魔法が失われた街の、最後の魔女

第６話

　無人となった街を、あてもなく走り続けた。スレアに見つからないように、ただひたすら病院から離れていく。

　そして、川のほとりに出ていた。

　オレとユイは、周囲を警戒しながら橋の下に入った。隣同士で膝を抱える。

　ユイが、腕を押さえた。

　ちょうど、昨日の夜スレアにやられた傷があるあたりだ。

「昨日やられたところ、痛むのか？」

「大丈夫。急に動きすぎて、うずいただけ。心配しないで」

　心配しないで、だと？

「またオレに使ったな、魔法を」

　足は、すっかりと元通りだ。走っても痛みすらなかった。

「だって、ああしないと逃げられなかったでしょう。どっちみち、今は誰も見ていなかったんだし」

　ユイは言い訳する。

　確かに、ユイが治癒魔法をかけてくれなければ、今ごろスレアに殺されていただろうけど。

「自分の傷はそのままにしてか。腕の傷だって、やろうと思えば簡単に治るんだろ」

「昨日も言ったよね。街の人たちが見たんだよ。ナトリさんも、これから何度も傷を見るはず。それなのに、すぐに治ってたら大騒ぎになるでしょ」

「だからそうやって我慢するのか？」

「大丈夫だよ。ナトリさんだって、ちゃんと元通りになるって言ってくれたし。傷跡は、残っちゃいそうだけど」

　痛みに耐えながら、ユイは無理やり笑ってみせる。

　そういえば……

　ユイに魔法のことを隠すように命じたのは……

「父さんに言われたことが、そんなに大事なのか？」

　ユイの魔法は、父親から受け継いだものだ。

　そしてユイの父親は、幼いころから娘に言って聞かせてきた。

　魔法のことは誰にも知られてはいけない、と。

「悪用されたら大変だから、仕方ないよ。コリスくんは、ゼッタイにそんなことしないけど」

「その父さん、こんなときになっても現れないのにか」

　ユイの父親は、３年前の災厄の火でのウィルの死を境に、行方をくらました。

　以来、一度もオレやユイの前に姿を現していない。

　理由は不明だ。

「お父さん、生活するのにいるお金を送ってくれるんだよ。それに手紙を送ってくるし」

　でも、それどころじゃない。

　家に火が放たれて、妻は病院に運ばれ、娘のユイは傷ついた上に命を狙われている。

　父親ならば、家族の危機を放っておいていいわけがないのに。

「なんであいつは来ないんだよ。これじゃ、ユイだけが犠牲になっているみたいじゃないか」

　どこまでも身勝手な男だ。

「犠牲、私が……？」

　ユイの無理やりな笑みが消えた。

「そうだよ。こんなの納得できない」

「コリスくんも犠牲になろうとしたくせに」

　ユイがオレの胸ぐらをつかんできた。

「えっ？」

　ユイの栗色の瞳と、至近距離で目を合わせる。

　ユイとこんなに見つめ合ったのは、３年ぶりだ。

「どうしてスレアさんから逃げようとしなかったの？　自分から捕まりにいくような真似までして」

「スレアの狙いはユイだ。だから時間を稼ごうとしたんだよ」

「バカ、それで殺されかけたのに」

　バカってなんだ、と言おうとして、オレは言葉に詰まった。

　ユイの目元に、涙が浮かんでいる。

　オレのせいで、泣いていた。

「……スレアさんが言ったことは、本当？」

　災厄の火のときに、オレがウィルを見捨てた話。

「本当だよ。ウィルを置いて、逃げた」

　そして、３年間、オレがユイと距離をとっていた理由でもある。

「３年前のあの日から、コリスくんは変だと思ってた。学校から帰るのは別々になったし、一緒に出かけようって言っても断るし、お互いの家に遊びに行くのもダメってなって。ひょっとして、その理由は……」

「昔みたいに友達でいられる資格、今のオレにないから」

　兄を見殺しにして、ユイをさんざん泣かせたのだから。

「さっきスレアさんを止めようとしたのも？」

「ユイまで、見殺しにしたくなかったから。ウィルにそうしたように。全部オレのせいだから」

「違う。コリスくんは悪くない」

「オレが、ウィルの代わりに死んでたらよかったんだ」

　ユイに家族を失う痛みばかり味わわせてしまったから。