三雲の目継ぎ―１年目

4 終わらない私の

　いつものように朝の澄んだ空気の中、学校への道のりを歩いていく。

　今日で本当に一年になる。

　眠っていて覚えていないけど、今日が私の再出発の日。時の道を抜けた日だ。

　ここから、全てが変わった。

　いつからか、気付いていた。

　事あるごとに、自分がまるで自分ではないようなことを思い、行動していることに。

　以前がどうだったのか。

　どうあれば自分らしいのか。

　こういうときはこうするとか、こんなときはこう思ったとか、物事に対してどんな反応をしてどう捉え、何を選択していたのか。

　そういうものが、特にとっさのときや重要な決断のとき、必ずといっていいほど私の中から消えてしまうことに。

　後先や余力なんて、大人になってからは何をするにもまず念頭にあったことなのに、ビーを助けたときも、マラソンのときも、まったく考えなかった。

　全力だった。

　保守的な人間だと思っていたのに、目立つことも率先することも決断も怖かったのに、そんな私が雪合戦のとき、安全な場所から飛び出した。

　銀ちゃんの静止も耳に入らず。

　どうして、そんなことができたのか。

　毎回、やってしまってから、あとで分からなくなった。

　無茶で、無謀。

　ここに来てからだ。思えば、最初からだった。

　今考えてみても不思議だ。この姿で、ここで生きていくことを、すんなり受け容れたあのときから、私はもう大人だった自分ではなくなっていたのかもしれない。

　そしてそれからも、この小さな体が「私」を形作っていったのだろう。

　常に見ている、低い目線からの景色。

　自分の耳でも分かるほど、高くなった声。

　小さな手、足、その先に生えた爪。

　子ども特有の、猫っ毛の髪。

　見事にぺちゃんこの胸と、棒みたいな腕、体。

　力の、弱さ。

　小学校に通い、たくさんの子どもの中に埋もれて、誰からも子ども扱いを受ける日々。

　鏡を見ればいつも、小さな女の子がこっちを見ていた。

　大人と、子ども。何が本当の自分なのか。

　きっと――――どれも、私。

　迷い、戸惑い、驚きもするけれど、もうそれでいいと思った。

　それも、受け容れるしかないのだろうから。

　今が、大事だと思うなら。

「結、おはよう」

　道の先を歩いていた結を見つけ、駆け寄る。

　振り向いた結が、笑顔で答える。

「おはよう、寧」

　そう、この、今が大事なら。　

「なあ、どんなニンジンぶら下げたんだよ」

「へ？　ニンジン？」

　この日、アシュリーが聞いてきた。

　私の頭の中は、ハテナでいっぱいになる。

「だから、エサだよ、ご褒美のエサ。今さら聞くのも何だけど、あの説明会の前の日に、リュカにぶらさげてくれって頼んだだろう？　あれから急に機嫌がよくなって、今でも鼻歌とか歌ってさ、何か変なんだよ、前以上に。原因は、寧しか考えられない」

「あ……ああー、あれ……」

　あれは……何て言ったらいいか……

「何？　私も聞きたい」

　結も乗ってくる。

　昼休みの屋上に、三人でいるときだった。

「いや……つまりその………………ごにょごにょ……ってことで……」

　私の声が、小さくなる。

「え？　何だって？　聞こえないよ」

「う…………。だから、あの………………リュカが……結婚するんじゃなきゃ、言うこと聞かないって……」

「…………何――――っ！　結婚――――――……」

「わっ！　やめて！　声が大きい！」

　私は、アシュリーの口を塞いだ。

「あのときは私もかなり参ってて……それに、リュカが行ったら大変だと思ったし、だから、その……それに、子どもの口約束って言うか、すぐに忘れるだろうし、それで……何て言うか……」

　許婚が、できてしまっていた。

　誕生日にくれた絵本。中身は、リュカと私の結婚の話だった。

　開いてすぐ閉じ、もう一回包み直して、引き出しの奥にしまった。

　ちゃんと読んではいない。

　読めなかった。

　アシュリーが深刻な顔になる。

「まずいぞ、寧。それは、まずい。リュカは、思い込んだら止まらない」

「うん。私もそう思う。リュカは本気だよ」

　結も真剣だった。

「そ、そんなこと言わないで……」

「何ー？　寧ちゃんとリュカは、結婚するのー？」

「わあああああ！　阿尊くん！」

　忘れていた！　壁に耳あり、屋上に、阿尊くんあり！

「言わないで！　聞かなかったことにして！　頭から消して――――っ！」

　私は必死だった。

「えー、言わないけど、頭から消すのはどうやったらいいのかな？」

　阿尊くんが首を傾げる。

「……諦めろ、寧。年貢の納め時だな」

　と、アシュリー。

「寧……リュカはいい子だし……大丈夫だよ」

　と、結。

「そ……そんな……」

　波乱の予感。

　こんな調子では、この先何が起こるやら。

　私は早くも心配でならなくなった。