天才競馬評論家 大山啓太郎センセの懐述

第4話 姉さん、あんた、ずるい女だな

　俺がスタンドを後にし、払い戻しの窓口で「当たり馬券、換金してこうかな」って立ち止まったとき、視界の隅にあの女が映り込んできた。高額馬券専用の窓口に、例の紳士と一緒にいる。腕を組んで顔を見上げ、瞳を輝かせている。

　俺が目を凝らして見てたら、おお！　なんだあれ？　紳士が煉瓦みたいな塊を４つ受け取ってるぞ。マジか。４０００万か？　

　そしたら、女が頬を染めて何ごとか紳士にささやき、紳士も苦笑いしつつ、煉瓦を解体して封緘券（ふうかんけん）を二つ手渡していた。２００万。５％。

　窓口から出た紳士は、周りをキョロキョロしてから、鞄を大事に胸に抱え、逃げるように急ぎ足で駅の方へと去って行った。そりゃ４０００万だもんな。そうなるよな。

　と、そんなことを思いながら、遠くからじっと見ていたら、視線を感じたのか、美女も気づいて顔をこちらに向けた。すぐ逃げ出すかと思ったら、美女は「フフ」って含み笑いしながら、臆面もなく俺の前まで歩いてきやがったよ。

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「まずいとこ見られちゃったわね。バレちゃった？」って、下から上目づかいで言ってくる。

「俺と逆の予想吹き込んでたのか。保険かけて勝った方にたかるなんて、ずるい女だ」

「そんなこと言わないの。私、ほんとにあんたに勝って欲しかったのよ。あ、いや、でも、あの社長にも勝って欲しかったな」

「なにワケ分かんないこと言ってんだ」

「そうだけどさー、正直な気持ちなのよ。あの人ね、週明けに手形が不渡になるんだって。それで虎の子の５００万持って来てたのよ。勝たないと今月の社員の給料払えなくて、会社も飛ぶんだって。負けたらきっと工場の機械に紐さげて首吊ってたよ。そういう雰囲気って見てて分かるからさー。ほっとけなかったんだよ」って言いながら、女が首をすくめる。

「うわー、殺し屋だ。綺麗な顔して怖い女」

「ひどいなー。今日は社員の生活と社長の命救ったでしょう？」

「にしたって、小遣い稼ぐなら、俺なんかに声かけないで、もっと金持ちにたかってくれよ。素直に買ってたら１２０万になったのに」

「だからごめんてー。普段こんな若い子に声かけないんだけどさ、パドックの向こうから見てたら、なんとなくだけど、あんた人生の行き場がなくてまごまごしてそうだったからね。昔の私みたいに。だから、気になったのよ。ごめんね」　女はちょっと眼をふせて、見た目は心底申し訳なさそうに、そう言ってきた。

「まあ、騙されてもいいやって言ったのは俺だからな。別に恨んじゃいないよ」

「てか、あんたもさ、いっそこっちに来ちゃったら？　競馬業界の友達なら沢山いるから紹介するよ。あんた相馬眼は確かだからこっちでやろうよ」

「わー、やくざな商売だなー。俺は来年から就活に励むことにしてるんだから、悪いお誘いはやめてくれよな」

「ふふ、まあいいわ。あんたも今の内はよく考えたらいい。‥‥‥それはそうと、あんた、今日オケラなんじゃないの？」

「競馬場で会った謎の美女のおかげでな」

「そんな嫌味言わないのー。私がわざわざ戻ってきたのも、悪いと思ってるからなのよ。今日はぶっとい臨時収入があったから、還元してあげるわ」　女はそう言って、２つの封緘券を取り出したが、「うーん、封緘券って、何枚か抜くとバラバラになっちゃうのよね。美しさが削がれるから、こっちはやめといて、私のお財布の有り金全部あげるね」って言いながら、財布を取り出し、「はい、じゃ、これ」って言って、５万円を渡してくれた。

　俺が、その万札５枚をジーっと見ていると、

「欲張んないの！　あんた自分で決めて馬券買ったんだから、『ゼロだったとこにお小遣い貰った』って思わないとダメよ」って釘を刺してきた。

「あ、いや、そんなケチなこと考えてないよ。別のことボーっと考えてた。ごめん。ありがとう。５万円ってそれなりの大金だよな」

「そうでしょ？　じゃ、これで恨みっこなし。これからお姉さんと飲みに行こうよ！　分倍河原のね『丈夫（ますらお）』って居酒屋。後で競馬仲間も合流するから楽しいよ」

「へー、面白そう。じゃ、一杯ご馳走になろうかな」

「よかったー。ふふ、私ね、ホントはね、『この子いいな。ハンサムで背が高くて、ちょっと影があって不幸そうで、私の好み』って思って声掛けたの。あんたいくつ？」

「こないだ２０歳になった。大学３年生」

「ふーん。私もこないだ２２になったばかりから同年配だね。お姉さんが就活のこととかいろいろ教えてあげるよ。じゃ、いこ！」って言いながら、また俺の腕を取ってきた。だからこっち業界の就活はいいって。

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　俺は美女と腕を組んで府中本町駅に向かいながら、

「あ、そういえば名前まだ聞いてなかった。俺は大山啓太郎って言うんだ」

「私は、南城治優里亜（なんじょうじゆりあ）って言うの。啓ちゃん、宜しくね」

「ぜ、絶対嘘ー！　なんだその源氏名？　いろいろ隠し事があるんだろ」

「違ーう！　本名よ！　確かに滅多にない名前だけどね（当時「キラキラネーム」はなかった）。小学校のときは自分の名前書くのにも苦労したわよ。いまでも免許の書き換えのときとか大変で嫌になっちゃう」

「あはは、そうなのか。それは失礼。じゃ、優里亜姉さん、宜しくな」って言ったら、姉御は答える代わりに、「ふふーん」って可愛く微笑んで、俺の腕に「ポヨン！」ってしてきた。

　そうして俺は姉御と歩きつつ、だけど頭の中では、さっきボーっと考えていた「別のこと」の続きに取り掛かる。

　実は、姉御には見せなかったが、さっきのレース、押さえにランナウェとヒカリの枠番連勝を１万円買ってたんだ。確か１２倍だったから、ええと‥‥‥さっきの５万円と合わせて都合１７万円か。なんだ、収支プラスだったんだ。ははは。

　ま、でもこれは内緒にしとくのが吉だな。換金はまた今度にしよう。

　俺もそこまで人を信頼するほど初心（うぶ）じゃないんだ。許せよ、姉御。

　そう思って姉御を見たら、下からこっち見上げて、ニコニコしてた。

　絶対裏がありそうだけど、邪気のない笑顔がチャーミングだな。