白昼夢

DayDreamer

　——夜が明け切らぬ時刻。

　私はふいに目が覚め、寝苦しさから逃れるように散歩に出た。

　住宅街を抜け、国道沿いの道を歩き、商店が立ち並ぶ一角をひたすら歩く。

　車も僅かに通るが人の姿は無く、暑くもなく寒くもない薄闇の中を漂う。

　どのくらい歩いただろうか……

　背中に太陽の熱を感じて、私は我に返った。

　気が付くと周囲は昼間のように明るく、背後から真夏のような強烈な日差しが照りつけてくる。

　朝日にしては、あまりにも強すぎる光に、私は思わず腕時計を見た。

　時計の針は11：10を指していた。

　はて……？

　そんなに長いこと歩いていただろうか？

　家を出たのは夜明け前だが。

　こんな時間までずっと――気づかず歩ていたのだろうか？

(まさか……)

　あり得ない事態に、私はふと

(今日は何日だろう？)

　と考えた。

　日付が出てこない。

　どこかで記憶が飛んだように、いくら考えても思い出せない。

　私は急いで家に戻ることにした。

　細い路地を歩いていると、辺りが急に暗くなった。

　一瞬で夜中に戻ったようだった。

　その暗い道の先を、1人の女が歩いていた。

　大きな声で歌いながら。

　その様子はまるで、暗い夜道の恐怖を振り払おうとしているかのようだった。

　一心不乱に歌い続ける女を足早に追い抜き、私は手にしていた傘が無いことに気が付いた。

(あ、バスの中に忘れてしまった！)

　だが、そう思って私は首を傾げる。

　――私は、バスなど乗っただろうか？

　いや、そもそも。

　傘など持っていただろうか？

　訳が分からぬまま家に戻ると、敷きっぱなしになっていた布団に潜り込む。

　すると、ニャーという猫の声がした。

　驚いて布団をめくると、中から一匹の仔猫が這い出てきた。

「……」

　私は猫など飼っていただろうか？

　歪んでいく記憶を噛みしめながら、私は再び深い眠りに落ちた。

　——そしてまた目覚めるだろう。

　夢現（ゆめうつつ）が繰り返される、夜明け前の世界へと。

　永遠に繰り返す。

　終わりなき白昼夢の中へ。

　……END