番外編・後日談集

世界が変わった、そのあとは・後編

「……波流」

　どこからか、わたしを呼んでくれる声がする。

「波流」

「あ……」

　目を覚ましたら、そこには、錬太郎くん。

「どうして……」

「始発で帰ってきたんだよ」

　バツが悪そうに、錬太郎くんが、視線をそらす。

「一晩中、そこにいたのかよ？」

「……うん」

　錬太郎くんを待ちながら、ぼんやりしてるうち、いつのまにか寝ちゃっていたんだ。

　と、そこで、錬太郎くんが、一点をじっと見ているのに気づく。

「あっ、これは」

　抱えていた本を、あわててバッグに押し込もうとする。だけど。

「わざわざ、持ってきたのか？ これ」

「……うん」

　横から、錬太郎くんに取り上げられた。

「ごめん。大人げなくて。波流のことを置いて、出て行くなんて」

「ううん」

　錬太郎くんの言葉に、首を振る。

「せっかく、ここまで来てくれたのに。一緒にいれるだけで、よかったはずなのに」

　わたしだって、同じ。錬太郎くんと過ごせるだけで、幸せだったんだよ。それなのに、わたしが錬太郎くんを傷つけた。

「もしかして」

「え……？」

「いつも、そうやって眠ってた？」

「あ……」

　とっくにボロボロになってしまった本が、明らかに、そのことを証明している。

「長い間、ずっと一人だったから」

　孤独だった。安らげる時間もなかった。

「だから、寂しいのと不安で、この本がないと眠れなかったの」

「……それなら」

　錬太郎くんが、視線をそらした。

「その本があれば、それでいいってこと？ べつに、俺はいなくても……」

「違う」

　こんなことを言ったら、絶対に重い。だけど、止まらなくなる。

「なおさら、苦しかった」

「何がだよ？」

「錬太郎くんに会いたくてたまらなかったのに……錬太郎くんには、二度と会えないと思ってたから」

　錬太郎くんと再会する前の悲しい夜を、ひさびさに思い出しちゃったの。

「もしかしたら、沙都と錬太郎くんが、一緒にいるかもしれないとか。そんなこと考えるたび、胸が苦しくて」

　わたし、何言ってるんだろう？ こんな、錬太郎くんに面倒がられるような……と、その瞬間。

「もう、ダメだ」

　今までの中で、いちばん強く、錬太郎くんに抱きしめられた。

「錬太郎く……」

「悪いのは、波流だから」

　腕をきつくしめつけられたまま、錬太郎くんの息が、わたしの髪にかかる。

「この状況で、そんなことを言われて、何もしないでいられる男なんて、いない」

「…………」

　同じ。学校をやめる日に、わたしを抱きかかえてくれた、錬太郎くんの温かさと。

「好き……」

　角度を変えて、何度もキスされながら、今度はためらわないで、口にする。

「錬太郎くんが好き。どうしていいか、わからないくらい、好き」

　つかえが取れたように、何度でも繰り返す。だけど。

「どれくらい待ったと思ってる？」

　錬太郎くんのキスが深くなっていくにつれて、わたしの言葉は機能しなくなってくる。

「ちゃんと、大切にする。だから、波流が全部欲しい」

「うん……」

　一晩、離れていたからか、わたしも錬太郎くんの熱を求めてやまないの。

「わたしも。わたしも、錬太郎くんの全部が欲しい」

　乱れてきた呼吸に、かき消されそうになりながら、わたしも必死で錬太郎くんに伝える。

「意味、わかってないだろ？」

「わかってるよ」

　びっくりした。直接触れる肌の感触が、こんなにも気持ちよくて、幸せなものだったなんて。全てがさらけ出された恥ずかしさよりも、ただただ、錬太郎くんと溶け合いたい気持ちだけが、わたしを支配する。

「好きだよ、波流」

　耳元で囁かれた錬太郎くんの声が、痛みも何もかも全て、麻痺させる。

「わたし……も……」

　錬太郎くんに体中でしがみついて、わたしも何とか言葉にしようとするんだけれど。

「何？ 波流」

　錬太郎くんが少し意地悪く、平然と聞き返してくる。

「好きなの……錬太郎くんが」

　苦しいのを我慢して、やっとの思いで声にしたら。

「波流、可愛い。最高に幸せ」

　そんな信じられないような言葉と共に、錬太郎くんに、ギュッと抱きしめられた。

　小一時間、うとうと二人で微睡（まどろ）んだあと、多分同時に目を覚ました。

「昨日は、どこにいたの？」

「高橋のところ」

　少し笑って、錬太郎くんが答える。

「盛りすぎてた。反省します。余裕なさすぎ」

「やだ」

　錬太郎くんの顔を見て、わたしも笑った。

「ねえ、錬太郎くん」

　錬太郎くんの胸に顔を寄せて、もう一度、体を密着させてみる。

「わたし、想像もしてなかったの」

「何が？」

「こんなに気持ちがいいものだなんて」

「…………」

　わたしの髪に触れていた手を止めて、驚いた表情で、わたしを見る錬太郎くん。

「あれ？ えっと、違うの！ そうじゃなくて」

　今、明らかに、意味を取り違えられた。

「いや、それは、うれしいんだけど。すごく」

「ううん、あの……！」

　誤解されたままじゃ、恥ずかしすぎるから。

「あのね、全部」

「え？」

「錬太郎くんに、抱きしめてもらったり。髪をなでてもらったり、体に触れられたり。こうして、ただくっついてるだけでも錬太郎くんの温かさが気持ちよくて、幸せになるの」

「当たり前だろ？ そんなこと。俺だって、同じだよ」

　心なしか、顔をそむけながら、錬太郎くんが言う。

「だけどね」

　昨日、錬太郎くんをあんなふうに拒絶してしまった理由を、ちゃんと伝えなきゃいけない。

「わたし、ずっと、心と体のつながりは別だと思ってたの」

「そりゃあ、そういうヤツらも、いるだろうけど」

　錬太郎くんが、わたしに視線を戻す。

「わたしの親も、そうだったから。お母さんは、お父さんを繋ぎ止めるために、子供がほしかっただけなの」

「え？」

「お父さんだって、他に好きな人がいても、たまに家に帰ってくれば、お母さんと……あの日だって、そう。お父さんは、お母さんへの愛なんか、とっくになかったはずなのに」

　あのときは、そういう行為が、とてつもなく汚らしく感じられた。

「ああ、エグいよな。自分の親の、そういう場面」

「そ……」

　さらりと言った錬太郎くんに、驚く。

「見ちゃったことあるよ、俺も。たしか、小学校の高学年の頃」

「そうなの？」

　錬太郎くんも、そんなことがあったんだ。

「夜、なんとなく、目が覚めて。何か変な物音がすると思って、親の寝室のドア開けたら」

　一回、顔をしかめてから。

「当たり前だけど、すごい慌ててた。できれば、俺の目には触れさせないでほしかったけど」

　と、今度は、おかしそうに笑った。

「えっと……」

　どんな反応をしていいのか、わからない。黙って、錬太郎くんの顔を見てたら。

「波流」

　錬太郎くんが、わたしの髪に丁寧に触れた。

「たしかに、波流の親は、とんでもない人間だと思う。悪いけど」

「……うん」

　全然、悪くない。

「でも、波流を生んでくれたってだけで、俺は感謝してる」

「錬太郎くん……」

　目が熱くなる。

「結果、今は別れてても、最初から愛も何もなければ、やっぱり波流は生まれてこなかったと思うから」

「そう……かな」

「そうだよ。こんな最高傑作」

　そう言って、錬太郎くんは、きつく抱き寄せてくれた。

「錬太郎くん」

「ん？」

　腕を緩めないまま、錬太郎くんが返事する。

「……大好き」

　離れているし、錬太郎くんは女の子にも好かれる。だから、もしかしたら、心変わりすることもあるかもしれない。

　だけど、わたしは今、錬太郎くんが大好きで。こうして抱きしめてもらったことを、この先ずっと忘れないと思う。それだけでいい。

「何、泣いてるんだよ？」

「ごめん」

　わたしの涙が、錬太郎くんの胸を濡らしてしまった。

「……言っておくけど」

　と、錬太郎くんが少し顔を離して、わたしの目を見た。

「何……？」

　わたしも、まっすぐに、錬太郎くんの瞳を見据える。

「一生、離すつもりないから」

「…………」

「二度と、俺は波流を離さない」

　そう、口にしてから。

「……何、言ってるんだろう？俺」

　恥ずかしそうに目をそらした錬太郎くんに、わたしは自分からキスをする。

「バカ。また、歯止めが効かなくなる」

「一生分、してほしいの。今」

　錬太郎くんの全てを、ずっと覚えていられるように。

「自覚してんだか、してないんだか。けっこう、煽（あお）ってくるよな」

「えっ？ そん……」

　一瞬で余裕がなくなってしまったから、その続きを最後まで言いきることはできなかった。

　＊　＊　＊

「結局、ほとんど、観光もできなかったよな」

「うん。でも、ゆっくり過ごせて、よかった」

「全然、ゆっくりなんて過ごせてない」

　すねたように、そう言う錬太郎くんとも、あと数分でお別れ。次に会えるのは、いつになるだろう？

「忘れ物ないか？」

「多分、大丈夫」

　また、寂しくなる。でも、たくさん力をもらえたよ。

「そろそろ、乗った方がいい」

「……うん」

　名残惜しいのを我慢して、新幹線に乗り込む。

「今度は、沙都と小日向くんも、誘ってみようかな」

　まだ開いた状態のドアの前で、言ってみた。

「いらない。それにしても、陽のやつ……」

「小日向くんが、どうかした？」

「いや」

　そこで、錬太郎くんは、視線をそらしたんだけれど。

「何？ どうしたの？ 気になる」

「……この前、電話で話したとき」

　ふてくされた表情で話し出す、錬太郎くん。

「あいつ、波流とホテルに行ったとき、波流が恥ずかしがって、大変だったとか言うから。あと、波流は着痩せするタイプだとか。だから、てっきり……」

「それは……！」

　小日向くん、冗談にも程があるでしょ？

「その……部屋には入っちゃったけど、最後までとかは、全然。本当だよ？」

「いや。それは昨日、なんとなくだけど、わかった。大丈夫」

「う、うん」

　また、昨日、ずっと錬太郎くんと部屋にいたことを思い出して、顔が熱くなる。

「あ」

　無情にも、新幹線の発車のベルが鳴り響く。

「……またね、錬太郎くん」

　やっぱり、どうしても泣きそうになるけれど、涙をこらえて、錬太郎くんに笑顔を向けた。

「波流」

「何？」

「絶対、こっちの大学、受かれよ」

「…………」

「返事」

「はい！」

　とっさに大きな声を上げたら、そこで、ちょうど目の前のドアが閉まった。

　待っててね、錬太郎くん。

　来年の春、絶対、驚かせてみせるからね…………

　fin.