番外編・後日談集

そして世界は全て変わる

世界が変わった、そのあとは・前編

「波流」

　新幹線の改札を出てすぐ、すでに待ってくれていた錬太郎くんに、声をかけられた。

「おはよう、錬太郎くん」

　まだ、全然慣れない。このわたしが、錬太郎くんの彼女だという状況に。

「ほら。貸せよ、荷物」

「あ……ありがとう」

　四日分の着替えの入った大きなバッグを、錬太郎くんに手渡す。

「重くない？ 」

「重いよ」

　なんだか、さっきから愛想のない、錬太郎くん。

「じゃあ、自分で持つよ。悪いもん」

　もう一度、自分のバッグに手をのばすと。

「あ、ごめん！」

　一瞬、錬太郎くんの指に触れたから、あわてて手を引っ込めた。結局、バックは受け取らずに。

「それくらいのことで、何赤くなってるんだよ？」

「赤くなんか、なってないもん」

　錬太郎くんが変なことを言うから、わたしの顔が急に熱くなってくる。

「赤いよ」

「錬太郎くんだって、赤いもん」

　と、そこで言い返して、何の気なしに錬太郎くんを見上げたら。

「…………」

　本当に、心なしか、錬太郎くんの頬に赤みが差しているような気がするけれど。

「行こう。早く」

「……うん」

　ひさしぶりに会った、錬太郎くんの横顔にドキドキさせられながら、錬太郎くんのあとをついていく。

　東京の予備校や寮の生活にも慣れてきた頃、少しだけ与えられた、夏休み。もちろん、電話は何度もしていたけれど。

「この前の模試、どうだった？」

「錬太郎くんに教えてもらったところ、出たよ」

「やっぱりな」

　勝ち誇ったように、錬太郎くんが笑う。こんな感じ、懐（なつ）かしい。

「あいつらは、相変わらずだろ？」

「うん。ちょっと前に沙都とは会ったけど、小日向くんも元気だって」

　あの日 ———— 再会した日以来、錬太郎くんと会うのは、初めて。

「だろうな」

　錬太郎くんも懐かしそうに、少し目を細める。

　錬太郎くんが実家の方に帰ってくれば、二人にも会えるのに。どうして、わたしを京都に呼んだんだろう？ それが当然のように言われたから、何も考えないで、ここまで来てしまったけれど。

「ここだよ」

　地下鉄に乗り継いで下車した、静かな駅。そこから、また少し歩いたところにある、小さなマンション。

　……そうだ。この錬太郎くんの部屋で、わたしは四日間過ごすことになるんだ。

「入れよ。散らかってるけど」

「うん。おじゃまします」

　脱いだ靴をそろえて、緊張しながら、中に足を踏み入れる。

「とりあえず、お茶いれるから」

「あ、ありがとう」

　わたしの荷物を床に降ろすと、キッチンに向かってくれた、錬太郎くん。本棚に目をやると、到底、わたしに理解できなそうな経済の本が、たくさん並んでいる。

「錬太郎くん、すごいんだね」

　一冊手にしてみたけれど、何が何だか、わからない。

「なんで？ そういうのを専門に勉強してるんだから、読めて当たり前だろ？」

　そう、つまらなそうに答える錬太郎くんは、高校生の頃と全然変わっていない。

「そっか」

　なんだか、落ち着かない。本を元に戻して、テーブルの前に座る。

「ん」

「ありがとう」

　お茶を受け取って、一口含んだら、沙都のところに泊めてもらおうと家を飛び出した、次の日の朝のことを思い出した。

「あのときも、錬太郎くんがいれてくれたお茶、すごくおいしかったんだよ」

　もし、錬太郎くんがいてくれなかったら、わたしは今頃、どうしていたんだろう？

「……ああ」

　少し考えてから、錬太郎くんが、聞いてきた。

「あの日は、何があったんだよ？」

「ううん、あの……」

　お父さんとお母さんの寝室の前を通ったときのことなんて、錬太郎くんには言いたくない。

「やっぱり、陽？」

「ううん。あのときは、違う」

　あわてて、首を振る。

「じゃあ、何？」

「えっと……」

　電話では、本当に聞きたいことをお互いに聞けないでいた。その日にあった他愛もない話とか、わからない問題を教えてもらったりとか、そんな感じだったから。

　だから、錬太郎くんがわたしのことを、ずっと見ていてくれてたっていう話だって、いまだに真実なのかどうか……。

「言いにくかったら、今はいいよ。外、出るか？」

「そうだね。ちょっと、散策してみたい」

　気まずい空気だったわけではないけれど、いきなり部屋に二人きりでいるのは意識してしまうから、錬太郎くんの提案は、ありがたかった。

「晴れてて、よかったね」

「ああ」

　賀茂川の土手に並んで座って、キラキラ光る水面を見る。

　……やっぱり、今日の錬太郎くんは、口数が少ない気がする。

「あのさ、錬太郎くん」

「え？」

「本当は、忙しかった？ 迷惑だった？」

　いろいろな思いが頭を過ぎる。

　あの日、錬太郎くんは、わたしに会いたかったと言ってくれた。でも、わたしは次の日に仕事が入ってたから、すぐに家に帰らなくてはいけなくて、そのあとは三日に一回くらい、電話で話してただけ。

　沙都には笑われたけど、もしかしたら、錬太郎くんは……。

「そんなわけないだろ？」

「だって」

　さっきから、わたしの顔も、ずっとまともに見てくれない。

「あんまり、しゃべらないし」

　最初の頃は気がつかなったけれど、錬太郎くんは女の子に人気ある。この三ヶ月の間に、他の女の子に目が行っても不思議じゃない。

「……まだ、信じられないんだよ」

　そこで、顔をそむけたまま、錬太郎くんが口を開いた。

「何が？」

「波流が、俺の目の前にいることが」

「え……？」

　隣に座っている錬太郎くんに、目を向けた。

「やっと、実感がわいてきた」

　今度は、わたしが錬太郎くんに見つめられる。

「わたしだって」

　つい、錬太郎くんから、目をそらしてしまう。

「わたしだって、夢みたいだよ。錬太郎くんと、こんなふうに一緒にいられること」

　何度も何度も、夢に錬太郎くんが出てきたの。

「うん」

　小さく返事をした錬太郎くんの左手に、わたしの右手をギュッと握られる。

「……やばい」

「何が？」

　その手の感触に、ドキドキしながら、聞いてみたら。

「波流が」

「わたしが？」

「可愛くて」

「そ……」

　この音は、どっちの心臓の音？

「そんなこと、初めて言われ……」

　その続きは、錬太郎くんの唇の中に吸い取られたの。

「俺は、波流が好きだから」

　手をつないだまま、ただ触れただけのキスなのに、体中が熱くなって、体中で訴えている。錬太郎くん、大好きって。

「波流は？」

「……好き。錬太郎くんのことが、好き」

　ずっと、ずっと、錬太郎くんに、伝えたかった言葉。今、やっと言えた。

「よかった」

　心底安心したように、大きくため息をついた、錬太郎くん。

「波流の気持ちが、俺と同じで」

「うん……」

　いつか、考えたことがあった。自分の好きな人に自分を想ってもらえるのが、いったい、どんな気持ちなのかって。こんな気持ちだったんだね。

「好きだよ、波流」

　今度は、錬太郎くんの右手で顔を引き寄せられて、少し長めのキスをする。

「……わたしも」

「うれしい」

　額と額をつけて、そう笑った錬太郎くんに、もう一度「わたしも」って言おうとしたのに、涙で声にならなかった。

「何か食べに行く？」

「よかったら、わたしが作るよ」

「本当に？」

　立ち上がって、手をつなぎ直す。言葉なんて、いらないんだね。錬太郎くんとつないだ手から、空白の期間の想いがこんなにも伝わってくる。

「どう……かな？」

　煮物を口に運んだ、錬太郎くんの反応を見る。

「うん。おいしい」

「よかった」

　錬太郎くんの表情に安心して、わたしも箸をつける。

「料理は、苦手なんじゃなかったっけ？」

「今でも得意ではないけど、向こうにいるとき、よく作ってたから」

　錬太郎くんのお母さんは料理上手だったから、ためらう気持ちもあったんだけれど、やっぱり、夕食くらいは作ってあげたいと思ったし……。

「今、どうしてんの？」

　と、そこで、複雑そうな顔の錬太郎くんに聞かれた。

「何……が？」

「あの母親」

「あ、うん……元気だよ」

　そうだった。錬太郎くんが最後に聞いた、あのお母さんの言葉は、きっと衝撃だったに違いない。“いらない子” だなんて。

「年下の彼氏ができてから、毎日、すごく楽しそう」

「ふうん」

　納得のいかない表情で、錬太郎くんがわたしを見るけれど。

「でも、そのおかげで、今勉強できてるわけだし」

　多分、お母さんは、わたしだけが幸せになることを許してくれなかったと思うから。

「親として、最悪だよな」

「うん。だけどね」

　錬太郎くんが、苛（いら）立（だ）ちを覚えてくれるのは、うれしいんだけれど、でも。

「……わたしが東京に戻るとき、お母さん、泣いてたの」

　考えてみたら、一度も離れて暮らしたことはなかったんだ。

「自分でも、バカみたいって思うんだけどね。それを見たら、今までのことも許せる気がした」

「信じられないくらい、お人よし」

　思ったとおり、あきれた顔の錬太郎くん。

「うん。でも……」

　錬太郎くんが、いてくれたから。だから、そんな気持ちになれたんだよ。そう、言おうとしたら。

「ごめん」

　突然、錬太郎くんに謝られた。

「ずっと、何も気づいてやれなくて」

「そんなこと」

　笑って、首を振る。

「波流が苦しんでたとき、俺は自分のことしか考えられなかった」

「いいんだよ、そんなの」

　あの頃のわたしは、誰に対しても、あいまいな態度で接してばかりいた。

「錬太郎くんに、周りをバカにしてるように思われても、当然……」

「そうじゃなくて」

　そこで、錬太郎くんが少しだけ、わたしから目をそらす。

「自分でも、どうしてなのか、わからなかったんだ」

「何が？」

「おまえが陽を見てるのを目にするたび、イライラしてたまらなかったのが」

「あ……」

　沙都の言葉を思い出す。

「わたし……」

　ドキドキするの。ドキドキしすぎて、どうにかなりそうなの。

「やっと、俺のものになった」

「…………！」

　不意に、ふわりと体が持ち上げられて、ベッドの上に、ゆっくりと降ろされた。昼と違って、錬太郎くんに見下ろされながら、唇を合わせる。

　錬太郎くんの体は温かくて、気持ちがよくて、幸せを感じられて、安心できるけれど。

「待って、錬太郎くん」

　でも、やっぱり。

「待てない」

「待って、わたし……」

　いろいろ、思い出したくないことを思い出しちゃうの。

「波流……」

　錬太郎くんの声の響きも、いつもと違う。なんだか、錬太郎くんじゃないみたい。

「錬太郎くん」

　離して……！ そう、声に出そうになったときだった。

「……誰だ？」

　唐突に聞こえた、チャイムの音。顔をしかめて、錬太郎くんが立ち上がる。

「待ってて」

「あ、うん」

　わたしも起き上がって、軽く服を整える。

　どうしよう？ 怖くてたまらない。錬太郎くんのことが好きだからこそ、この先に進むことに不安を感じて……と、そのとき。

「開けろ、錬太郎！」

　ドアの外から聞こえてくるのは、明らかに酔っぱらった、同じ年くらいの男の子の声。玄関の前で、錬太郎くんが止まった。

「錬太郎くん？」

「面倒なのが来たから、居留守使う」

「でも……」

　声は、どんどん大きくなる。

「いるんだろ？ 錬太郎！ 電気、ついてるぞ」

「…………」

　あきらめたように息をついて、錬太郎くんが、げんなりとした雰囲気でドアを開くと。

「飲みすぎて、帰れない。今日、泊めてくれよ」

　想像どおり、泥酔した男の子が玄関に倒れ込んだ。無言のまま、わたしの顔を見る、錬太郎くんに。

「いいんじゃないかな。泊めてあげなよ」

　内心、ほっとしながら、そう伝えた。

「ごめん！ 本当に、ごめんなさい」

　朝、目を覚ましたら、昨日の男の子がすごい勢いで謝ってきた。

「いいよ、もう」

　その言葉とは裏腹に、明らかに怒っているようすの錬太郎くん。

「うん。本当に、気にしないでね。ここまで無事に歩いてこれて、よかった」

　なんだか、おかしくて、わたしは錬太郎くんに気がつかれないように、少し笑ってしまった。

「優しいなあ、波流ちゃんは。なあ？ 錬太郎」

　調子よく、そんなことを言う男の子。名前は、高橋くんだっけ。

「どうでもいいけど、早く……」

「いやー、しかし、昨日は参った」

　錬太郎くんを遮るように、話し始める高橋くん。

「いきなり、夏帆が……あ、彼女ね。好きな男ができたとか、勝手に言い出すから」

「それなら、しょうがないだろ？ 別れるしかない」

　錬太郎くんの口調も、相変わらず。

「冷たいね、錬太郎は」

　助けを求めるように、高橋くんがわたしを見る。

「そんな、すぐには割り切れないよね」

「そうだよ。わかってくれるでしょ？」

　感じのいい、優しそうな男の子なのに。

「まあ、錬太郎には、わからないよな。女なんて、向こうから寄ってくるもんな」

「そうなの？」

　そこも、変わってないんだ。

「よけいなこと言うなよ、高橋」

　錬太郎くんは、嫌な顔をしているけれど。

「そうだよ。飲み会なんてやったら、大変だよ？ 錬太郎に持ち帰られたい女が、何人も群がって」

「持ち帰る？」

「やめろって、高橋」

　錬太郎くんを気にせず、高橋くんは続ける。

「そうそう。錬太郎に抱かれたい女が」

「…………！」

　思わず、錬太郎くんの顔を見た。

「でも、わかった。錬太郎が他の女に無関心だったわけ」

　納得したようにうなずく、高橋くん。

「波流ちゃんといると、落ち着くもん」

「そ……そうかな？」

　そんなふうに言われたこと、ないんだけれど。

「沙都ちゃんも可愛かったし、錬太郎の周り、レベルの高い子ばっか」

「高橋くん、沙都に会ったの？」

　一気に、親近感がわく。

「会ったよ、四月の終わり頃。男と一緒に、こっちに旅行に来てたんだよな。名前、何だっけ」

「小日向くんだね。小日向陽くん」

　わたしと再会する、ちょっと前だ。沙都と小日向くんが、錬太郎くんのいる京都を旅行先に選んだことが、いいなあと思う。

「で、錬太郎の高校のときの話とか、いろいろ聞いてさ」

「本当？ わたしも聞きたい。あと、大学での錬太郎くんのことも知りたいな」

　途中から、錬太郎くんは、あきらめたようすで。結局、高橋くんが部屋を出たのは、夜になってからだった。

「本当に、あいつは……」

　ドアを閉めるなり、すぐに勢いよく鍵をかけた、錬太郎くん。

「高橋くんのおかげで、楽しかったよ」

　笑いながら、お皿を片付ける。

「それに」

「それに、何だよ？」

　ふてくされたように、錬太郎くんはベッドの上に寝転がった。

「錬太郎くんが、わたしのことかばってくれて、男の子とケンカしたことがあったとか」

　それは、沙都と小日向くんが、高橋くんに話したらしい。

「……ああ。そんなこともあったけど」

　わたしが学校をやめてから、いろいろな憶測が飛び交う中、わたしを中傷するようなことを言った男の子に、錬太郎くんは周りも気にしないで、突っかかってくれたって。

「ちゃんと誤解を解いたのは、沙都だよ」

「うん。でも、うれしかった」

　三人分の食器を洗い終え、水を止めた。

　わたしは、ずっと、一人だと思ってたの。小日向くんは遠くで違う幸せを見つけて、沙都には失望されて、錬太郎くんも、わたしのことなんて、きっと忘れているだろうって。だけど、そうじゃなかった。

「波流」

「ん？」

　錬太郎くんの方に、近づいていくと。

「もう、限界なんだけど」

「え……!？」

　あっという間に、腕を引っ張られた。何か、言葉を発しようとしたんだけれど、すぐに、わたしの舌は錬太郎くんの舌に捕えるられた。その熱に、わたしの頭も溶けそうになるの。だけど。

「錬太郎く……」

「限界だって、言ってるだろ？」

　しゃべろうとするたび、少し苛立った錬太郎くんに制される。わたしは、錬太郎くんが好き。錬太郎くんも、わたしを好きでいてくれる。

「好きだよ、波流」

　この甘い囁きも、きっと真実。だから、大丈夫だよね？

　愛もないのに、そういう行為をした、お父さんとお母さん。寂しさをまぎらわせるために、わたしを抱こうとしたことがある、小日向くん。

　…………。

　何も、変わらないよね？ ここで、錬太郎くんに抱かれたからって。わたしと錬太郎くんの関係に、変化が起こることはないよね？

「波流？」

「…………」

　わかっているのに。今の状況と過去の体験に、ひとつも関連性もないこと。でも。

「どうした？」

　わたしの涙に気がついた錬太郎くんが、戸惑いの表情を見せる。でも、やっぱり、心配なの。何かが変わっちゃうんじゃないかって。

「嫌なの」

「え？」

「錬太郎くんとは、こういうこと、したくない」

　言ってから、口に出してしまったのを後悔するまで、何秒もかからなかった。

「待って、錬太郎くん！」

　下着姿のまま、タオルケットに包（くる）まって、急いで錬太郎くんを玄関まで追いかけた。

「ごめん、違うの」

　どうしたら、伝わるの？

「わたしは……」

　錬太郎くんが好きなの。ただ、それだけなのに。

「おまえが、そんなに嫌な女だとは思わなかった」

「違う……」

　心臓がズキズキするよ、錬太郎くん。

「明日の昼過ぎまで帰らないから、鍵はポストに入れておいてくれればいい」

「待って……！」

　こんな格好で外に出るわけにもいかなくて、わたしは、錬太郎くんの出ていったドアをぼう然と見つめていた。

　錬太郎くんがいなくなった途端に、空気がひんやりしてくる。ベッドの上には、まだ温かさが残ってるけれど。

「錬太郎くん……」

　寂しいよ。一人なのが、こんなに寂しく感じる。

　もう、戻りたくないのに。一人で泣きながら眠って、いつのまにか迎えてる朝なんて、二度と訪れてほしくなかったのに —————— 。