本 文 を 読 ん で そ の 怪 を 求 め よ 。

第3話 黄

「お友達が来たわよ」

　オレンジが切り分けられて、あの日の僕の机に置かれた。

　母親は右手に持っていたペティ・ナイフを傍らに置くと、精一杯の笑顔を作る。

　気を回しているのだろう。

　僕はそんな所に、何だか腹が立った。手先からは、いつも洗剤の匂いをさせている。それも何だかわざとらしい。

　大人はいつもお節介で、余計な事ばかりする。

　そして肝心な事は見落としていたり、気付かないふりをしてみたりする。

　僕は酷い世界の話を人にした事はない。

　増してや、一番信用ならない両親なんかには絶対だ。

　だから彼らにとってタケオは、幼稚園時代からの近所の親しい友達としか写っていなかった。

　去年の冬。

　中学校三年生の二学期の終わり。

　あの日、僕は面食らった。

　まさか自分を訪ねて、家に人が来るとは思ってもみなかった。しかも、よりにもよって、あいつが。

　母親は嬉しそうに、タケオを僕の部屋に招き入れた。

　マフラーとコートを外したあいつは、いきなり頭を下げた。

「ウメハル君。おれは君に謝らなくちゃいけない」

　タケオは一言目で、簡単に僕の心の中にも入って来た。

　そしてまるで、あの幼稚園の砂場での出会いが、掛け替えのないものだったみたいに振る舞うと、嬉々として腕を奮う母親の夕食まで一緒に食べた。

　順番に風呂にも入り、枕を並べて布団にもぐった。

　たくさんの話をした。

　あんなに人と話をした事は、今まで生きて来てあっただろうか。

　好きなテレビの事、ゲームやまんがの事、アイドルや好きな女子の事、行きたい高校や大学の事。

　窓の外が白々とするまでそれは続き、二人はほぼ一緒に眠った。

　目覚めたくなかった。

　目覚めて広がる、幸せに包まれた世界が何だか怖かった。

　ゆっくりと目を開ける。

　昨日までとは、違うはずだった。

　違う日常が、待っているはずだった。

　笑顔の友達が、そこで待っているはずだった。

　タケオとの間にあった誤解や行き違いは霧散して、僕の周りには素晴らしい世界がやって来ているはずだった。

　でも。

　そんな非、日常は何処にもなかった。

　酷い世界に僕は生きている。

　いつも気が付くと、あいつから離れる事に失敗している僕がいる。あいつから離れる為に、受験する高校は秘密にしておいたはずだった。

　しかし、その唯一の脱走計画も、儚く消えた。

　あいつは、僕の受験した高校を密かに受けてすんなりと合格。

　パラグアイに分布する、ブッシュの中で待ち構える肉食獣みたいな顔をして、入学式の校門前で待っていた。

　あいつは人の心を操る。

　そして、酷い世界に僕を置き去りにして行く。

　まぁいいさ。

　僕もいつまでも、やられっぱなしでいるつもりはない。

　最近僕は、その糸口を見つけた。

　同じクラスの相川マツユキ。

　人が良さそうで、ぼうっとしている。取りあえずのところそいつを、僕の身代わりにした。

　玩具の代わりは玩具。けっこうよくある事なんだ。この世界ではね。

　だが油断や甘さは禁物だ。

　これはあくまでも緊急避難。いつまた僕に、タケオの気紛れで、揺り戻しがあるかも分からない。

　だから今のうちに、更に確実な方法を探した。

　この酷い世界。

　あいつから離れる事すら出来ないのなら、あいつをどうにかするしかない。

　論理的に考えれば、あいつをこの世界から追い出すしかない。

　シンプルに言ってしまえば、それは、殺すしかないって事だ。

　そりゃあ、汚い大人の犯罪者達から見れば、少年法は魅力的なのだと思う。刑期的にも、殺しすら楽勝なのかも知れない。でも僕は、殺人程度の事で人生を棒に振りたくはない。

　あいつを追い出せるけれど、僕までが捕まってこの世界から追い出されてしまう。それじゃ、本来の論理からは破綻している。

　だから僕は探した。

　確実で、そして更に僕が捕まらない方法を。

　酷い世界の火薬と煙の中をかい潜って、一つ一つの扉を開けた。まるで犬みたいにダストシュートに鼻を突っ込み、鼠がするように排水溝を這（は）いずり回った。

　そして、先週ある噂にたどり着いた。

　《　C　O　R　D　》コード。

　簡単に言ってしまえばそれは、非常にローカルなＳＮＳだった。

　ネーミングは、絆に由来するものらしい。どこか日本的な雰囲気を強く感じたが、それもそのはずだ。

　この高校でしか、ほぼ使われていないし知られてもいない。

　僕みたいなマイノリティは別として、ほぼ全校生徒が日常最も頻繁に使用しているコミュニケーション・ツールだという。

　断片的に集めた情報を総合するとこうだ。

　まずはストアからアプリをダウンロード。ここでのパスワードには学績番号が使われ、そのままアカウントとなる。

　小さなコミュニテイを形成する事も可能だが、基本機能はクラス毎（ごと）学年毎にひとくくりのトーク画面。

　ここでの文字トークが、実に色々な力関係やら優劣を決めていく。

　囁かれた噂や情報は瞬く間に全校に広まり、知らない者はのり後れて、立ち回るチャンスを逃してしまう。

　そしてポイントは、一定の階級しか入れないタワーと呼ばれる場所。

　そこには、この学校の最重要機密がおさめられているという。

　定期試験の過去問題と予想問題から始まり、校長と全教員、理事会役員、卒業生を含む全生徒に関する個人情報から裏情報。そして、友達間での交遊分布までが一挙に集約されているのだそうだ。

　びっくりした。

　自分の知らないうちに、こんなものが構築されていたなんて。

　パスワードがなければ入れないけれど、それを取得すれば携帯デバイスから頻繁にアクセス出来る。

　気を付けて見ていると、僕の席の左隣。そして右斜め後ろ。そのトーク画面のチェックに必死な人間が、大勢いる感じがした。

　たぶん。

　これで人気者さんグループは、勢力図とかが一夜にして塗り変わったりするのだろうし、一般人さん達は、ある日いきなり僕みたいな、この酷い世界につき堕とされて来たりするのだろうね。

　それは、最初からここにいる僕には関係ない。

　冷静に考えてみれば、これの設計者や管理者はとっくに卒業生だろう。

　廉価版ではあるだろうけれど、企業が営利目的でSEに組ませた程度のプログラムは感じる。今や腹が突き出て気持ちの悪い息を吐く、脂ぎった禿げ頭のオヤジだったりするのかも知れない。

　それも今は関係ない。

　大人はみんな汚くて嫌いだけれど、一方的に利用してやるだけだ。関係ない。

　でも一昨日、すごい僕に関係ある事があった。

　何とか入れてもらえた、小さなコミュニテイのスレッドを覗いていた僕は、思わずデバイスを握りしめた。

　珍しく声を上げて、変なポーズまでしてしまったよ。

　実に興味をそそるスレッドが先々週、そこで立てられていたんだ。

　〈誰でもいいです。お願いです。確実な効果を保証する、呪いの方法を教えて下さい。毎日毎日が千秋のようです。／トロイ〉

　僕のように酷い世界に生きている人が、他にもいるのだろう。

　千秋だなんて、詩的な表現だ。

　線の細い、女子だろうか。

　とにかくこのトロイというハンネの人が書いた文面からは、シンプルなのにとても鬼気迫るものを感られじた。

　僕らみたいな弱い立場の人間は、ネットやSNSは別として、リアルで横に繋がりを作りたがらない。

　肉食獣から見て目立つ事は、命取りになるからだ。

　群れていたら余計に目につきやすくなってしまうし、下手をするとその群れからデコイにされてしまう。

　草原の象や鹿とはわけが違う。間違えても、僕たちは助け合ったりはしない。

　だから余計に、こういった立場の人間の話は新鮮にも感じた。

　スレッドが立てられた当初から、反応するアクセスは多かったみたいだ。でも、これは難しいだろう。

　確実な効果を保証する、呪いの方法。

　確実な、方法。

　僕は好奇心からずっと追って、時系列に皆のコメントを読み進めていった。

　スレッドが多少停滞気味になったあたりで、shiroikichiというハンネのやつが登場。この人がすごい。

　スレッド全体が沸き返るような、有益情報を持ち込んで来ていた。

　それは〔おかえりなさい〕という呪いの方法だった。

　おかえり。

　悪い事をした人間に悪い事が、かえる。

　因果応報って感じだ。

　期待が高まる。

　確かにあれはすごいよと、効果を試したらしい別のハンネからのコメントがあった。賞賛する、更に別の複数のハンネによるコメントもある。

　そもそもこういった書き込みをしている人間は、全てがハンネばかりだから、誰が誰だかは分からない。

　でも、確実に分かっている事があった。

　一番知りたい。そしてそれさえ分かってれば、実は他の情報はほぼどうでもいい事。

　呪いのターゲットだった。

　隣のクラスの吉岡と広田。

　それは実名公開されていた。僕は直接の被害を受けた事はないが、タケオと並ぶいじめの常習犯だ。

　うちみたいな進学校に、ヤンキーの類いはいない。

　でも、あいつらは学年の三幹部みたいなものだ。よく廊下や教室で、タケオと一緒に話していたりする。

　身体も大きくて、まともにやってかなう相手じゃない。しかも僕ほどではないけれど、頭だって切れる。

　それが、この方法で最近病院送りになったらしい。

　確かにこのところ、二人の姿を見てはいない。

　効果は実証済みって。

　いいよ。

　これ、いいよ。

　〔おかえりなさい〕

　これだ。

　これしかない。

　これでタケオを倒すのは、僕しかいない。これでタケオまでいなくなれば、三幹部一掃。この世界だって、本当に変わるかも知れない。

　僕は早速その日から、行動を開始した。

　善は急げと言うものね。

　確実な、方法。

　そして僕が捕まらない方法だ。

　道具は苦労して、完璧に揃えたよ。儀式もしっかり丸暗記した。勿論今夜だって、ちゃんと続行する。

「ほおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　有理数が、肺の奥の奥から吹き出て来ているみたいな。

　そんな、放課後恒例のため息。

　やれやれ。

　僕は、デバイスをタップして閉じた。

　やっと、またいつもの一日が終わる。

　今日もグレネード・ランチャーが派手に飛び交って、ガトリング・ガンがむせ返るような硝煙を撒き散らしていた。

　ここはとても、人間のいる世界じゃない。

　どうにかやっと、今日を生き延びたって感じだ。

　こんな世界、早く何とかしないと。

　そうそう。

　ここには、あの怪のひとつがあった。今閉じたデバイスのボディ表面にある、キャリア会社のロゴ脇。直線のような、変な染みが徐々に伸びてきている。

　線の怪だ。

　授業中、みんなより早く問題が解けてしまった僕は、これらの怪に大胆な推論を立ててみた。

　全ての学問だって、推論から始まるって言うものね。

　一つ目が点の怪。

　二つ目がここにある、線の怪。

　そして三つ目が、面の怪。

　つまりだよ。

　点から始まって線が一次元、そして面が二次元。組み合わさって、それが三次元へって感じで、まるで何かの流れを示しているようにも、見えないかな？これって。

　それに今日は、三日目だろ？

　そろそろな、気がする。

　きっと、何かが生まれる啓示だね。

　何かって？

　それは、このくだらない酷い日常を破壊して再生させる、偉大な何かだよ。でも大人もだめ。あれも一緒に破壊しないと。やっぱり、だめだね。

　昨日の事だ。

　この携帯デバイスを、この前機種変したキャリアショップに持って行ったんだ。そうしたら一言。店員、前例が無いって。

　あの時に、にこやかに対応していた店員が、まるで別人。

　無償では修理出来ないって。

　もし直したいのなら、金を出せって事らしい。

　ボディの裏や電池周辺部ならともかく、通常の使い方でそこに染みが発生した前例はないのだそうだよ。

　つまり、僕が通常ではない使い方をしたと言いたいらしい。

　いいよ、どうせお前ら大人なんか。

　最初から期待していない。

　前例が無い事は分からないし、分かっている事から分からない事を導き解いて行く頭なんて、最初から持ち合わせていないんでしょ？

　仕方ない。

　責任回避と自己防衛が、大人の大原則だもの。

　それに、肝心な事には気が付かないくせにすぐ声を荒げるし、不思議な事や変わった事があると取り乱す。

　そもそも、論理的な思考が欠如しているのさ。

　僕は違う。こんな怪現象。

　こんな怪なんて、方程式に入れてみれば楽勝。

　大人は馬鹿だから。

　『社会に出てから使うかどうかなのではない。方程式は勉強なのだ』

　なんて言う。

　僕には違う。

　方程式は全てだよ。

　論ずるまでもなく数学の全てだし、物事の仕組みの全てだし、物理学の世界にさえ繋がっている。

　分からないかな？

　つまり、この世はだいたいが方程式で解けてしまうって事なんだ。

　簡単に言おうか。

　まずは、最近の自分の行動をｙとする。

　で、最終的な怪の存在をｘとする。

　式は二つ使おうか。

　そう、これは、二つの式を使う美しい方程式。連立方程式で解きます。先にどちらか一方の式で、ｙだけをしっかり確実に求める。

　そこで求められたｙの解をもう一方の式のｙに代入する。こうすれば、残るｘの解なんかすぐに解けるさ。

　で、解決。

　早速それを解きたくなってウズウズしてきた僕は、鞄を開ける。

　黄色い表紙をした、あの大好きな大学ノートを取り出した。

「よう、持って来たろうな」