天才競馬評論家 大山啓太郎センセの懐述

第5話 再び落合斎場 競馬美女の人知れぬ愛憎

「とまあ、これが俺と姉御のなれそめだな」

「へー、全然ひどい目あってないじゃない。いいお話じゃないですか」

「まあ、そうか。一応、姉御から小遣い貰って収支はプラスだったのか。だけど大儲けし損なったんだぜ」

「お金の問題じゃない。優里亜先生に出会えたんだから、人生の収支は大幅黒字ですよ」

「あはは、まあ、そういう見方もあるか。姉御のお通夜だからな、そういうことにしておこう」

「あれ？　そういえば、ヒカリノハヤサって、ゴージャスアロー（煌びやかな矢）の祖父でしたっけ？」

「正解。さすが競馬女子。短距離史上最強馬、マイル以下は１６戦全勝のゴージャスアローの２代前だな。ヒカリ自身もマイルGⅠを３つ獲ってる。脚質が極端な追い込みだったから、『差して届かず』が多くて、通算２２戦７勝、だけどそのうち３つがGⅠだからな。勝つときは派手に全頭ごぼう抜きでカッコよかったぜ。記録よりファンの記憶に残る名馬だったな」

「ゴージャスアローの産駒は沢山走ってるし、ヒカリ系のサイアーライン（血統）も残っていくんですね。じゃ、勝ったホワイトランナウェは？」

「それが、上のクラスでは鳴かず飛ばずで、４レース続けて２桁着順つけた後、引退した。幸い用途変更で食肉にならずに、乗馬になれたな。姉御の言うとおり、馬主も厩舎もヒカリに勝たせたかったわけだ」

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「それでお二人はどうなったんですか。居酒屋に行ってから」　エリナが身を乗り出して聞いてくる。

「うん、丈夫（ますらお）に集まった姉御の仲間って言うか取り巻きは、本当に面白い連中だったよ。みんな競馬関係者で、姉御が大好きで、『優里亜組』って自称してたな。おかげで俺も東京開催のときは店に入り浸って洗脳された結果、今に至るわけなんだけどな」

「いや、そこもいいんですけど、私が聞きたいのは居酒屋に行った後のことですー。優里亜先生とどうなったんですか？」

「えー、別になにも。『ご馳走さまー』って分倍河原で別れて、一人で百草園の安アパートに帰ったけど」

「うっそー！　ダメですよ、ダメ！　あの流れで何もないワケないでしょう？　正直に話して下さいよ。嘘つくと優里亜先生が成仏できませんよ」

「えー？　ややこしいことになって来たな。そりゃさ、姉御と艶っぽい話が全然なかったかって言えば、そうとも言い切れないような気がしないでもないんですけれども‥‥‥」

「なんかもう口調がワヤワヤになってますよ（笑）」

「いや、だからその日は何もなかったって。もうベロンベロンだったし、優里亜組の連中にも悪いだろ？　それに、いくらなんでもお通夜の席で話したらいかんだろ？」

「じゃ、場所変えましょうよ。東中野に戻って一杯やりながらお話し聞かせて下さい！」

「お、『東中野』ってのが庶民的でいいな。お前、いい女じゃないか。だけど、いやー、若い美人タレントと俺みたいなオッサンが飲んでたら、なんか誤解されるんじゃないか。どっちも競馬関係だし。激写されたら面倒だぞ」

「私もう３５ですよー（泣）。若くないんですー」

「ゲゲ、結構いい齢だったんだな。それじゃ俺と３０までは違わないのか」

「だからお似合いじゃないですか（笑）。私、大山センセと噂になるならいいですよ。イケオジ。独身」

「いやいや、さすがにお前に迷惑だろう。それに、そんなの俺だって嫌だよ。いい齢して何やってんだってことになるだろ？」

「もうー、センセのいけずー！　優里亜先生は必死こいて口説いてたくせにー、いいことしてたくせにー！　どうせ一人なのも先生が忘れられないからでしょー？」

「あー、もう、さっきの『いい女』撤回。絡み酒か、面倒な奴だなー。‥‥‥さては、お前、姉御の弟子なんて言って、実はライバル意識燃やしてたんだろう？」

「そうですー、そのとおりですー（泣）。優里亜先生、大好きだけど大嫌いだったんですー。私、枯れ専なのに、私が気になった男はみんな先生に夢中になっちゃうんですー。もう連戦連敗、女として負けっぱなしで‥‥‥」

「あはは、そうか、ジェラシーか。愛憎半ばする関係か。なんか分かる気もするな」

「そこ笑うとこじゃないですってー（悲）。だから、私、今日も悲しいのか、ホッとしたのか、なんだか割り切れない気持ちなんですー。大山センセ、聞いて下さいよー」

「なんだかなー。まあ、言いたいことは分からんでもない。弟子がそう言うなら、聞いてやるのが姉御の供養になるか。‥‥‥それじゃ行くぞ。ほら立て」

「え、いいんですか（嬉）」

「だけどあんまり長い時間はだめだぞ。明日５時からトレセン（競走馬訓練施設）だからな。あと、俺はこじゃれた店知らないぞ。焼き鳥でいいか？」

「了解！　焼き鳥最高ー！　私、一本１００円のモクモクのお店が好きー」

「あはは、いかにも競馬女子だ。やっぱりお前、なかなかいい女だな」

　俺がエリナを連れて、階下に降りると、もう読経は終わり、参列者もいなかった。

　俺は、お棺の姉御の顔を最後に拝んでおこうかとも思ったが、（きっと姉御は嫌がるだろうな）って思い直して、（じゃ、姉御。あばよ）って心の中で声をかけて会場を出た。

　死んだものは仕方ないよな。俺は姉御に貰ったもの大事に抱えて、しばらくこっちにいるぜ。またいつか会おう。

　歩き始めると、姉御の顔を目に焼き付けたエリナが、小走りで並んできた。

　　　　　　　　　　　　　～　天才競馬評論家　大山啓太郎センセの懐述　了　～