こっくりさんのいたずら

こっくりさんのいたずら

　藤崎史人（ふじさきふみと）は小学校３年生。勉強熱心で、みんなから信頼されている。期待を受けると、もっと頑張ろうという気持ちになる。そのために、史人は学校帰りにいつも塾に通っている。

　史人は今日の学校を終えて、帰ろうとしていた。だが、家にはまだ帰らない。塾がある。期待に応えるために一生懸命頑張らないと。そのため、史人はテレビゲームをあんまりした事がない。両親が勉強熱心で、テレビゲームは１日１時間と決めている。史人は厳しいと思っているが、自分の将来のためだと思って受け入れ、命令を聞いている。

「おーい、史人」

　史人は友達に呼び止められた。こんな事は初めてだ。これから塾に行こうとしているのに、どうしたんだろう。

「どうした？」

「こっくりさん、やろうぜ」

　こっくりさん？　あの変な遊びかな？　史人は少し知っていた。確か、呪われるとか言われている。史人は怖いと思っている。こんなのやったら大変な事になるに違いない。やりたくない。だけど、友達がやろうと言っているんだ。誘いは断れない。だけど、やりたくない。

「えっ、危ないよ」

「いいじゃん！」

　だが、友達はやろうと誘っている。これは断れない。

「わ、わかったよ・・・」

　史人は教室に入り、椅子に座った。そこには、紙切れと十円玉がある。これを使ってこっくりさんをするようだ。

「指を置いて！」

「うん」

　史人と何人かの友達は人差し指で十円玉を押さえた。

「こっくりさんこっくりさん、おいでください」

　すると、十円玉が『わかりました』の文字に動いた。こっくりさんが来たようだ。

「来たのか・・・」

「そうみたい」

　彼らは緊張している。こっくりさんは見ないが、そこにいる。みんなそんな気がしてしょうがない。史人は思った。こっくりさんって、何者だろう。どんな見た目だろう。気になるな。

「こっくりさんこっくりさん、おいでになりましたら、返事ください」

　十円玉は『はい』に動いた。

「いるみたいだな」

　彼らは汗をかいている。もう冬が近いというのに。

「こっくりさんこっくりさん、食べたいものはありますか？」

　すると十円玉は『きつねうどん』と動いた。きつねうどんが好きなのか。やっぱりお揚げが好きだから食べたいんだろうか？

「きつねうどんだって」

　史人は少し笑った。まさか、こっくりさんは狐の妖怪だろうか？

「なかなか面白いな」

「ほら、史人も質問してみろよ」

　史人は戸惑っている。だが、答えないと。何にしよう。史人は少し考えた。

「わかったよ。こっくりさんこっくりさん、好きな人ができるにはどうすればいいですか？」

　すると、十円玉は『いっしょにあそぶ』と動いた。史人も夢中だ。呪われると言われているけど、なかなか面白いじゃないか？

「一緒に遊ぶのか」

　しているうちに、徐々に飽きてきた。早く塾に向かわないと、先生に怒られる。

「そろそろやめようよ」

「だめ、離したら呪われるよ」

　だが、離す事はできない。離したら呪われるというのだ。終わるには、おかえりくださいとお願いするという。

「うーん・・・」

　彼らは、こっくりさんに帰ってもらう事にした。

「こっくりさんこっくりさん、お帰り下さい」

　だが、十円玉は『いいえ』に動く。まだ終われない。どうしよう。帰ってくれない。

「どうしよう、帰ってくれない」

「うーん・・・」

　史人はもうやめようと思い、人差し指を十円玉から離した。みんなは驚いている。史人は呪われるのでは？　不安が頭をよぎる。

「もうやめようよ」

「あっ、離した！」

　みんなな唖然としている。だが、史人は冷静だ。

「もう知らないよ」

「バイバーイ」

　史人は帰っていった。みんなはその場でじっとして、史人を見ている。

「帰っちゃった・・・」

　史人は知らなかった。その夜、とんでもない事になっているとも知らずに。

　午後７時過ぎ、史人は家に帰ってきた。いつもこの時間帯に帰るのが普通だ。夜道は危ないけれど、気をつけて帰らないと。史人は玄関から漏れる明かりを見た。それを見るたびに、家族のぬくもりを感じる。そこに家族がいてくれる。それだけで気持ちがほっとする。どうしてだろう。史人にはわからない。

「ただいまー」

「おかえり、ってあれ？　今さっき帰ってこなかったっけ？」

　史人は戸惑った。いつものように塾に行ったのに、行かずにまっすぐ帰ってきたと思われているとは。どうしてだろう。

「えっ！？」

「塾に行かずに帰ってきたので、おかしいなと思ったんだけど」

　史人は首をかしげた。本当に塾に行っているよ。どうして帰ってきたと言えるんだろうか？

「普通に塾に行ってたって。友達に聞いてみてよ」

　母も首をかしげた。いつものように塾に行っていたとは。じゃあ、あの時帰ってきた史人は偽物だろうか？

「そう・・・。史人の晩ごはん、食べて行って、２階に行ったんだけどね」

　確かに帰ってきている。でも、２階に行ったらしい。じゃあ、その偽物らしき奴をボコボコにしてやる！

「見てきてよ」

「わかった」

　母は２階に向かった。その後姿を見て、史人は首をかしげている。あの時帰ってきた自分は、いったい誰だろう。全く見当がつかない。そっくりさんだろうか？　この辺りに、自分によく似たそっくりさんがいるんだろうか？

　母は２階にやって来た。だが、そこには誰もいない。母は再び首をかしげた。確かに２階に行ったのに、どうしていなくなったんだろう。まさか、本物の史人が帰ってきたのを知って、逃げたんだろうか？

「あれ！？」

　母は部屋に入ったが、そこには誰もいない。明かりが消えている。

　首をかしげて、母が戻ってきた。母は戸惑っている。何かがあったんだろうか？

「いないわ。ごめんね。もう晩ごはんなくなっちゃったから、カップ麺買ってきてあげるね」

　いないだと？　どこに逃げたんだろうか？　史人は拳を握り締めている。

「ありがとう」

　母は近くのコンビニに向かった。そんな予定はなかったのに、もう１人の史人、おそらく本物と思われる史人が帰ってきたから、買ってこよう。

　史人は２階に向かった。史人は一度、後ろを振り返った。だが、誰もいない。

「うーん・・・」

　史人は２階の部屋に戻ってきた。やっぱりそこには誰もいない。いつもの部屋だ。一体そこにいたのは、誰だろう。

「おかしいな・・・」

　史人は机に座って、勉強を始めた。母が帰ってくるまで、勉強を頑張らないと。

　２０分ぐらい経って、玄関が開く音が聞こえた。母と思われる。

「ただいまー」

「おかえりー」

　その声を聞いて、史人は１階にやって来た。確かに母だ。母はカップのきつねうどんを持っている。

「ごめんね、３分待ってね」

「うん」

　母は電気ポットのお湯をカップのきつねうどんに注いだ。史人はその様子を見ている。

　３分が経ち、きつねうどんができた。やっと晩ごはんが食べられる。

「できたわ」

「いただきまーす」

　史人はきつねうどんを食べ始めた。だが、史人は浮かれない。いったい、あいつは何者だろうか？　あいつはどこに消えたんだろうか？

「晩ごはんがこれで、ごめんね」

「いいんだよ。それにしても、あいつは誰だろう」

　史人は怒っている。こいつ、見かけたら絶対にボコボコにしてやる！　母はその様子を見て、そいつがまた出たら、ひっぱたいてやろうと思った。

「そうだね」

　母は決意した。明日、あいつに問い詰めてみよう。

　翌日の放課後、史人は思った。あいつは誰だろう。絶対に突き止めてやる！　今日は塾を休んで、まっすぐ帰ろう。そして、俺の偽物をボコボコにしてやるんだ！

「どうしたんだい？」

　何かに怒っているような表情の史人を見て、友達はおかしいと思った。何に怒っているんだろう。話してほしいな。

「今日は変なんだよね」

「どうしたの？」

　史人は普通のように思っている。友達は首をかしげている。

「偽物が僕の晩ごはんを食べていくんだ」

　史人の偽物？　そんな奴がいるとは。今日は普通に帰ってきて、そいつを捕まえてみろよ。

「そうなの？　じゃあ、試しにこの時間に帰ってみてよ」

「わかってるって。今日の塾はキャンセルしたから。じゃあね」

「さよならー」

　史人はいつものように帰った。だが、今日はまっすぐ帰る。そして、偽物を捕まえるんだ。

　帰り道で史人は考えていた。自分の偽物って、いったい誰だろう。何の目的で家に来ているんだろう。全く想像できない。だが、俺にちょっかいを出しているのは確かだ。必ず捕まえて、ボコボコにしてやる！

「うーん・・・」

　史人は家に戻ってきた。いつも夜に帰ってきているので、夕方に家を見るのが新鮮に思えてくる。だが、不思議に思って、見とれている場合じゃない。帰ってきた。あいつを捕まえないと。

　史人は玄関を開けた。そこには、史人の偽物がいる。

「ただいまー、ってあれ？」

　だが、その偽物は変身した。なんと、偽物は史人に化けていた九尾の狐だった。まさか、こっくりさん？　こっくりさんがいたずらしていたのか？

「コーン！」

　九尾の狐は素早く家を去っていった。史人は戸惑っている。

「おいお前！」

　だが、九尾の狐は素早く、追いつけない。そして、見失ってしまった。一体どこに行ったんだろう。そしてその時わかった。まさか、こっくりさんでやってはいけない事をしたから、こんな事になった？