本 文 を 読 ん で そ の 怪 を 求 め よ 。

第2話 オレンジ

「よう、それいいな。ちょっとかせよ」

　赤いミニカーを指差すとおれは言った。

　幼稚園の砂場で、あの頃のおれは早くも獲物を見つけていた。

　よくテレビで見ていたあれだ。

　アフリカの動物とかが、いっぱい映っているドキュメンタリー番組。

　お前、それに出て来たシマウマとかキリンみたいな顔をしていたよ。

　まぁその後で知ったんだけど、お前とは家が数軒分しか離れていなかったらしいな。昔からのゴキンジョ様ってわけだ。

　幼稚園のガキの、通園エリアだもんな。

　そんなもんか。

「サンキュ。じゃあな」

　そのポルシェのミニカーも、割とよく弾むスーパーボールも、大事そうに読んでいやがった何冊もある漫画のセットも、届いたばかりなのだと聞いていた自転車も、馬鹿みたいに並んで買ったらしいゲームソフトばかりか、本体も。

　そうそう。

　毎月の小遣いも。

　返してやった事なんか、そう言えば、絶対なかったよなぁ。

　おれはその後小学校に入って、クラスや学年を今の高校みたいに完璧に掌握しちまった。

　ついでに、のろまで勉強ぐらいしか出来ないお前を、それこそ手足のごとく毎日毎日使ってやったっけ。

　そのせいか何なのかは知らない。

　だけど、中学生になるとお前は、ますます挙動不審になったよな。

　サバンナのど真ん中で迷子になった、ヌーの子供か何か。

　もう本当、いつも視線泳ぎまくり。

　それを見ておれは、面白い遊びを思いついた。

　他の学年や下級生にお前を貸し出す、遊び。

　貸し出し。

　文字通りの行いだ。

　僅か数百円のレンタル料金と引き換えに、お前は下級生や不特定多数の全校生徒の、ドレイ君となったわけだ。

　まず〈首輪〉と言う名の、ネック・ウォーマーを巻いてやった。

　フリースとかで出来ている、よくあるあれ。ドレイ君としてのアイコンだ。当然、目立つ色をセレクトした。

　あの時は笑ったよ。

　うちの学校の生徒は、近所のコンビニやジーパン屋でその色のネック・ウォーマーを見かけても、ドレイ用だと言って決して買わなくなったんだってさ。

　最高だろ？

　たぶん全国でこの地区だけ、あの色のネック・ウォーマーが全く売れない。

　いくら他人より勉強が出来ても、お前は学校で笑い者だった。成績優秀者として廊下に張り出されていても、実際はエタヒニンノクライ。

　しかし下級生ってさ、学年違うだけにかなり露骨だったよな。

　使い走りや、宿題をやらせる程度じゃ気が済まなかったらしい。

　トイレに連れ込むわ、屋上にも引っぱり上げるわ。まぁ、取りあえずは犬以下の扱い。

　おいおい、このおれだって、そこまではやらないよ。

　数百円のレンタル料金は、おれの所に集まる。でもおれは別に、金に興味はない。だってこれ、軽く人身売買の類いじゃん。

　本気で金そのものに興味があったなら、もう少しまともに高い金額設定を考えるさ。

　おれが興味あるとしたら、ヒトノイタミかな。

　ほら、小学校の低学年の先生とかも言ってたじゃん。

　ヒトノイタミを知りましょうって、あれ。

　おれは興味ある。

　もがき苦しむ姿とか、のたうち回って鼻水や涙流す姿とか。

　見てるの、面白いよ。

　興味ある。

　ただ悪いけど、自分と同じ生き物には思えない。ハンバーガーのセットに付いてた、勝手にクルクル回るオマケなんかを思い出すね。

　だいたいお前、その顔さぁ。

　虐めて下さいって顔してんだよ。

　その顔が虐めて下さいと言っている以上、やめるわけにもいかないよな。それでも壊れちゃったら壊れちゃったで、仕方がない。新しいの、見つけるわ。

　そうそう。

　お前、この高校に入る前におれから脱走謀った事あったよな。草食動物でも、やる時はやるもんだ。あれはいい勉強になったよ。

　おっと、もうこんな時間か。

　歯磨きと並行して、スタイリングを軽めに終了。いつものライフ・ワークをこなして、学校にも行かなくちゃな。

　そう、勉強は勉強で大切だ。

　そんな事知らない程、おれは馬鹿じゃない。

　モノ・ショルダーのバッグを掴んで、玄関ホールへ続く螺旋階段を一気に駆け降りる。

おれは飯嶋タケオ。

高校一年。

オレンジのフーデット・パーカを頭からかぶると、玄関の先へと続く門にダッシュした。

「お友達が来たわよ」