［カクヨムコン11］白の令嬢が拾った戦後の亡霊 ――奴隷市場で令嬢が拾った兵器は、白の屋敷でメイドとして歩き出す。最凶メイドが放つ乾いた銃声が、戦後の街を覆う闇を裂く。

第32話 語られない罪

　ルーヴェン皇国行政庁の地下会議室は、地上の建築様式とは切り離された場所にあった。

　天井は高いが装飾はなく、壁面には皇国の紋章すら掲げられていない。

　空間は広く、しかし人を迎え入れるための設えではなかった。

　長い机が一列に置かれ、その正面にエーヴァルト・フォン・シュトラウスが座っている。

　手元の資料に視線を落としたまま、すでに会談が始まっているかのような静けさを保っていた。

　向かい側には、クラリスとヘルマンが並んで腰を下ろしている。

　その一歩後ろ、壁際にカレンが立つ。

　武器はない。

　両手は身体の横に下ろされ、視線は正面に向けられている。

　ただ、そこに立っているだけだった。

　エーヴァルトは資料を一枚めくり、淡々と読み上げた。

「アルブレア連邦は、第二次DOLL計画について公式に責任を否定している」

　抑揚のない声。

　事務的な響きだけが会議室に落ちる。

「計画は一部組織の逸脱行為とされ、国家としての関与は確認されなかった、という公式見解を発表した」

　続けて、別の文書に視線を移す。

「騒動の責任者とされた者は、すでに処分済み、もしくは行方不明。記録上、関係者は存在しない扱いにしている」

　クラリスは黙って聞いていた。

　その表情に変化はない。

「アストレア家の処刑についても、同様の扱いだ。そして、クラリス・アストレア。君は反逆者として手配されている」

　エーヴァルトの言葉は止まらない。

「国家転覆を企てた不正行為として、緊急事態法に基づく合法処理。連邦法の枠内では、問題はない」

　会議室には、紙をめくる音だけが残った。

　感情も、悪意も感じられない。

　ただ、アルブレア連邦の一方的な見解が、正確に並べられていく。

「……つまり」

　沈黙を破ったのはヘルマンだった。

「自分らは何も知らなかったと言い張って、全部なかったことにする腹だな」

　声は低く、皮肉を含んでいるが、怒りをぶつける調子ではない。

「死んだ連中は“処理された”。すでに過去のことってわけか」

　エーヴァルトは顔を上げ、視線を向ける。

「証拠はあるんだろ」

　ヘルマンは続けた。

「ゼロタワーのデータも、DOLL計画と第二次DOLL計画の実験記録も。全部揃ってる。それでも裁けないのか？」

　一瞬、空気が張り詰める。

「証拠は、十分だが……」

　エーヴァルトは否定しなかった。

「君たちも知っていると思うが、連邦の司法は連邦のもの。ここにルーヴェン皇国が介入すれば、それは正義ではなく侵略になる」

　言葉は冷静だった。

「我々ができるのは、これ以上の被害を防ぐこと。未来への準備を止めることまでだ」

　ヘルマンは口を閉ざした。

　エーヴァルトは、わずかに言葉を置く間を作り、続けた。

「正義を執行する権限は、必ずしも正義を守るために存在しているわけではない」

　視線は揺れない。

「“正義”。と言ってしまえば聞こえはいいが、それは多くの場合、執行者の傲りに過ぎない」

　その言葉が、会議室に静かに沈んだ。

　エーヴァルトは一度だけ視線を伏せ、そのまま何も言わずにクラリスに資料を渡した。

「……俺が同じ立場なら、たぶん同じことを言うだろうな」

　ヘルマンの呟く声に、正義という言葉が、意味を失っていく。

　クラリスは、そこで初めて資料に視線を落とした。

　一枚、また一枚と目を通し、やがて顔を上げる。

「……アルブレア連邦は、これからも変わらない。変えられないということですね」

　問いかけというより、確認に近い声音だった。

「少なくとも、今すぐには……」

　エーヴァルトは肯定も否定もしなかった。

　沈黙が、その答えだった。

　クラリスは、それ以上を求めなかった。

　これまでの一連の計画と、連邦の意図していたところを理解してしまった。

「もし、今ここで戦えば」

　クラリスは言葉を選びながら口を開いた。

「連邦を敵に回し、再び戦争が起こる。皇国も戦地となり、罪のない人々が犠牲になるだろう」

　視線は、机の上ではなく、遠くを見ている。

「それは……かつて自由連合が行ったことと同じ」

　正義の名の下で、別の正義を踏み潰す行為。

　エーヴァルトはさらに続けた。

「ルーヴェン皇国は、そのようなことは認めない。もしそうなれば、君たちをこのまま自由にしておくわけにはいかなくなる」

　ヘルマンが、小さく息を吐いた。

「殴り返せば、殴った側になるだけだ」

　短い言葉だったが、重みがあった。

「……犠牲が出ない選択肢はない。ティム・ローヴァンは、そう言ってたな」

　会議室に沈黙が戻る。

　クラリスは、静かに結論を口にした。

「連邦を倒すこと……戦うつもりはありません」

　それでも、と続ける。

「わたくしは語ります。残します。忘れさせません」

　それが、クラリスの選んだ道だった。

　クラリスは、資料を一枚だけ抜き取り、静かに自分の前へ引き寄せた。

　エーヴァルトは立ち上がり、最後に告げる。

「皇国は、象徴を作らない。英雄にも、伝説にも、しない」

　会談は、それで終わった。

　クラリスが席を立つ。

　その一歩後ろで、カレンが静かに動く。

　カレンは、視線をわずかにクラリスへ向け、すぐに正面へ戻した。

　言葉は交わされない。

　ただ、付き従う。

　それらは裁かれず、記録にも残らない。

　強者の正義として、静かに積み上がっていく。

　世界は、何も変わっていなかった。

（つづく）