ないものねだり

第七話

　通された薄暗い部屋には窓が一つ、あるだけだった。その向こう側には三人の男女の姿が見える。

「もっと近づいて構わないよ。あの、茶髪でショートカットの女が、今回の容疑者だ」

　示された人に、視線を向ける。

「え……？」

　ちづるが呆然と声を漏らした。

「……岡野さん、本当にあの人が容疑者なんですか？」

「そうだが……。やはり違うか」

　違うもなにも。

　目の前にいる女性は、丸顔で茶髪のショートカットという出で立ちだ。最大の特徴である顔の傷もない。

　私たちが遭遇したあの女とは別人なのは一目瞭然だ。

「一応、変装の可能性も含めて君たちに確認してもらったんだ」

「でも輪郭からして違いますよ。私たちが見たのはきれいな卵形。あの人は丸顔。目元のほくろもありません」

「ほくろくらい、メイクで簡単に作り出せません？」

　今まで口を閉じていた刑事さんが口を開いた。

　名前は……なんだっけ？

　忘れた。

「爛れた口元っていうインパクト大きい細工して、その上で目元のほくろまで演出します？」

　普通は襲いかかってくる鎌に視線がいく。そんな中で印象に残るのは大きな傷と長い髪だ。ほくろだなんて地味な細工して、何になるんだ。

「美夜くんは相変わらず賢いね。その指摘はもっともだ。だとすると、彼女が連続殺人の容疑者、という線は薄まるな……」

「そうですね。そもそも、彼女が認めているのは最初の殺人事件への関与だけですから」

　警察官たちは考え込んでしまった。私たちのことはおいてけぼりだ。

「あの……あたしたち、これから用事があるので帰って良いですか？」

「ああ。すまない。協力、感謝するよ」

　車で送ろうか、と岡野さんは続けたけれど、それに首を横に振る。

「バスを使うので大丈夫です。モールに買い物に行く予定で」

　車で三十分はかかる場所だ。お仕事中の人に送ってもらうなんて、申し訳ない。それに、今ここを出ればちょうど良い時間に、バス停に着けるだろう。

「そうか、モールに……。気を付けて行くんだよ。世の中、色々物騒だから」

　厳しい表情を浮かべた岡野さんは、私たちに念を押すように言った。

　一市民に対して、ずいぶんと面倒見の良いお兄さんだ。

「分かってますよ。じゃあ、私たちこれで」

「失礼します」

「待ってくれ、美夜くん」

　ちづると連れだって部屋を出ようとした私の背中に、声がかかる。足を止めて振り返れば、岡野さんが眉を八の字に寄せていた。

　普段は鋭い目には力がなく、その視線はコンクリートの床に注がれている。

「何か？」

「……桜音くんは、元気だろうか」

　絞り出すように発せられたその問いに、私はこう返すしかなかった。

「ええ。元気ですよ」