アシガル＝テナガ

第03話 勇者さまと魔王さま

「笑わないで、ディルト！」

　アイリスは憤然としてふりかえった。

　三歳年上の幼馴染みが、黒い長上着（ながうわぎ）を風になびかせて立っている。

　服の上に羽織ったそれは、薬品や爆発から身を守るための特別に丈夫な品で、究者（きゅうじゃ）は誰でも着ているのものだが、黒は誰も着ていない。

　ましてディルトが着ると、魔王の漆黒の衣のように見えた。

　金色の髪も、氷のような瞳も、際立った長身も、物語の美しい魔王そのものだ。

　実際には、暗黒魔竜（あんこくまりゅう）どころかロバにも乗れず、走るとすぐに息切れし、喧嘩もできないのだが。

「いや、笑うさ。なぜか、かような悪を為す魔王に、勇者さまは何を言うんだっけ？」

「え、ええと、なぜ、かような悪を為す！　人も魔族も同じ命と……えっと」

「『同じ命と思えばこそ、あなたがたとわかりあう道を探そうとした、それなのに、あなたは、なぜ』……で、立ち回り」

「なんでディルトが覚えてるの！」

「昨日集会所の外歩いてたら聞こえてきた」

「聞いただけで覚えるなんて、ずるい！」

「ずるくない」

　ディルトはアイリスの手から台本を取りあげると、ぱらりぱらりとめくって目を通した。

「何だよ、簡単じゃねえか。旅芸人のおばばが語ってくれたそのまんま。お前、筋知ってるだろ、これくらい覚えられないのか」

「じゃあディルトがやってみてよ！」

「ん、別にいいけど？」

　ディルトは台本を閉じてアイリスに返した。

「さあ、どっからでも来な」

「じゃあ、十五頁めの真ん中へん！」

「十二行目だろ、お前のセリフ。『魔王よ、もはや我らがともに往（ゆ）ける道はない。お前と魔族か、私と人間か、いずれかが世界に残るまで戦いぬくのみだ。たとえこの命が尽き果て、この大地が血に染まろうとも！』」

　アイリスが一度もスムーズに言えたためしのない台詞を、ディルトは易々と、しかもはるかに上手に言ってのけた。

「二頁めの右から四行目！」

「『さすがは兄上、とても私の及ぶところではありません』」

「六頁めの、いち、に、七行目！」

「『姫、ご安心を。私は必ず魔王を倒し、貴女のもとに戻ります』

『この国の王女である私が、貴方ひとりを待ち続けると本気でお思い？』

『お待ちくださるでしょう、私の愛する貴女であれば。言葉の剣を向けるのは、貴女の愛と、震える小鳥のような心の証』

　……なんだったら最後まで全部言ってみるか？」

「だったらディルトも出なさいよ、『魔王さま』！」

「は、ガキ用の芝居なんかやってられるか。俺は研究が忙しいんだよ」

「ディルトが魔王をやってくれたら、あの子たちみんな大喜びするよ？」

「……囃したてるだけだろ。あいつら普段から俺を魔王呼ばわりしてんだから、今さら芝居したって目新しくもねえよ」

「基本と定番は大事なんでしょう？」

「知るか。第一、俺じゃ戦闘できねえだろ」

「……もしかして、それ気にしてる？」

「してねえよ！」

「だったら大丈夫だよ！　魔王は剣とかで戦うんじゃなくて、偉そうに立ったまま、こう、両手から見えない魔法の力を出して戦ってることにすれば、ディルトでもできるよ！」

「だから、しねえよ！」

「してってば！」

　互いに声を張りあげていると、下から呼び声がした。二人で防壁内を覗きこむと、操者（そうじゃ）見習いの少年が駆け寄ってくるところだった。

「見つけた！　勇者さま、早く来て！　大変なことになっちゃったんだ！」

　風が不穏な音をたてて強まった。