少女脱走メシ

冬とホット

「ありがとうございましたー」

「はぁーい、こちらこそー！」

「返事しなくていいんだよ」

　自動ドアを出て、駐車場に出た二人。

「こうやって外で屯（たむろ）してると、ヤンキーみたいだね」

「イートインでよかっただろ」

「外がよかったの」

「寒いのに」

「寒いから」

　袋をゴソゴソやって、取り出したのは、

「うわぁ〜！　あったか〜！」

　この時期レジ前に置かれている、おでんである。

「It’s so warm!　It’s so warm!」

「一瞬で字面から温もりが消えたな」

「たまご大根しらたきこんにゃく、ちくわ牛すじ厚揚げがんも〜♪」

「結局持ってたの全部返しておでんに全ツッパだもんな。背徳感の味覚はどうしたよ」

「分かってないなぁ」

「人類にとっておまえの8割は分かんないことで構成されてるんだよ」

　春生がギチギチに詰まった容器を開けると、

　黒い夜空にたっぷりの湯気が立ち昇る。

「あはぁ〜ん♡」

　それが少女の歓声で漏れる白い息と混ざっていく。

「チキショー出汁のいい匂いだ」

「この寒い時期、『あつあつ』に勝る美味はないのだよワトソンくん」

「まさかコカイン依存が回収されるとは」

「いただきまーす！」

　蓋にカラシを出して、まずは大根から。

「あっ、ふっ、ほっほっ！　はちっ、はちっ、あひっ、熱（あふ）い！」

「熱いしか言わねーじゃん」

「ほれ以外」

　春生は一度大根を飲み込んでから、

「言葉はいらないの」

　ドヤ顔を決めた。

「こりゃ女優になっても食レポの仕事は来ないな」

「何を。折高（おりこう）で私より蕎麦食いの演技がうまい女はいないよ！」

「それ食レポにゃ関係ないんだよ。落語に行けよ」

　何より話題がすぐ行方不明になるので、おそらくトーク全般に向いていない。

「あぁ〜出汁〜！　かつぶし昆布いり粉焼きアゴ椎茸牛骨〜！」

「そんな逆に余計なクオリティはしてないと思うぞ」

「私こんにゃく好き。食感が唯一無二」

「しらたきまで買ってるもんな」

　でも今日くらい、いいのではないだろうか。

　わざわざ寮を脱走してきた二人。

　今ばかりは『役者の卵』から解き放たれた、普通の女の子二人で。

「なぁ、出汁一口くれよ。寒くてたまんないよ」

「出汁だけでいいの？　厚揚げ食べる？」

「いいの？」

「フランクフルト一口くれたらね！」

「おまえそれだったら牛すじくれないと釣り合わないだろ！」

「そういえばポテチやめたんだね」

「そりゃ、結局春生より高カロリーになったら負けた気がするじゃん」

「何それ〜！」

「おまえの謎理論よりは理解可能だろ」

「北條さん、二木さん。説明」

「「はい……」」

　数十分後、寮のラウンジにて。

　二人は寮母さんの前で正座させられていた。

「あっちゃ〜。ただの買い食いやったの。せやたら黙ってたのに……」

「矢作（やはぎ）さん？」

「なんでもありません」

　あれからホクホク帰ってきた二人を待っていたのは、

　玄関で腕組みの仁王立ちの寮母さんと、寝巻きにタオルケットを羽織った日菜子だった。

　矢作さん。

　つまり五十鈴のルームメイトである日菜子は偶然目が覚めたのだが、

　なんとベッドに彼女の姿がないではないか！？

「まさか五十鈴ちゃん（いっちゃん）、学外公演に思い詰めて失踪を！？」

　これが案外、発想の飛躍ではない。

　青春の全てを捧げ、それでも狭き門に挑む不安。

　故郷を、親元を離れて暮らす寂しさ。

　スカウトの目に留まるかという、人生を左右する公演へのプレッシャー。

　役柄によっては精神が不安定な状態を作り込むこともある。

　この時期、各寮でポツポツ聞かれる事件なのである。

　なので日菜子は、善意100パーセントで寮母さんへ連絡してしまったのである。

「明日中に反省文を提出すること。あと、このことは先生に連絡しておきますから。食べた分のカロリー、レッスンで落としてもらいなさい」

「「はい……」」

「それアタシらとばっちりやん……」

「じゃあ早く寝ること！」

　厳しい裁定を下し、寮母さんは帰っていった。

　しかし、失踪したかもしれない子を心配して、夜遅くに車を飛ばしてきてくれたのだ。

　自分の家庭や生活もあるのに。

　優しい人である。

　ホームシックにもなるけれど。

　食事管理もレッスンも厳しいけれど。

　普通の高校生の楽しみを捨てなければならない面はあるけれど。

　しかしその分彼女たちは、たくさんの人の愛情でできている。

　そんな、おでんとは別の温かみに触れて春生は、

「ぬかったね」

「言い方が時代劇」

「これに反省して次は……

　日菜子ちゃんも誘おう！」

「いや懲りろよ」

　3人で脱走して、春生のルームメイトの希美（のぞみ）に密告されるのはまた別のお話。