魔法が失われた街の、最後の魔女

Side ユイ

小さな黒い石の正体

　オレが、ウィルの代わりに死ねばよかったんだ。

　コリスは、そんな悲しい言葉を吐いた。

　私、ユイ・カラスマは、そんなコリスの橙色の瞳を見つめるばかりだ。

　今のコリスの瞳は暗い。橋の下で薄暗いから、もっとどんよりしている。

　ぱっつりして、朝の日の出みたいに輝いているこの瞳が、私はずっと好きなのに。

「３年も、ずっとそんなことを考えていたんだね」

　だったら……

　コリスに、聞かせないといけない言葉がある。

　私は服のポケットに手を入れた。

　ウィルが死んだ場所に転がっていた石が入った、赤い布袋を取り出す。

「それ、やっぱり持ち出していたんだ。そんなに大事なんだね」

　コリスが、布袋に目をやる。

　私は布袋から中身を取り出した。

　黒くごつごつした、見た目は本当にただの石ころだ。

「これはね、ただの石じゃないんだ。思い封じの魔法がかけられているの」

「思い封じ……？　思っていることを、近くの物に封じ込める魔法？」

「うん、小さいころ、この魔法で遊んだよね。公園の木にお兄さんがこの魔法をかけて、伝言を残した。コリスくんも一緒に聞いたよね」

　手紙のやりとりをしているみたいで、楽しかったものだ。

「でも、その石ってウィルのそばで見つかったんだよね。だったら……」

「この石には、お兄さんの最後の言葉が込められている」

「ひっ……」

　コリスの瞳に、恐怖が宿った。

　小さな黒い石に、怯えている。コリスのこんな顔、私は初めてだ。

「本当は、もっと早くコリスくんに聞かせなきゃって思ってたんだけど、遅くなってごめんね」

　ウィルの葬儀のときに、私は聞かせないといけないと思っていた。でもあのときのコリスは、怒ったような目をして、無言を保っていた。私どころか、集まった人たちとも会話を拒絶しているみたいで、声をかけたらいけない気がした。

　それからコリスは、私から距離をとり続けた。

　ウィルの死がつらくて、聞かせたら、逆にコリスを傷つけてしまうのではないか。

　そうしてためらって、気がついたら３年がたってしまった。

「だめだ。聞きたくない」

　コリスが耳を塞ぐ。

「絶対にオレのことを恨んでる」

　３年も、コリスはウィルの死を自分のせいにして、怯えてきたのだ。

「だったらなおさらだよ。聞いて」

　私はコリスの手をつかんだ。耳を塞いでいる手を引き剝がそうとする。

「嫌だ」

　コリスは抵抗して、ひたすら耳を塞ごうとしている。

「ウィルは、コリスくんのことを恨んでないよ」

「えっ？」

　コリスが、私の目を見てくる。

「私、さんざん聞いてきたから。大丈夫だよ」

　コリスが怯え続けているなら、なおさら聞かないといけない。

　私は石に魔法をかけた。石が若緑色に輝いて、コリスの震えたままの瞳もその色に染まる。

　３年前のウィルの言葉が、その石から流れた。

　聞くだけで心安らぐような落ち着いた声。

　――コリスが生きていて、よかった。ユイ……

　数秒程度で、言葉は途絶えていた。

「ほら、恨んでなんかない」

　私の名前も呼んでいるから、後にもっと言葉が続くはずだったのだろう。だが、途中でウィルの中の魔力が途絶えたらしかった。思い封じの魔法はさほど魔力を使うわけでもないのに、変だと思っていたけど……

　重傷を負い、死の縁に立たされたというコリスを、残った魔力を振り絞って救ったからだと知れば、この言葉の意味も含めて納得がいく。

「お兄さんは、生きているのを喜んでるよ」

　とにかくこれだけは、伝えたかった。

　でも、コリスの瞳は怯え、揺れたままだった。

「う、嘘だ。本当は恨んでいる。あいつ優しいから、こんなことをしてごまかしているだけ」

「思い封じの魔法では、嘘をつけないんだよ」

　当然だ。この魔法は、かける者が思っていることを、そのまま石や木に刻みつけるのだから。

　偽りの気持ちを刻むことはできない。

「本当に、恨んでないの？」

「そうだよ。だから、コリスくんが死んでたらよかったなんて、間違ってる」

　コリスが、顔を歪めた。その目から涙の雫がこぼれ落ちる。

　葬儀のときにも流していなかった涙だった。たぶん、泣く資格もない、と我慢していたのだろう。

「知らなかった。ウィルがそんなことを思ってくれてるなんて」

　ぼろぼろと、コリスは泣き続ける。

　私はコリスの体にもっと身を寄せた。ちょっとためらって、コリスの細い背中に両手をまわす。

「ねえ、これでも、代わりに死んでいないといけなかったの？」

　コリスはもう、拒むことはしない。私の体に身を預けて、ずっと泣き続けていた。

　――コリスくんの体、温かいな。

　本当に、よかった。

　私が最後を迎える前に、伝えられて。