人魚のみる夢

人魚のみる夢

　海の底で人魚がみる夢は、草原を自由にかけまわるライオンの夢です。

　どうして海の中の人魚が、ライオンの夢をみるのでしょう。

　それには、こういうわけがあるのです。

　あるとき、子どもの人魚が人間につかまってしまいました。

　サーカスに買われ、水槽の中で見せ物にされました。

　めずらしいので、たいそうな人気です。山のような人だかりに、人魚はすっかりおびえてしまいました。

　夜、人間がいなくなると、ひとりぼっちの水槽で、ひっくひっくと泣きだしました。

　すると、となりのオリから声がしました。

「どうしたんだい、おじょうちゃん」

　それは、大きなライオンでした。

　ライオンを見たのは、はじめてです。なんておそろしい顔でしょう！　動くことも、声を出すこともできません。

　ライオンは、大きな口をひらいて、小さな声で言いました。

「おなかがいたいのかい。おなかがすいたのかい。ごはんをもらえなかったのかい」

　人魚はおもわずクスッと笑いました。もうこわくはありません。

「おなかはなんともないわ！」

「じゃあ、どうして泣いているんだね」

「うみにかえりたいの……」

「そうか、かわいそうに。しかし希望をもつことだよ。いつかふるさとに帰れると信じるんだ。わしもそうしているんだよ」

「おじさんもおなじなのね」

　それから二匹はなかよくなり、まいばん、ひそひそと話をしました。

　人魚は、海がどんなにすばらしいかを話し、ライオンのふるさとのことをたずねました。

　ライオンは、アフリカのサバンナのことを話しました。

　どこまでもつづく草原に、大きな太陽。動物たち。バオバブの木。

　もういちど、あの草原を自由に、おもいきりかけまわりたい。

　そういうことを話しました。

　サーカスが町から町へめぐるうちに、人魚は弱っていきました。

　人魚は水槽では長く生きられません。弱って死んでしまうのです。

　だんだんと食べなくなり、話さなくなりました。

　心配していたライオンは、サーカス団員が「つぎは海ぞいの町に向かう」と話すのを聞きました。

　海ぞいの町についたとき、ライオンは人魚をつれて脱走しました。

　ずっとおとなしかったライオンに、サーカス団員はゆだんしていましたから、すきをつくことができました。

　荷車をひいて、町を走ります。

　荷台に、人魚がのっています。

　人間たちはおおさわぎ。追いかけてくる人もいます。人間たちをよけながら、においをたよりに、ぐんぐん海をめざします。

　潮のにおいがして、波の音が聞こえ、海が見えてくると、人魚はみるみる元気になるようでした。

　追手をふりきり、岬にたどりつきました。

　そこは、いちめんの水色でした。

　岬の上には空が、下には、空のうつし鏡のような海が広がっています。

　二匹は息をはずませながら、空とおなじ広さの海を見つめました。

　平らな海原は、日差しをはじいて、魚のうろこのようにきらきらと光っています。遠くでとびうおがはねました。

「ここからとびこめるかい？」

「へいき！　それよりおじさんはどうするの？」

「アフリカへ帰るさ！　さ、おいき」

　人魚は海にとびこみました。それからどんどん泳いでいきました。

　その後、ライオンは警官隊にうたれて死にました。

　しかし人魚はそれを知りません。

　だから、人魚のみる夢は、草原を自由にかけまわるライオンの夢なのです。

　おしまい。