トゥルーカラーズ＝僕らの家族スタイル SEASON１

第15話

　人影もまばらな、深夜二時前の新宿に振り続く雨は、無表情に彷徨い続ける久米の体を冷たく濡らしてゆく。

　フワフワ揺れ漂う白き世界を、夢中遊行する様は、体があるがゆえの苦しみに、溺れ、ただ朽ちていくことを望む姿だった。

「フラフラ歩くな！酔っ払いが！」すれ違う傘の先にぶつかる度に投げつけられる罵声。

　まるでゾンビが徘徊してるがごとく、避けられ投げかけられる嫌悪の視線。

　よろけた歩道の段差に足をすくわれ、雨水溜まるアスファルトに体を打ち付ける。

　口で息をするたびに喉の奥を泥水が流れ込み、首を締め付ける。

　声にならない悲鳴を引きずり、絶望を越えて行く【諦め】は、闇の深域へと一歩一歩、久米をゆっくりと導いていた。

　何も見えない、何も聞こえない、何も感じない。

「・・・もうええわ・・・・疲れた・・・」

　道路わきの自販機に、倒れるようにもたれかかった体は、最後の力を振り絞り、ヘッドライト行きかう国道へと踏み出した。

　――――――――――

　二枚の小さき光が、久米の霞んだ目に降りる。

　――――――――――

　突然、重力が変動したかのように、激しく体が上下左右に揺さぶられる。

　他の力が今、自分の意志を完全無視し、真っ直ぐに干渉した。

　力強く引き寄せられた久米のぼやけた頭の中心に声が響く。

「久米――――っ‼久米――――――っ‼」

　しっかりと受け止められた腕の中で、ほとんど息も出来なく、小さくひきつけを起こす。

「久米――――っ‼久米――――――っ‼」

　痙攣を繰り返しながら、届く声に反応した。

「ほっといてや・・・・ほっといて・・・」

　今にも消えそうな光の一滴が零れて落ちる。

「久米――――――っ‼しっかりしろぉーー――っ‼」

　揺ぎ無くつかまれた肩に伝わる温もり。

「久米！おい！久米！久米香月‼」

　――――――――――

「・・・・・この声・・・・・・知ってる。」

　――――――――――

　閉じていたまぶたが、僅かに動く。

　白き世界の濃霧が流れ、目の前に薄闇と人工色のぼやけた世界が戻ってくる。

「久米！」

　そこには、ずぶ濡れのまま全力で救い出そうと、必死になった顔の縄手が、真っ直ぐに見つめていた。

　虚ろな瞳が重なる。

「せ・・ん・せい・・。」

　首を支えていた力が、抜け落ちた。

　雨はいつの間にか止み、遥か彼方に輝く満月の光が、午前二時の新宿を、何も言わずにただ優しく包み込んでいた。

　――――――――――

　月光に照らされた【藤原京跡】を臨む鴨公小学校の校舎屋上、大きめのヘッドフォンを首にかけた雲梯曽我が拍手を送っていた。

「いやぁーすごい！すごい！ブラボー‼」

「ひっさしぶりにエエもん見せてもらったわーぁ。」

　音を立てないように、何度も手を叩き称賛する。

「なるほどねぇーん。雅楽と金龍かぁー。で、思いつくんは・・・あいつらかぁ。でもこの場所にその氏、関係ないんちゃうん。まあ、とりあえず姐さんに報告や。」

　喝采する手を止め、ヘッドフォンをかけ直した。

「つーか、奈良、ジメジメし過ぎやっちゅーに。」

　一陣の風が吹く。

　天満月に浮かびあがる耳成山・香具山・畝傍山が影を引く橿原市に、夜明けが近づく。

【さとやくスタジアム】

　夏の高校野球選手権、奈良県大会の開会式まであと八時間。

　―――――――――――

　いくばくの時を揺られていたのだろう。久米は一定のリズムで感じる重力に目を覚ました。

　預け切った体重に伝わる暖かさ。

　縄手に背負われた久米はゆっくり顔を起こした。

「じっとしといてや。」

　目を覚ましたことに気付き優しく伝える。

「俺、重いっすよ・・・もう大丈夫なんで、すいません・・・。」

　申し訳なさと、恥ずかしさで離れようとした。

「じっとしとけって。これくらい平気や。」

　背負う久米に力が戻り、足取りが不安定になる。だけど縄手は離さない気持ちでしっかりと背負い直し、また一歩一歩、ゆっくりと歩みを進めた。

「すいません・・・。」

　小さく溜息をつき頭を下げる。

「お前さぁ、いっつもどんだけ、心配かけさせるんや。」

　反省中なのか、項垂れた久米につぶやく。

　再び謝る久米は、少し脱力し体を預けた。

　縄手の力強く確実に前へ進む、背中から伝わる安心感に、冷え切っていた心の源まで温まるようだった。

　街灯に照らされた新宿通りを東へ向かう。

「先生はなんでここにいるんですか？」

「お前が心配やからに決まっとるやろ‼」

　すっとぼけたような質問に、呆気にとられながらも、久米を横目に素早く突っ込む。

　ぐうの音も出ない。

「それで。お父さんには会えたんか？」

　何も言わずに首を横に振る。

「そっかぁ・・・・残念やったなぁ。」

　何とか励ませないか、大きく息を吐いた縄手の目の前に、久米の手のひらが差し出された。

「おやじです。」

　開いた右手の中には、一見白樺の木片かと見間違う骨が包み込まれていた。

「・・・・・・え。」

　それを見た縄手は一瞬歩調が乱れ、極限に困惑しながらも、これ以上触れてはいけない領域だと思い、「辛過ぎんなぁー。」と俯いた。

「一カ月前ほどに、癌で死んでたみたいです・・・。」

　久米のため息が首にかかる。

「そうかぁー。会えると、思ったのになあ・・・・。」

　縄手のつぶやきに黙って頷き、手のひらを閉じた。

　シャッターを下ろしたテナントの林をゆっくりと進んでゆく。

　目の前で、新宿通りと外苑東通りが交差する。

　信号待ちで立ち止まった縄手に「先生。」「うん？」「俺、もう歩けますよ。」久米は伝えたが、「あかん。」と一蹴され、ずり落ちそうな体を力強く持ち上げられた。

　時折ベッドライトが二人の背中を照らしては消えて行く。それでも橿原と比べれば十分すぎるくらい明るく、進むべき道が見ている気がした。

「でも、連絡くらいくれても、よかったんちゃうんか？」

　青信号で歩き出した縄手は愚痴をこぼす。

「・・バッグごと、全部無くして・・・・」

「えー‼どうするつもりやったんや？」

「おやじに相談しようかと。」

「あ・・・・あーそうかぁ。」

　縄手は、じゃあその骨の入手先や、今着ているサイズの合っていない服装は、一体どこでどうなってそうなったか、時系列を聞きたくなった。

　しかし久米を見つけた時の様子を思うと、今聞くべきことではないように思い、話を飛ばした。

「でも、あそこで会えたんは、ホンマに奇跡やで。」

「ずぶ濡れで彷徨ってるん見つけた時は、めちゃめちゃ焦ったけどな。」

　・・・・・・・・

　その言葉にしばらく黙っていた久米は、ポツリと口を開いた。

「・・・ほとんど覚えてないんです。先生に見つけてもらえなかったら、俺、どうなってたか・・・。」

　ため息をつき

「最近の俺、本当におかしくて。」

「自分の奥に、別の誰かがいるみたいなんです。知らんうちに、そいつに体を明け渡してる感じで・・・・・。」

　うな垂れた。

「感情が爆発して、抑えられないってやつか。」

「わからないです・・・。」

　縄手の地面を力強く踏みしめ歩く音が、耳に届く。

「そっか。」

「でも、まあ。無事でよかった。神様信じてみる気になったで。」

　笑顔で久米に顔を向ける。

「本当にごめんなさい。」

「とりあえず、みんな心配してるから、俺から後で連絡入れとくわ。」

　大きく頷いた久米は脱力し、縄手の背中に顔を埋め、深く沈みこんだ。

「先生。ええ匂いする。」

「おふぅ・・・・・汗と雨の臭いやろ。」

「めっちゃええ匂い。」

　顔を押し付け大きく息を吸いながら、ぎゅっと抱きしめる。

「しゃーないなぁー。今日だけやで。」

　目を閉じ、自分の首元に顔を埋めて息をする久米に「ハハッ」と微笑んだ。

　―――――――――――

「えっとぉ・・・・・・・・・・。」

　すっかり顔色が良くなったと言うよりは高揚している久米は、なんの前触れもなく、目の前に広がった状況に、心臓がはち切れんばかりだった。

「悪い。セミダブルの部屋しか空いてなかったんや・・・・。」

　縄手はこめかみをポリポリと掻く。

　辿り着いた四ツ谷駅近くで、こんな時間帯にずぶ濡れの二人を、心置きなく迎え入れてくれたビジネスホテルの部屋には、セミダブルのベッドがこれ見よがしに置かれていた。

　ベッドの存在感に圧倒され、目と口を大きく開けたまま、耳まで真っ赤になっている久米に気付いた縄手は

「お前！エロいこと考えんなよ‼」

　頭をはたく。

「痛てっ！」

　体をビクつかせながらも、

『てことは、一緒に寝る？？』

『二人っきりや・・』

『密室・・・』

『え？寝る？寝るって何？』

『ガチで⁉』

『ヤバい。嘘やろ。』

　視界から離れないベッドの上に寄り添うように並んだ枕と浴衣。

　上目遣いに縄手を見つめる。

　急展開にぶっ倒れそうになりながら、股間が一気に熱を帯び盛り上がる。

「お！お前なぁー！」

　サイズの合わないスピチピチに張ったウェットパンツで、股間を浮き上がらせ息を荒くしたまま、濡れる瞳で見つめる久米に、バスタオルを押し付ける。

「ほら‼先にシャワー浴びて来いって。」

「え？シャ・・シャワー？」

「マジで早よ‼」

　シャワーという言葉までもがエロティックに耳でこだまする。

「早よ！入れって！」

　意識が飛んで行きそうな久米の背中を無理矢理押し、ユニットバスに放り込んだ縄手の目は優しく笑っていた。

　シャワーの音がする代わりに、久米の雄叫びが壁を突き抜け炸裂する。

「うおおおおおおおおぉーーーーーー‼」

「やかましい‼」

　スマホを手にした縄手は耳に当てた。

「君は一体、授業をほったらかしにして、何してんだ‼」

　案の定、校長の怒鳴り声が、スピーカーをオンにしなくとも部屋に響き渡る。

　久米を保護し、今はビジネスホテルにいること、朝一に戻りそのまま開会式会場に連れていくことを、何度も何度も頭を下げ謝りながら伝えた。

　電話を切り、大きく溜息をついた縄手は思い切り伸びをしようと腕を伸ばした。

　不意に背中に何かを感じて振り返る。

　久米がユニットバスから、顔だけを覗かせこちらを『じっーーーーっ』と見ている。

「何や‼」

　ギョッとびっくりした縄手は飛び上がった。

「先生・・・・一緒に・・・・シャワー浴びま・・せんか？」

「アホか‼早よ浴びろ‼明日、お前、開会式やろ！五時には出るぞ！」

　スマホを投げつけるように振り上げた。

　結局、濡れた服をホテルのコインランドリーで洗濯乾燥させたり、全く食していなかったため、近くのコンビニに買い出しに行ったりで、空が白く明ける頃に部屋の電気を消した。

　ベッドわきの床でいびきをかき、浴衣を開けさせ爆睡する縄手。

　久米は、そんな姿をうつぶせになり見下ろしながら、

「うわぁーーーーホンマ、ヤバいって！！」

　モヤモヤ、ムラムラを律する思いで、ため息をつき、血液が集まった股間をベッドに何度も擦り付けていた。

　一睡もできないままアラームが鳴る。

　この短時間でいろんなものと戦い、更に疲れ切ってしまっていた久米は、目の下に浮かび上がるクマを口惜しく見ながら歯を磨いていた。

「久米おはよう！さすが若いなあ！もう起きたんか！」

　荒く羽織った浴衣から、筋肉とセミビキニブリーフ一枚の姿を露わにした縄手は、歯ブラシを不機嫌そうに動かす久米のケツを叩いた。

「痛てっ！」

「寝れるわけないでしょ！」

　寝不足も相まって、イラっとした久米は目を細め、縄手に振り返る。

　そこには存在感絶大に、男の事情で大きくなった【縄手くん】がパンツ越しに鎮座していた。

　思わず歯磨き粉をゴクッと飲み込んでしまう久米。

　更に自分の気持ちを知りながら、そんな姿を平気で晒すデリカシーの無さに、腹が立ってしまう。

「先生！ええ加減にしてくださいよ！」

「俺で遊んでるんッすか！」

　歯ブラシを力いっぱい握りしめてしまう。

　そんな久米をよそ目に、入口そばの姿見に自分の筋肉を映し、ボディービルダーの真似事をする。

「やっぱり俺は持ってるでぇー‼。可愛い生徒を守る、運と力やなぁー！」

　ドヤ顔が窓から入る太陽の光に輝く。

　生きていると信じていたおやじが、やっぱり亡くなっており、二度と会えない事実に、本当なら今頃、絶望状態で落ち込んでいるはずだった。

　すべて話せてはいないけど、昨夜の出来事の何もかもを、一瞬で吹っ飛ばしてしまった縄手先生の存在。

　自分の中にある願いは、希望的観測の中のおやじより、現実的に刺激を与える縄手先生の方を欲していたのではないかと、口をゆすぎながら、ポージングを繰り返す後ろ姿を横目にしていた。

　場所を縄手に譲り、姿が見える位置に立つ。

「先生。俺、今お金がなくて・・・。帰りの新幹線代とか・・・。」

「大丈夫やって！気にすんな！出世払いでええで！」

　歯ブラシに歯磨き粉をつけながら、親指を立てる。

「すいません。」

「もうネット予約終わってるから、六時の始発で帰るで！」

「はい。わかりました。」

「東京駅で弁当とか買おうか。」

「はい。」

　何気なく会話をして久米だが、歯ブラシが動く度に、腕、胸、背中、肩や足の筋肉が揺れる縄手の姿には、気が狂いそうになっていた。

　これはもう最悪な悪夢なんじゃないかと思いながらも、見つめてしまう。

『もう我慢できない！今すぐ抱きつきたい‼一晩中我慢していたのに・・・限界や。先生の胸に飛び込みたい。モッコリに顔を埋めたい。できるなら咥えたい。一つになりたい。ああああああああ！やばい！やばい！』

『ガマン！ガマン！ガマン‼』

　喘ぎ声に近いため息をつき、拳を握りしめ目を閉じ俯く久米。

「じゃあ、そろそろ行くか。」とバスルームから降り立った。

　不意に

「お前！モッコリさせすぎやろ！」

　浴衣の隙間からはみ出した、久米のパンツの中で固くなっているものに目が留まった縄手は、人差し指で先っぽを思い切りはじいた。

「＆“％（＝‘＆％）‼」

　突然の激痛に、目を見開き、顔を歪ませ股間を押さえる久米は、目悪戯っぽく笑う縄手を

「もう無理や‼」

　力いっぱい、ベッドに押し倒した。

　縄手に覆いかぶさった久米は大声で訴える。

「先生！好きや！ホンマに好きやねん！わかってや！」

　抱きしめる腕の力が増していく。

　唇を合わせようと引き寄せる。

　力任せに顔を一気に近づける。

「ちょ！ちょ！ちょっと待て待て、待てって‼」

　縄手は慌てて久米の両肩を掴み、顔を背けながら持ち上げる。

　予想はついていたが、拒否された口づけに、やはりショックが隠し切れず、今にも泣き出しそうな悲しみで満ちた表情になった久米は、目を逸らし俯いた。

　ゆっくり上半身を起こしながら、縄手は諭すように口を開く。

「あのな。前にも言ったけど、俺には婚約者がいて、間違いなく女性が好きや。」

　太腿の上にまたがる様になった久米は小さく頷く。

「でもな。なんやろ。お前のこと考えたらな、やっぱり胸が苦しくなるんや。」

「こんな気持ち、なんて言ってええんか、全くわからんけど。恋とか愛とかって聞かれても、ようわからん。」

　ただただ小さく頷く。

「でも、正直に言うわ。中学生っぽくなるけど、お前の事、ＬＩＫＥやなくて、ＬＯＶＥに近いと思うわ。生徒にこんな感情抱くとか、ホンマ教師失格やな・・・。」

　久米の頷きが止まる。

「だからな、久米。」

　両手で顔を上げさせ、お互い見つめ合う形になる。

「だから、俺なりの答が出るまで、少し待ってくれ。なっ。」

　久米はその言葉に、にじみ出る涙を手で拭い、口を震わせ閉じたまま頷いた。

　鼻をすすりながら、何度も頷き、何度も涙を拭う久米を縄手はゆっくりと抱き寄せ包み込み、頭を優しく撫でた。

　甘えるように両手を背中に回した久米は、嗚咽するように小刻みに揺れていた。

「大丈夫か？ちょっと落ち着くまで待つか？」

　・・・・・・・・・・

「先生・・・・。」

「ん？どうや、ゆっくりするか？」

「先生・・・・。出ちゃいました・・・・。」

　・・・・・？？？？‼‼‼

「ヴェエエエエエエエ⁉」

「走れ！走れ！」

　中央線ホームから新幹線乗り場まで、まだ人影まばらな東京駅構内を、縄手と久米の姿が駆け抜ける。

「お前がパンツ洗うからギリギリやんけ！」

「ノーパンは嫌やって！」

　――――――――――

　あの日以来、こんな気持ちに戻れるなんて思ってもいなかった。校舎の窓から見えていた景色の色を、二度と見れないと思っていた。もう何もかも全て、終わってしまったと思っていた。

　――――――――――

　六時ちょうど、発車のベルが鳴り響くホームから、新幹線に滑り込む。

　――――――――――

　自分から作ってしまった距離。

　傷付くことを覚え、経験を積むたびに、予防線を張ってしまう。前が見えれば見えるほど、進むより先に逃げ道を探してしまう。

　売り言葉に買い言葉で、縄手先生の婚約者の斎部さんに啖呵を切ったものの、自分から作ってしまった深い溝を、どう埋め合わせればいいのか、全くわからなかった。

　――――――――――

　西へ滑り進む新幹線の中。眠りに落ちた縄手の頭が、ウトウトと窓の外を眺める久米の肩に寄りかかる。

　――――――――――

　それでも、自分の感情を忘れることなんてできなかった。思いが色褪せないから、いつまでも変わることができなかった。せめて夢の中だけでもと、目が覚めたら泣いていた時もあった。

　そんな朝ももう終わる。俺はこの人と生きていきたい。絶対あきらめたりしない。この人の笑顔を独り占めして見せる。

　――――――――――

　八時八分着、京都駅の階段を降り、八時三十五分発の橿原神宮前行の近鉄特急に乗り換える。東京駅で弁当を買えなったので、この間に朝食をとる。

　自分のお茶を飲み干した縄手がおにぎりを頬張りながら、香月の手からぺットボトルを取り上げ、口をつける。

　――――――――――

　その為にボロボロになってもいい。今、俺は本当に幸せだと思えるんだ。この人は一人大都会に彷徨う俺を、全てをかなぐり捨て迎えに来てくれた。そして、前とは違い真剣にＬＯＶＥに近い存在だと言ってくれた。教師失格だと言ってくれた。こんなにうれしいことはない。

　お父さん、ごめんなさい。

【俺は俺】でした。

　もう大丈夫です。

　――――――――――

　九時三十分に橿原神宮前駅に到着した特急電車から、久米と縄手は飛び出した。改札口で待っていてくれた、あきれ顔の木之本からユニフォームを受け取り、縄手の後輩教員の車に乗り込む。

　なんとか間に合い、頭を深く下げ謝る久米に、安堵の表情の部員たち。

【大和まほろば高校】と学校名の入ったプラカードを持つ山本を先頭に、梅雨明けを歌う蝉の大合唱に包まれた【さとやくスタジアム】にて、夏の高校野球選手権、奈良県大会の開会式が今始まった。

　奈良県橿原市、

　七月の空はどこまでも高く。広く。深く。

　これから始まる真夏の物語を映しだすスクリーンを広げ

　太陽の下を行進するそれぞれの思いの色のままで輝いていた。

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