「はあ……困ったな……」
俺は帝都にある将校クラブで酒を飲んでいる。
ここは帝国軍将校だけが入店出来るバーだ。
若い将校向けの福利厚生として帝国軍が経営している店なので、安くて旨い酒と料理が味わえると聞いていた。
初めて来たが料理は旨いし、酒も良い！
俺はカウンターで一人、チビチビとウイスキーをなめていた。
「おや？ デイビス？ デイビス・ジャガーじゃないか！」
「えっ？ おお！ ウルフ先輩！ お久しぶりです！」
士官学校で四期上のウルフ先輩だった。
士官学校で俺がいじめられている時に、ウルフ先輩が助けてくれたことで知り合った。
ウルフ先輩は相変わらず精悍な顔をしていて、元気いっぱいだ！
俺はウルフ先輩に隣の席を勧め、二人で飲み始めた。
「先輩の噂は聞いていますよ。ご活躍だそうですね！」
「どうやら武運に恵まれたようだ」
「武運だけですか？ その指輪は？ ご結婚されたのですか？」
「ああ！ 幼馴染みと！」
「おめでとうございます！ 乾杯しましょう！」
俺とウルフ先輩は、グラスをぶつけ一気にウイスキーを飲み干す。
先輩は准将になっていた。
准将になると提督と呼ばれ、艦隊を指揮することが許される。
ウルフ先輩は平民出身なので、士官学校を卒業した時は准尉だったはずだ。
四年で准将になるのは、尋常でない出世だ。
さすが『怒濤のウルフ』とあだ名されるだけある！
ウルフ先輩の戦場話を聞きながら、杯を重ねる。
しばらくするとウルフ先輩が俺に水を向けた。
「デイビスは、なんで帝都にいるんだ？ お父上が治める男爵領に帰ったと思っていたぞ」
「一度、故郷に帰ったのですが、父の命令でジャガイモを売りに来たのです」
「ジャガイモ？」
「ええ。今年は豊作でして」
「それは良かったな！ で、売れたのか？」
「それが……、先ほど名門貴族派に売り込みをかけたのですが――」
俺はウルフ先輩に、先ほど起ったことを愚痴混じりに話した。
ウルフ先輩は、真面目に俺の話を聞き、眉をひそめた。
「うーむ……侯爵の息子か……。立場が強いのはわかるが、同期生に敬意を払わないのはいただけないな」
「あちらは帝都で音に聞こえる侯爵家。俺は辺境星域の男爵家ですからね。まあ、仕方ないですよ。ははは……」
俺は乾いた笑いを漏らす。
ウルフ先輩が、同情のこもった優しい目を俺に向ける。
「それで、ジャガイモを侯爵に献上するのか？」
「まさか！ ウチの領地で領民たちが汗水垂らして育てたジャガイモですよ！ 一帝国マルクでも高く売るのが俺の仕事ですよ！」
「うむ。なかなか立派な心がけだな！ それでジャガイモはどれくらいあるんだ？」
「大型輸送船五隻分です」
「ほう！ 結構な量だな！ 痛まないのか？」
「冷凍コンテナ処理をしていますから、五年はもちますよ」
「ふむ……」
ウルフ先輩は何やら考え出した。
しばらくして、口を開く。
「ジャガー男爵領から帝都まで、航路に宇宙海賊が出るだろう？ 護衛はどうした？」
「帝国払い下げのオンボロ戦艦で護衛してきました」
「ほう！ 戦艦を持っているのか！ 中古とはいえ立派だな！ 型式は？」
「ドレッドノートです」
「それはまたクラッシックな船だな！」
ウルフ先輩が、嬉しそうに口元を持ち上げた。
この先輩は船が好きなんだ。
俺は先輩に向かって胸をはる。
「旧型艦でゴツイし、ノロいしで、最新型には及ばないですが、宇宙海賊相手なら無双しますよ」
「確かにな！ 宇宙海賊の武装では、戦艦の装甲は貫けまい。艦名は？」
「ジャガーノートです」
「家名を冠した旗艦か！ うん！ 良い名前だ！ では、ジャガーノートに乾杯！」
「ありがとうございます！ 乾杯！」
二人でウイスキーを開ける。
するとウルフ先輩は、真面目な顔で声をひそめた。