英雄譚の裏レシピ

７．修行は美味しく

「おわっ！　っと、っと！　……これは、ナイフ？」

「正解だ。そいつで物を切るには、刀身に太陽神の加護を薄く纏わせる必要がある。分厚けりゃザクっといっちまうし、何より、途中で息切れしちまうはずさ」

「太陽神の加護を外に……。初めて聞く方法ですね」

「……繊細さと器用さ、集中力が肝要だぜ？　あぁ、錆の匂いを食材に絶対うつすなよ。鉄くせぇメシなンざ食いたくねぇからよぉ。炭とは違って代わりはねぇんだ。慎重にな」

　力の強弱こそあれ、人は皆、生まれつき神の加護を持っている。

　種族によって異なり、ヒューマンは太陽神、ドワーフは地母神、エルフは風螺神、そして魔族は邪神といった具合だ。

「加護の応用を教えられる人間なんて、大陸にもそうはいねぇ。まずは一回、俺がやって見せて――……」

「こんな感じ……でしょうか？」

　アルクが手に持つ朱褐色の果物ナイフの刀身を、低空の三日月のような淡く黄色い光が覆った。

「ンなぁ！？」

「さっきの試合で、見せていただきましたから」

「ったく。才能ってのはいやになるぜ。……そいつを極めれば、木剣でも竜鱗を切れるようになるンだぜ」

「木剣……？　そうか、聖剣！」

「そうだ。聖剣は世界樹の芯が素材だって話だからな。役に立つはずだぜ？」

「……」

　アルクは口を真一文字に結び、赤錆びまみれのナイフを凝視している。

「ムラが出ないように気をつけろよ。覆いの無いところに野菜が触っちまえば、錆の匂いが――……って、もう聞いてねぇか」

　手元に集中するアルクには、もはやグランのダミ声は届いていないようだ。

　加護やオーラの制御は高難易度。薄く纏わせるなら尚更だ。

　取りかかったばかりだというのにアルクの額にはもう、脂汗がにじみ出していた。

「せんせ、わたし、は？」

「ああ。舌を噛んじまいそうな名前の聖女様にはとっておきだ。よーく聞くんだぞ……マリアリア！」

　名前を呼ばれた秋桜色の聖女マリアリアは、両手の拳をぎゅっと握りしめて胸の前で構えた。

「ん！」

　ふんすと鼻息を荒く吐く様子は、気合いが外に漏れ出しているようで愛らしい。

「聖女って事はだ。マリアリアには当然、『眼』があるな？」

「うん、ある、よ。なんでも、みえる、の」

「俺の腰を視てくれたのも、その力か」

「とっても、痛そうだった、の。よかった、ね。せんせ」

　グランの腰をさすさすと撫でながら、マリアリアは満面の笑みを浮かべた。

「おうよ！　おかげで絶好調だぜ！　今ならお前達三人にだって、指一本触れさせねぇ！」

「……ごめん、ね。せんせ。バビルス、さんに、きいてた、の。せんせ、の、じゃくてん」

「知ってるぜ。だが、気にする必要はねぇ。敵の情報収集も、弱点を突くのも戦士には必須のスキルだからよぉ」

「わたし、ね。まだ上手じゃない、の。うーんと近づかないと、みえない、から」

　修行を終えた聖職者には、真実を見通す『眼』があるといわれている。

　人の欲望や心理、言葉の真偽はもちろん体内をめぐる魔力や加護、果ては作物や食肉の栄養素といった、視覚化ができないものまで見通せるというのだ。

　その特性ゆえ、国の重要な審理では、聖職者が最終的な判断を下す。

　『眼』の使用には、限りある神聖力を多量に消費するし、人の欲望や悪意に常に触れているなど、常人に耐えられるものではない。ほとんどの聖職者は「正当」な「寄付」を得た時にしか『眼』を使わず、一度使えば一年は休暇を取るという。

　『眼』を使っていることが平常運転の聖女マリアリアは、感受性が強すぎる。

　口下手で感情の浮き沈みが少ないのも、自己防衛本能によるものだ。

「さっきも言ったが、メシはすべての礎だ。技術はまだまだだが、お前ら三人のポテンシャルはすげぇ。つまり、最上の素材を選んで、体力と魔力、精神を整えて毎日の訓練に臨む必要がある……わかるな？」

「うん！　わたし、ね。ごはん、すきだ、よ」

「よぉし！　ならば、マリアリアには食材の目利きをしてもらおう！　すっげぇ罰が当たりそうな話をしているとは思うんだが……。確か、神官は肉食オッケーだよな？」

「うん。司教ちゃん、ね。お酒もお肉も、大好き、なんだ」

「……司教、ちゃん！？　お、おう。そいつぁいい。安心したぜ」

　グランは、ほっと胸をなで下ろ……した。

「この家の地下には、どでかい氷室があってな。俺様が仕留めた、熟成真っ最中の鳥がずらっと並んでるのさ。そこで、だ。マリアリアのお『眼』鏡にかなう極上のものを二つ、選んできて欲しい」

「鳥さん？　わたし、ね。初めて、たべる、よ！」

「そうかいそうかい。めちゃくちゃうまいぜ？　ついでに、棚からハーブも探してもらおう。今日の料理に使うのは時草（タイム）、薔薇草（ローズマリー）、紫草（セージ）の三種類だ」

「どれも、見たことない、よ？」

　棚にずらりと並ぶ、香辛料の入った瓶。素人目には、どれも同じに見える。

　マリアリアはぐるぐると眼を回していた。

「俺の心と食材をマリアリアの『眼』でよーく見れば分かるはずさ。食事ってのは、魔力や体力、活力の源だ。適切な料理は、病気だって吹っ飛ばしちまう！」

「すごい、ね」

「食材の品質は勿論だが、仲間や自分自身に何が必要なのか、しっかり観察して選ぶんだ。いいな？」

「うん！　わたし、がんばる！」

　早速あらゆる角度からじろじろと、翡翠色の真ん丸な目で凝視されるグラン。

　それも、歴代最高の神聖力を持つと言われる聖女マリアリアの『眼』だ。心の内の内まで覗かれているようで、身の毛がよだつ。

「まな板の上の魚ってのは、こういう気分のなのかもなぁ……」

　グランは後ろ首に手を添え、眉をひそめるのだった。