世代木高校には、秘密倶楽部がある

第7話 女子生徒 疾走事件 ～決着編～

　様々な不満───というか、疑問に対し、一応の解答が得られた僕は、とりあえずは納得した。そうして完敗を認めることにした。

　しかし、すぐに思い直す。

　理解はしたが、やはり納得は出来ない。なぜなら、メガネ女子が勝ち誇った顔をして、僕を見下しているからだ。僕の目よりも若干ながら高い位置にある彼女の目が、僕を見下ろして、見下しているからだ。

　そんな眼差しに抵抗感を抱（いだ）いた僕が悪足掻きを模索する中、容疑者が口を開く。

「それで、美織（みおり）。その男子は誰なの？」

「ん？　同級生だが？」

「同級生って・・・。名前とか───」

　呆れ顔の容疑者は改めて僕の顔を見て、驚く。

「あ、キミ！　今朝の・・・」

　どうやら、やっと気づいたようだ。いや、思い出したようだ。結構な時間を共にしていたが、容疑者は今の今まで僕のことを忘れていた。しかしそれは仕方がないことなのかもしれない。僕は取り立てて特徴があるワケではないだろうから。・・・身長を除いては。

「あのときはゴメンね！　転んでたのに、助けることもしなくて！　本当に、ゴメンなさい！」

　深々と頭を下げた容疑者。その態度からは、反省の意が充分に伝わってきた。

　まぁ、彼女からの謝罪はすでに済んでいたし、そもそも僕はそれほど気にしていなかった。だから彼女の二度目の謝罪も受け入れることにした。

「いやいや、もう気にしてないから。でも、次からは気を付けてね」

　僕の言葉を聞くと、容疑者は頭を上げた。そして軽く微笑む。

「うん、分かった。誰かをケガさせちゃうかも、しれないもんね」

「誰かっていうか、キミがケガをしてもいけないから」

「え？　あ、うん・・・。アタシの心配をしてくれるなんて・・・。キミ、優しいんだね」

　そう言って僕の目をジッ見つめる容疑者。

　容疑者は明らかに僕よりも背が高い。そして彼女の目は、明らかに僕の目よりも高い位置にある。しかし容疑者の眼差しからは、僕のことを見下している感じを受けない。見下ろされてはいるが、見下されてはいないのだ。

　そんな彼女の頬が、なんだか少し赤くなっているような気がする。

　パッチリとした目に、潤んだライトブラウンの瞳。クルンッと巻かれた睫毛に、柔らかな曲線を描く眉毛。ちょこんとした鼻に、プルルンッと張りのある唇。そしてそんな顔を包み込むような、胡桃色のボブヘア。

　中々に可愛らしいそんな顔に、僕は少しときめいた。

　容疑者は陸上競技の経験者とのことだった。中学時代は短距離走に励んでいたそうだ。どおりで引き締まった足をしているワケだ。ブレザーの制服によって隠されてはいるが、おそらくは腕も引き締まっているのだろう。

　背が高く、引き締まった体。そして爽やかにして、可愛らしい笑顔。

　そんな容疑者と僕は今、見つめ合っている。もしかして、恋の始まり───というのは、こういうモノなのだろうか。

「おい、イチャつくな」

　メガネ女子の冷ややかな声に、ふと我に返る僕。その一方で、容疑者は吠える。

「イ、イチャついてないから！」

　そうして容疑者は、更に頬を赤らめた。

　ようやく話が終わった頃には、僕たち三人だけが一年七組の教室にいた。いつの間にか、周りの生徒たちは姿を消していた。教室の壁に掛かっている時計を見ると、僕がこの教室に来てから、もう小一時間も経過していた。少し話に熱中し過ぎていたようだ。

　僕のそんな心中を察したのか、メガネ女子が言う。

「さて、それでは帰るとするか」

　一人でスタスタと出口へと向かうメガネ女子。そんな彼女に対し、容疑者が声を掛ける。

「ちょっと待ってよ、美織！　ちゃんと紹介してよ！」

　幼馴染から呼び止めれたことにより、メガネ女子は振り返る。そうして向けられた表情は、なんとも気（け）だるげだ。

「紹介もなにも、彼の情報なら全て教えたぞ？」

「なに言ってるの？　クラスメイトってことしか教えてもらってないよ？」

「うむ。それで全てだが？」

　小首を傾げたメガネ女子。すると容疑者も小首を傾げる。

「・・・え？　そうなの？　ホームルームで自己紹介、なかったの？」

　容疑者の質問に、メガネ女子は宙を見る。

「あ～・・・。そういえば、なかったな」

「なんで！？　アタシのクラスはしたよ！？」

　動転するように叫んだ容疑者。しかしメガネ女子は落ち着いている。そんな彼女は冷静に、そして冷徹に言う。

「そんなことは知らん。ウチの担任に聞いてくれ」

　幼馴染を冷たく突き放したメガネ女子。そんな態度を見かねた僕は、一計を案じる。

「推理してみれば？」

　メガネ女子は推理することを好いている、好んでいる。だったら、推理をするように仕向ければイイ。そうすれば容疑者に対して答えを用意するだろうし、そうなれば容疑者は満足するだろう。そしてメガネ女子も推理が出来て、満足する筈だ。つまりは、一挙両得だ。

　すると僕の言葉を聞いたメガネ女子は、目を見張る。

「おっ、なるほど」

　その一方で容疑者は、なんとも渋い顔。そしてその直後、彼女は叫ぶ。

「いやいやいや、イイ！　推理はしなくてイイから！」

　慌てているというか、焦っているというか、アタフタとしている容疑者。この二人は幼馴染とのことだった。となると、推理を始めたときのメガネ女子の言動や態度について、容疑者は痛いほど身に染みているに違いない。そういえば、容疑者はメガネ女子について、「頭が可笑（おか）しい」と言っていた。そして僕とメガネ女子の話し合いからは、距離を取っていた。つまり容疑者はメガネ女子の推理に関して、快くは思っていないのだろう。だから、メガネ女子の推理を全力で阻止しようとしているに違いない。

「と、とにかく！　自己紹介しよっ！　ね？」

　容疑者が僕の顔を見た。そして同意を求めてきた。しかし彼女が本当に求めているモノは、救いだろう。メガネ女子に推理をさせないようにするための、話題変更だろう。だから僕は容疑者を救うことにした。

「・・・穂高（ほだか） 栄治（えいじ）だよ。・・・宜しく」

「アタシは、松川（まつかわ） 双葉（ふたば）。宜しくね」

　その名前については、既にメガネ女子から聞いていた。彼女の推理についての説明の中で、出てきていた。とはいえ、これは自己紹介であるから、『うん、もう知ってるよ』などというのは無粋だろう。だから僕は、余計なツッコミは入れずにいた。そうして僕と松川さんが個人情報を交換する中、メガネ女子は沈黙している。

「・・・・・・・」

　メガネ女子の目が怖い。僕の顔を睨んでいるかのようだ。なにか言いたいことでも、あるのだろうか。

「美織（みおり）？　なんで黙ってるの？」

「ん？　双葉が代わりにしてくれるんじゃないのか？」

「なんでよ！　自分でしなよ！」

「う～む・・・、面倒くさいな。それに、その必要はないと思うのだが・・・」

　その言葉のあと、再び僕の顔をチラリと見たメガネ女子。彼女の言ったとおり、その必要は、もうない。既に僕は、メガネ女子本人の口から名字を聞いているし、下の名前については、松川さんが幾度となく呼んでいる。だからメガネ女子の氏名は、既に承知しているのだ。そしてそのことは、メガネ女子も分かっている。だから彼女は僕の顔を見たのだろう。

　とはいえ松川さんは、そんな事情を把握していない。

「必要ない、って・・・。ヒドいよ、美織！　穂高くんは教えてくれたのに！」

「はいはい・・・。篝（かがり） 美織（みおり）だ」

　そう言ったメガネ女子は、本当に面倒くさそうな表情をしていた。

　これが、僕と彼女たちとの出会いであり、この先、色々とややこしくなる関係の始まりでもある。