俺が吹き飛ぶと桶屋がもうかる

第24話 山越えの行《ぎょう》

「アミー、明日から２泊３日で山を越え、隣の今一市にある今一（いまいち）天安（てんあん）神社に行ってもらうことになる。宮司に会うのだ」

　イクちゃんこと万魔（まんま）佞狗（でいく）は、アミーこと網（もう）　惟秀（これひで）に出し抜けにそう伝えた。この呑舞（どんまい）神社の宮司（ぐうじ）をやるように勧められた週の金曜日のことである。

　アミーは、週末の仕事を終えて丁度帰ってきたところであった。

「イクちゃん、明日って土曜日だけど、隣の市の神社まで行って何すんの？　宮司さんって今までここの宮司だった人かい？」

「その通りだ！　引き継ぎを行わねばならんのだ。水場（みずば）ゴドフリーという人でな。元アメリカ人だ」

　イクちゃんが言うには、アミーが宮司を引き継ぐにあたり、会っておかねばならない人がいるとのことだった。

　水場（みずば）ゴドフリー氏は、元はゴドフリー・ウォーターハウスという名前であったが、日本国籍を取得して名前を変えたらしい。

「それは分かるんだけど、今一（いまいち）天安（てんあん）神社ってさ、車で一時間かからないよね。毎年元旦に行くしさ。何で、２泊３日なわけ？」

　アミーとしては不思議な話なのだ。

　呑舞（どんまい）神社が、元旦ですら地元民から見向きもされないのは良いとしよう。

　その代わりに毎年行っている神社まで、往復で２泊３日というのはどう考えてもおかしい。アミーが言いたいのはそういうことだ。

「歩いて行くからに決まっておろう。市の境にある呑舞山（どんまいさん）を歩いて越えるのだ。山越えの行（ぎょう）をやってもらわねばな」

　イクちゃんの話では、アミーは何か特別な行（ぎょう）をやらねばならないということだった。

「それ、大変そうだな。あそこって野生生物の宝庫だし。呑舞大学の先生と会うと面倒だしさ。たまに黄色い粉とか投げてきて、人間かどうか確認してるだろ？」

　アミーとしては野生生物も、文明的人間でありながら変な人物も両方ダメだった。

「あそこの連中は神経質なのだ。粉の方は気にするな。私にも無害だ。沱稔（だみのる）さんは姿が見えてしまうらしいが、普通のペンキでも変わらんから」

　イクちゃんは又もや不穏な返事をアミーに返した。

　アミーとしては、それなら雨でもダメってことじゃないのか、と思ったが口には出さなかった。

　とにかくそういうわけで、アミーの週末は無情にも潰れることになった。

　出来ればこの土曜日に、女鹿田（めかだ）清子（せいこ）嬢をどこかに誘いたかったアミーなのだが、そういうことは呪いから解放された後に考えるべきだろう。

「本当にこの格好で行くの？　靴だけ何故か登山用のシューズだけど……」

　日が明けて翌日の土曜日のこと、アミーは白い狩衣（かりぎぬ）に白くて細い袴（はかま）を履き、さらには黒い烏帽子（えぼし）に登山用のシューズという格好で出かけることになった。これが正装というヤツらしい。

「これで良いのだ。文句言うな！　シューズが赤いのは万が一の為だ。遭難の危険があるのだ。標高５５０メートルだとしてもな」

　そう言うイクちゃんも、いつもの格好だった。白い狩衣に丸いキノコの様な帽子だ。袴と靴は要らないらしい。カワウソだし飛べるからとのことだった。

「俺、荷物は持たなくて良いのかな？　何も無いけど……カロリーバーと水ぐらいは持っておいた方が良くないかい？」　

　アミーとしてはムラムラと不安になってきた。

　ここは登山者は滅多にいない。噂では野生化した家出者が、勝手に住み着いて不明の神体と交流しているというのである。

　大学生などは時々戻って来て「俺、やっぱり里で生きます」とか言うらしいのだが、アミーはその辺のコミュニティーのこともさっぱり分からなかった。

「噂になっておるのは、自発的な保護活動という奴でな。ここにＲＰＧ村を作って、家出少年と家出少女を保護しておると聞いた。アレは野生化ではなくて、戦闘力がアップしたのだ」

　自治体は何をやっているのか、とアミーは思ったのだが、ここにはここの流儀があるのだろうと思いコメントを控えた。

　アミーにとっての不安と言えば、彼らは何を敵として設定しているのであろうか、ということなのだ。

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