ダルメシアン大佐は、陰気な雰囲気の若い大佐で、真ん中分けにしたグレーの長髪をかき上げながら執務机に座ったまま俺の相手をした。
俺は立ったまま気難しい上官を相手にする気分で応じる。
「忙しいので、このまま失礼する」
「気になさらないで下さい」
「書類を」
「はっ！」
俺は大型輸送船五隻分の書類をダルメシアン大佐に渡す。
積み荷は冷凍コンテナ処理をしたジャガイモだ。
「食料は助かる。それにジャガイモは栄養豊富だ。ジャガー男爵令息。感謝する」
「はっ！ 我が領民が手塩にかけて育てたジャガイモです。味に自信があります」
「非常に結構」
俺は嬉しかった。
昨日は、侯爵のバカ息子に散々バカにされたが、ローエングリン侯爵の元帥府では、きちんと対応してもらえている。
このダルメシアン大佐も陰気な雰囲気で、淡々と話す人だが、話している内容はフレンドリーだ。
ジャガバターを食べさせてあげたい。
「元帥閣下からは、よい値段で買い取るように申しつけられている。この値段でどうだろうか？」
ダルメシアン大佐は、金額をメモに書いて俺に渡した。
金額は二百億帝国マルク。
相場より三割以上高い！
「よろしいのですか？ 随分高く買い取っていただけるようですが？」
「現在、帝都では食料がかなり値上がりしている。理由はわかるかな？」
「恐れ多いことですが、万一皇帝陛下が崩御された場合、後継者争いが起るかもしれない。つまり内乱に発展する可能性がある……ですね？」
「そうだ。大型輸送船五隻分の食料は、是が非でも確保しておきたい」
「ありがとうございます。この価格で販売させていただきます」
納品場所は宇宙艦隊の倉庫。
支払いは銀行振り込みジャガー男爵家の口座宛で、ジャガイモの引き渡し後に振り込みと決まった。
細かい所を詰め終わると、ダルメシアン大佐は俺の船団について聞いてきた。
「ところで、貴殿の船団は戦艦一隻、輸送船五隻と聞いているが？」
「はい。その通りです」
「戦艦は旧式らしいが？」
「ドレッドノート型です」
「それは……老朽艦だな……」
悪気はないのだろが、ダルメシアン大佐の直球過ぎる返事に、俺はちょっとカチンと来た。
「はっ！ ですが、メインテナンスはしっかり行っています。外部装甲とエネルギーシールドは健在です」
「武装は？」
「ミサイルポッド二基と長距離ビーム砲一門が生きています。近距離迎撃用のレーザー機関砲は上下左右に二基ずつ生きています」
「武装は戦艦としては物足りない」
「まあ、相手にするのは宇宙海賊ですから。あの……何か？」
なぜ、こんな根掘り葉掘り俺の戦艦ジャガーノートについて聞くのだろう？
俺は嫌な予感がした。
「状況を説明すると……。近日中に皇帝陛下は崩御されるだろう。ご容態が悪く宮廷の医師団は、絶望的だと言っているそうだ」
「それは……」
重大な情報に俺は言葉を詰まらせた。
ダルメシアン大佐は、顔色一つ変えない。
しかし、なぜ、そんな重大な情報を俺に話す？
「皇帝崩御となれば、後継者争いは激化する。すなわち名門貴族派が推す皇弟殿下か、宰相が推す王子か」
王子は、まだ幼く、噂によると気性が荒く、よく癇癪を起こすらしい。
そのせいか、立太子されていない。
つまり正式な後継者は定まっていないのだ。
「しかし、宰相閣下は宮廷貴族で領地を持っていません。武力をお持ちでないでしょう？」
名門貴族派の貴族たちは、領地を持っている。
領地を防衛するための領地軍、つまり私兵を持っているのだ。
宮廷貴族の宰相閣下は、宮廷内の政治には長けているが、内乱となったらひとたまりもない。
どこかから戦力を調達する必要がある。
あっ……まさか……！
「ローエングリン侯爵は、内乱の際は宰相閣下にお味方する」
◆―― 計算式 ――◆
ジャガイモの価格 キロ185円が平年並み 色をつけてキロ250円
1tで、25万円
日本のジャガイモ輸送船が850t積載
輸送船一隻で、25万円×850＝212,500,000
約二億円
宇宙船の大型輸送船は、ジャガイモ輸送船20隻分とする。
4,250,000,000
42億！
大型輸送船五隻分
21,250,000,000
200億円！