだ視界で時計を見上げると、深夜0時3分。

　——違った。

　もう、昨日のことになっちゃったんだ。

　冷蔵庫からビールを取り、力なくプルタブに手をかけた時だった。

「こんばんは。

　遊び過ぎちゃった。ちょっとここで休ませて」

　少しすかした窓の外からそう聞こえ、闇の中から突然人影が現れた。

　彼はするりと窓に手をかけると、こともなげに窓枠に腰掛ける。

「ここ、気持ちいいね」

　彼はそう言うと、陽菜に向かって微笑んだ。

　美しく澄んだ緑色の瞳。細身のしなやかな身体に、黒いニット、黒のパンツ。黒い艶やかな髪。滑らかに白い肌。

　二十歳にもならないような、とびきり綺麗な男の子。

　陽菜は呆気に取られ……次の瞬間叫んだ。

「ちょっと！？　ここアパートの2階よ！？　なんでそんなところに、何が目的！？　ケーサツ呼……」

「じゃ、そろそろ行こう。今夜はちょうどいい風が吹いてるんだ」

　彼は陽菜の動揺には全く取り合わず、その美しい手を差し出す。

「さあ」

「え……」

　何を聞く暇もない。

　彼は陽菜の手を取ると、しなやかな身のこなしでぱっと窓枠から身を躍らせた。

「あ……っ！」

　次の瞬間、陽菜は彼に手を引かれて空に踏み出していた。

　吹いてきた強い風に、彼は一気に夜空を駆け登る。

　陽菜は彼の手を夢中で握った。どうなっているのか訳がわからない。

　わからないまま、風をかき分けて必死に彼の背中を追いかけた。

「待って！　ちょっと待ってよ！！　怖い……！」

「大丈夫。風をよく見て。……風が、階段を作ってくれるよ」

　確かに、吹いてくる風が微かに輝いて透明な段になり、足元を支えてくれる。

「風を見ながら階段を登るんだ。

　少し風が止んだね。ここで次の風を待とう。

　……僕が手を引くから、怖がらないで」

　彼の優しく穏やかな言葉に、陽菜の恐怖はあっという間に消えた。

　足元には、夜の街が光の海のように輝いている。家も人も、もうはるか下だ。

　見えない階段に腰掛け、柔らかな風に吹かれながら、陽菜はその輝きに見入った。

「……なんて、気持ちいいんだろう。

　今まで、窓の内側から外を見ることしか考えてなかったから」

　陽菜の横に座り、彼は微笑む。

「そうだよ。君は狭い場所に閉じこもり過ぎなのさ。空は、こんなに広いのに……上は、もっとすごいよ」

　彼に言われて、頭上を見上げた。

「わあ……！」

　静かな星の海。無数の星のきらめきに、押しつぶされそうだ。

「不思議だろ？

　どの星も、ここからずっと遠い所にある。今ここに届いた光はみんな、気の遠くなる距離をはるばるやってきたんだ……サルからようやくヒトが誕生した頃に星を出発した光だってある。

　——その光をたった今、僕らが受け止めたんだよ」

　美しい瞳で星を見上げ、彼は静かに呟く。

「うん……不思議」

　ひとつひとつの星の輝きの意味を、陽菜は初めて考えた。

「……君？」

　星を見上げ続ける陽菜が心配になったのか、彼が問いかける。

「あ、ごめん。

　……考えてたの。

　この光はみんな、こうして長い時間をかけて旅をするのに——私たちって、ほんの一瞬なのね」

「ん？」

「何でもないわ。自分でもよくわかんないこと言っちゃった」

　陽菜は、理由もなくこみ上げた涙を見えないようにごまかした。

「次の風が来そうだ。登ろう。——今度は、あそこにある雲目指して」

　その時やってきた風のきらめきに乗り、ふたりは夜の空を駆け上がった。

　雲までは、あっという間だった。

　彼はすぽっと雲から頭を突き出すと、その上へひらりと身体を乗せる。陽菜も手を引かれ、柔らかい雲に足をかけた。

　雲の上は、青白い月の光で満たされている。輝く綿（わた）のような平原を、陽菜は彼と手を繋いだままふわふわと歩いた。

「……ねえ。君、誰？」

　陽菜はここで初めて、彼にそう尋ねた。

「ん？……君が僕を呼んだくせに」

　そう言って、彼は悪戯っぽく微笑む。

「……え？」

「何かあったんでしょ？——泣いてたから」

　彼がそれを知っていることに陽菜は少し驚いたが……なんだか細かいことはもうどうでもよかった。

「……そう。好きなひととケンカして……とうとう別れちゃった」

　陽菜は、ひんやりと柔らかく光る雲をつま先でふわりと掬った。

「昨日ね……その人と付き合って、ちょうど二年目だったの。

　本当は、二人でお祝いしたかったんだけど……気づいたら、一緒に何かしようとする度に、私たちはいつももめてるの」

　この男の子に、なぜか少しだけ寄りかかってもいい気がして……陽菜は続けた。

「二人で一緒に何かするって、本当は一番幸せなことのはずなのにね。

　二人の気持ちを一つにしようとすると、なぜかずれてしまうの。

　人はみんな、考え方も感じ方も違う。

　でも……『なら、こうしよう』って、ふたりでひとつの物を一緒に見つめることが、できなくなっちゃったみたい。

　最近は、一生懸命手探りをしても、彼の心には触れられなくて……」

　陽菜の目に、新しく涙が溢れる。

「不思議よね。……好きなのに、どこかが噛み合わなくなってくるのは、どうしてなんだろう。

　一度噛み合わなくなると、何度元に戻してもまたずれて……ふたりとも、歯車を合わせ続けることに、疲れちゃったの」

「——歯車の大きさが、もともと合ってなかったんだ」

　前を向いたまま、彼は静かにそう呟く。

「そのままずっと無理し続けたら、やがて軋（きし）んでどっちも壊れる。それは当たり前さ。

　もっと自然に噛み合う歯車を見つければいい。……君の周りに、たくさんあるはずだよ」

　彼の声は素っ気なく聞こえるのに……陽菜の胸に、どうしようもなく優しく響く。

　涙が次々に溢れ出し、まるでしゃっくりのようなおかしな嗚咽（おえつ）が漏れる。

　彼のしなやかな腕が、陽菜の頭を引き寄せた。

「……我慢するからだ」

　彼の肩に瞳を押し付け、陽菜は子供のように泣きじゃくった。

　涙が少しずつ止まる頃、彼は陽菜の瞳を覗き込むようにして笑う。

「ね、今度は楽しい話聞かせてよ」

「……それより、君の名前を教えて……じゃないと、おしゃべりだってしづらいわ」

「え？……名前なんて、そんなに大事？　仕方ないな……ならさ、君が適当につけてよ」

「え、いいの？　んー、なら……くろ。全身黒ずくめだから、くろ」

「……マジか？……センス0だね」

「君がつけていいって言ったんじゃない！」

「まあいいや」

　ふくれる陽菜の顔を見て、くろは可笑しそうに笑う。

「あ、私の名前は……」

「ヒナでしょ。知ってるよ」

「楽しい話？　んー……思ったほどないなあ、楽しいことなんて。

　普通に学校通って。第一志望の大学は受からなくて……それから、ちょっと恋みたいなのをして。たまたま採用された会社に勤めて。

　毎日単純な事務仕事やって。ドタバタ忙しくて……昨日、恋も失くしちゃって」

「……それで終わり？」

「うん。終わり」

「——なら、今までで一番楽しかったことは？」

「……今だわ」

「え？」

「今が、生まれてから一番、楽しいわ」

　くろは、静かに微笑んだ。

「じゃ、君を連れて来てよかった。

　……でも、これから驚くほどいいことが山ほどあるよ。——必ず」

　陽菜も、つられてちょっと微笑んだ。

「そうね。

　——さあ、じゃ次はくろが話す番よ」

「え、僕のこと？

　んー……困ったな……。

　君のこと聞いといて、ずるいみたいだけど………僕は、今までの自分なんて思い出せないんだ、全然。

　——僕にはいつも、目の前しかないから。

　僕は、今生きるために必要な情報しか蓄えない。

　過去には、悲しい事や辛い事が数えきれないほどあった気がする。——でも、それはみんな、どこかに置いてきちゃった」

「……どうして、そんなことできたの？……どうして、くろはそんなに強いの？」

「強いんじゃないよ。

　これからの自分に役立たない苦しみを抱えるほど、僕の容量は大きくないからさ。……いらないものはどんどん降ろしていかなきゃ、次の大切なものが入らない。

　——ヒナだって、そうだろう？」

　そんなことを言って、くろははにかむように笑う。

　どうして、こんなに何の飾りもない言葉が、どれも温かくて、嬉しいのだろう。……陽菜は不思議だった。

「次の風がくる。もっと登ろうよ。……あの月まで」

　もっと、君と一緒に行きたい。

　月よりも、もっと遠くへ——。

　この夜空を駆けて。

「……行きたいけど……そろそろ、帰らなきゃ」

「またあんな狭い部屋に戻るの？」

「……そうね。

　でも、くろが教えてくれたわ。

　空はこんなに広くて。私たちの時間はほんの一瞬で。……いらない過去は、捨ててもいいんだって」

「……そうさ。もっと自由でいたらいい。時間なんてあっという間なんだから」

「……うん。……ありがとう、くろ」

　その途端、くろはいきなり陽菜を雲の中へ倒した。

　一瞬驚いたが……逃げ出そうとは思わない。

　キスされるのかと思ったら、優しく頬が触れ合った。

「——いつも、君の側にいる。

　悲しいときは、僕を呼んで」

　耳元で、くろが囁く。

　そんなこと言ったって——どうやって君を呼ぶの？

　おかしくて、ちょっと笑いそうになった。

　なのに——その温かな頬の感触に、涙がこぼれる。

　陽菜は、黙って彼の艶やかな黒髪を撫でた。

　明るい日差しを受けて、陽菜は自分のベッドで目覚めた。

　どうやって、ここに帰ってきたのだろう……覚えていない。

　はっと時計を見た。10時！

　……あ、でも土曜だった、今日。

　——風を切って夜空を駆け登った高揚感。

　足元の街の輝きと、引き込まれそうに瞬く星の海。

　青白く光る、雲の平原。それを踏む足裏の心地よさ。

　そして——繋いだ手のしなやかさと、頬の触れた温かさ。

　全ての感覚が、こんなにもはっきりと身体に残っている。

　ベッドを出て、窓際に立った。

　天気のいい、穏やかないつもの景色。

　……夢だったのか。やっぱり。

　アパートの塀を、この辺に棲みつく猫が歩いていく。

　その姿を、ぼーっと眺めた。

　猫が、ふとこちらを見上げる。

　……猫。

　………黒い猫。

　緑の、美しく澄んだ瞳。

「———！」

　陽菜は、窓から思わず身を乗り出した。

　黒猫は、隣家の高い屋根へこともなげにひらりと駆け登る。

　あれは——

　昨夜、空で追いかけた、しなやかな背中。

　黒猫は、こちらを見て一瞬微笑み——

　屋根の向こうへひらりと消えた。