豹変

豹変

　わたくしは辻占い師をしています。道端に小さなテーブルを置いて、たくさんの細長い棒をじゃらじゃら言わせて占う、そんな、古風なイメージの占い師です。

　活動拠点が高架下のためなのか、占いの館や喫茶店にいる占い師よりも、もっと切実な悩みを聞くことの多い気がします。例えば、不倫の清算をしたい、会社の不正を見てしまった、そして、殺したい相手がいる……。

　ある晩、ふらっと立ち寄ったその方は——念のため、性別も伏せておきましょう——真っ先に、「殺したい人がいます」と言いました。占い師の歴は長い方ですが、こんな第一声は初めてなので、内心動揺しました。

　詳しい話を聞いてみると、その殺したい相手は、隣人でした。お客さんの家は閑静な高級住宅街にあるのですが、隣人はゴミ出しのルールを守らず、テレビや音楽を大きなスピーカーで聞いていて、その音が酷いのだそうです。

　最初は、普通のご近所トラブルかと思いました。ただ、よくよく話を聞いてみると、窓を開けて掃除機をするから、その音もうるさいと普通のことを言い、洗濯物がうちの物干し竿に被っていると、その隣人でもどうにもならないことまで言い出していますので、おやおやと思いました。

　隣人は独身で、実家暮らしだったのですが、最近親を亡くし、一人暮らしになったそうです。それから、どうも大きな顔をするようになったとかで。ただ、お客さん自身も、所謂パラサイトシングルで、これは同族嫌悪ではないかと秘かに思いました。

　いくら占いが商売でも、「〇月×日の何時に殺害するのが吉です！」とは言えません。わたくしは、その方の怒りをなだめつつ、人間関係を円滑にできる占い結果を伝えました。

　しかし、翌週もその方は来ました。正直、最初の時から納得した様子はなかったので、そんな予感はしていましたが。

　また始まった隣人への怒りを、わたくしはひとまず聞きました。相手のやることなすこと、全てが気に食わないようで、エコバッグではなくビニール袋で買い物していたということにまで憤慨しています。

　話を聞いているうちに、この方は、隣人を四六時中監視しているに思えてきました。お客さんのお仕事はどうなさっているのでしょうか？　という当然の疑問が湧きましたが、トレーダーとか家賃収入とか、そういうのかもしれないと、勝手に納得させました。とても聞き出せる雰囲気ではないのですから。

　その方は、わたくしのところに週に一、二回の頻度でいらっしゃいました。やはり、隣人を殺したいという大本は変わらないのですが、わたくしに話すことで、ある程度落ち着いて帰っていきました。

　根本の解決には至っていないのですが、これで気が済むのでしたら、いくらでも話を聞こうと思い、わたくしはその方に付き合っていました。ですが、日を追うごとに、その方の怒りは天井知らずとなり、どんなに愚痴っても収まらない日が何度かありました。

　ある時など、その方の占いが終わって帰る際、落ちていた空き缶を思いっきり蹴り飛ばしていました。夜空に高く上がった空き缶が、落下時に人や車に当たったら一大事です。ただ、わたくしは小心者でしたので、それを注意できませんでした。

　今は、物に当たるほどですが、そのうちにわたくしへ怒りの矛先が向けられるかもしれない。毎日戦々恐々で仕事をしているわたくしの元へ、その方がいらっしゃいました。この時も、眉間に深く皺が刻まれています。

　「引っ越しに最適な日を教えてほしい」……その方の第一声は、隣人への愚痴ではなく、そんな相談でした。わたくしは虚を突かれつつ、その方の住所を聞いて、タブレットのマップ機能を使いつつ、いつ、どこの方面へ行ったらいいのかを懇切丁寧に説明しました。

　数日後、その方がいらっしゃいました。今まで見たことのないアルカイック・スマイルを浮かべています。なぜだか、この方と対面して、初めて背筋が冷たくなりました。

　ともかく、引っ越しはどうでしたかと尋ねると、その方は首を振り、「先にお隣さんの方が引っ越していきました」と返しました。久しぶりの敬語にも驚きましたが、それ以上に度肝を抜かれたのは、「お隣さん」という呼び方です。お客さんは、最初から一貫して、隣人のことを「あいつ」または「あの男/女」と呼んでいましたから。

　それは良かったですね、と、わたくしは笑みが引き攣らないように、気をつけて答えました。その方はゆったりと頷き、「全部占い師さんのお陰です。今日はそのお礼に来ました」と深々と頭を下げると、そのまま帰っていきました。

　ご近所トラブルが解消して、憑き物が落ちた、というべきかもしれません。ですが、わたくしにはどうしても、人が変わってしまった、という表現が一番しっくりきます。

　その方と隣人の間に本当は何が起こったのか。住所を教えてもらったので、調べるのは、それこそ占うことは、簡単です。ですが、わたくしはただ恐ろしくて、それが出来ずにいます。