俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第25話 おセンチ様

「イクちゃん、歩いてみると、意外と、この山って、深いんだな。標高５５０メートル、だから、大したこと、ないんだと、思ってたよ……フゥ……」

　アミーこと網（もう）　惟秀（これひで）（３０歳）は、山越えの行（ぎょう）を行うために徒歩で呑舞山（どんまいさん）へと分け入った。もちろん、ハイキングコースではない獣道へである。

　普段の運動不足が祟（たた）って、歩きだしてから１０分で台詞も途切れ途切れになる情けなさだ。

　ちなみにアミーとイクちゃんが進むこのルートは、車が通る県道とも異なり、標高差が５５０メートルに対して、水平方向の距離は約８キロメートルもある。

　只（ただ）でさえ足場が悪い上に登りときては、８キロメートルというのはそれなりに長い。

「何という情けなさだ、現代人。人間は弱くなった。成人男子の筋力は、鍛えておっても戦争時よりも低下しておる。実は戦時中の人間も、より古代の者達より体力は低下しておるのだ」

　アミーより少しだけ先で、浮きながらそんな解説を加えるのは、エセカワウソのイクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）である。

　この御方は、浮いたり飛んだりしながら進んでいる為、特に悪路や高低差の影響は受けないようなのだ。

　空気が無かろうと、重力が充分に働かなくてもどうにかなるに違いない、とその時のアミーはそう思った。

「仕方がない。そこの岩で休憩なのだ。何で２０分でバテる？　今度からフィットネスクラブ通いだな。清子（せいこ）にレオタードか何か着てもらうとしよう」

「イクちゃん、本当かい？　それなら俺、行ってみようかな……フィットネスクラブに」

　これから呑舞（どんまい）神社の宮司（ぐうじ）になろうかという男が、生臭（なまぐさ）な事この上ないが、最近のアミーはこんな感じの人間なのである。アミーゴと呼ばれていた、学生時代以来の前向きさだった。

「とにかく冷たい茶でも飲め。放尿はその辺にしておくのだ。ゴミは捨てるなよ」

　イクちゃんから冷たいお茶をご馳走になりつつ、近くの岩に腰を下ろしたアミーは、気持ちは前向きでも真（まこと）に爺（じじ）むさかった。

「ほぅ……山登りなんか久しぶりだ。ここも空気は旨いんだよなぁ。ところで、イクちゃん、あそこで飛んでるのは『おセンチ様』じゃないかな？」

　アミーは、見下ろすのはまだ早い呑舞（どんまい）上空を飛行する物体について、イクちゃんに尋（たず）ねてみた。

「確かに、おセンチ様だ。まだ、自衛隊や全日空から無視されておるようなのだ」

　イクちゃんからは、いい加減に諦（あきら）めたらどうなのか、という副音声が聞こえそうな台詞が返ってきた。

　意外なことに、おセンチ様の方ではパイロット達とコンタクトを取りたいらしいのである。イクちゃんの台詞は、それについての不毛さに呆れ返っている為であった。

　おセンチ様というのは、全高６０メートル全長１８０メートルぐらいのクラゲの様な何かである。巨大な横に広い傘（かさ）のすぐ下に球状の大きな身体がくっついており、長い腕が８本もそこに繋がっている異形の者だ。

　全身鈍色（にびいろ）の身体で空を飛び、腕が後ろにたなびいているために全長が長いのであった。

　稀（まれ）にレーダーにも捕捉（ほそく）されるのだが、自衛隊と民間航空会社は『おセンチ様』を無視し続けていると言われている。現行の航空用兵装の全てが、効果無しという判定になったらしいのだ。

　アミーとしては、アレはロボットか何かではないかと疑っていた。

　おセンチ様は、高度３千～１万メートルの範囲を時折フラフラと飛行し、何をするでもなく突然に消えるのだ。もちろん実際に起きている事象について、人間が認識出来ていない可能性もある。

「アミー、おセンチ様を眺めている場合でもないのだ。そろそろ行くぞ。でないと月曜日までに帰れんかもしれん」

「そりゃ、大変だ。月曜日は有給扱いにしてもらったけど、ひょっとして社長が？」

　アミーの疑問については、イクちゃんから頷（うなず）きが返っただけだった。

　会社が合併で大きくなったというのに、また随分と太っ腹なことだというのがアミーの感想だ。

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