くらげびと

夜に焦がれる

　真夏の浜辺。

　果てもなくひろがる砂は、天日に焙（あぶ）られ白く燃えあがり。

　その灼熱から身じろぎすらも叶わぬ態（てい）で、このおれは。

　ただひたすらに。

　夜の訪（おと）ないを待ちわびている。

　夜の闇を。

　陸（おか）より寄せる涼風を。

　やわらかな光をまとう白い月のまなざしを。

　何よりも、その月の歌に呼ばれきて、浜をみたす暗い潮（しお）の到来を。

　夜を、宵（よい）を、夕暮れを。

　この身を内からも灼（や）かんがごとく、ただただ焦（こ）がれるおれの心中。

　それすらも。

　一顧だにせぬと冷酷に示さんばかりに。

　盛（さか）りと猛（たけ）る日輪は、かがやき燃える蒼（あお）穹（ぞら）より、恐ろしいまでに残忍な白光の矢を無限に放ち。

　おれの肚（はら）を、心臓を、脳を。

　一（ひと）枚（ひら）の容赦もみせず貫（つらぬ）き通す。

　この凌虐をしかしながら、肌も、肉も、寸（すん）毫（ごう）たりとて防ぐことなく。

　そればかりか、抵抗すべてを擲（なげう）ったとでも言わんばかりに。

　降りそそぐ熱のまえに五臓六腑をさらけ出して、ただただ炙（あぶ）られるにまかせている。

　この力なきおれの身は。

　硝子（がらす）のごとく透（す）きとおり、軟泥のようにくずれ伏し、ぶよけ膨（ふく）れた組織から、ただ水（みず）気（け）を奪い吸われるままになっている塊は。

　暦（こよみ）も暑い盛（さか）りのはずだ。

　小（しょう）暑（しょ）か、大（だい）暑（しょ）か、とにかく月は水（み）無（な）月（づき）のころ。

　白く燃えおるこの浜辺にも、海に体を浸（ひた）しにか。多くの人が群（む）れつどうている。

　おれを苛（さいな）む天日のもとに、こやつらは肌を無思慮に曝（さら）けだし。

　渇（かわ）きくずれるこの身を尻目に、瑞（みず）々（みず）しく血をかよわせる肉で、灼（や）けた砂地をなんの障（さわ）りもなく闊（かっ）歩（ぽ）する。

　何（な）故（ぜ）だろう。

　おれも人間であってみれば、周囲に群れるこやつらと違（たが）わぬ身体（からだ）を備えていても良（よ）いはずだ。

　灼（や）けた砂を踏みしだく足を。かるがる海へと踊りこむ身を。

　何よりも、この焦熱地獄の砂のほてりも、照り炙（あぶ）り焼く光の箭（や）をも撥（は）ねかえし。

　血も、脳も、腸（はらわた）も、かたく鎧（よろ）うて護りぬく、頑健な膚（はだ）と肉とを。

　備えていても良いはずだ。

　だというに、おれの臓腑をつつむのは。

　脂（あぶら）身（み）のみで出来たがごとき、透きとおり、砂のうえに融（とろ）けてただ、ぐにゃりぐにゃりと渇（かわ）いてゆく、頼りもなきこの軟体のみ。

　これは、ひとの身体（からだ）ではない。

　これは、水月（くらげ）だ。

　海に護（まも）られるかぎりでのみあえかに舞うも、陸（おか）に打ちあげられればただただ日に灼（や）かれ、またたく間（あいだ）に萎（しな）びた腐肉に変わり果てる、半（なか）ば水のごとき身をもつ、あの原始的な生き物だ。

　何（な）故（ぜ）だろう。

　おれは人間でなかったのか。

　人間だとは思いあがった勘違い。その実は、水月（くらげ）にひとしき下等な存在だったとでも言うのだろうか。

　日のもとにあそび、砂をはしり、海の水へと踊りこむ、周囲のまったき人間ども。

　こいつらは、おれに気づく風もみせぬ。

　まれに、ちらりと横目をむける者があるかと思えば、なにか錯覚したとでも言わん

ばかりに、たちまち他所へと目をうばわれるのがせいぜいだ。

　おれは、生者の目にはうつらぬ幽霊だとでも言うのだろうか。

　幽霊というものが、夜の刻限のみうつし世に立ち現れる、その言い伝えは生者の誤解。

　日輪が天にかがやく間（あいだ）には、このように地にくずれ落ち、天地にみちる陽光にその姿をかき消されながら、ただ炙（あぶ）られているだけなのだろうか。

　あるいは記憶に無いのみで、おれは何かの罪をおかし、人間の位からはるかに落ちるこのような様（さま）へ転落したとでもいうのか。

　人の道をふみ外し、非天（あすら）の道のさらに下、畜生道のそのまた底へと堕（お）ちはてて、下等なる水月（くらげ）のごときものへと変じ、その罪業にあえいでいると言うのだろうか。

　精神が割れる。

　日輪は天頂をやや過ぎはしたものの、その熱気と輝きとはますます耐えがたいものとなり。

　わが脳を煎（い）り、神経を焼き、その中にかようおれの意識を焦（こ）がしてゆく。

　透明なこの肉は、相も変わらず光の箭（や）を防ぐもかなわず。

　そればかりか、それそのものが沸（わ）き立って、いまやおれの精神を茹（ゆ）でる側へと転びはじめた。

　苦しい。

　煮えたぎる湯が喉（のど）を灼（や）くように、血が沸騰して血管を灼（や）き。

　一瞬、一秒、一刹（せつ）那（な）が、すべて細胞を焼き殺してゆく。

　ここが、地獄か。

　水月（くらげ）にひとしいところへ堕（お）ちたおれの霊魂は、この白昼の業火のなかでさらに燃やされて損なわれ、畜生道から餓鬼道をころげ、焦熱地獄へころがり落ちて、さらにはるか下方なる無（む）間（けん）地獄へ落下してでもいるのだろうか。

　そんな絶望の断末魔さえ、もはや浮かぶその端（はし）から、焼かれ、焦がされ、燃え尽きてゆく。

　苦しい。

　苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦しい苦し

　永劫のときが経（た）ったのか。

　いつの間にか、うかぶ意識が熱に燃やされなくなっていて。

　天は鈍い朱（あけ）のいろへと変じており。

　日輪は、黄（こ）金（がね）のいろに輝きながら、だが、もはやあの容赦なき箭（や）も、しょぼりしょぼりと投げる程度に成り果てて、西の山へと沈みゆく。

　焼け焦（こ）げた精神（こころ）がようやく息をつけば。

　乾いた身体を慰（なぐさ）むるように、陸（おか）のかなたから涼しい風が撫（な）でさすり。

　はっとするほどに近くまで、潮の唄がせまり来ていて。

　塩（しお）気（け）に満ちたぬるい水が、毀（こわ）れた組織に沁（し）みながらも、熱かった砂を崩してゆき。

　やがて、暗い海ののどが、おれをざぶりと呑みこんだ。

　嗚呼 ―――。

　夜が、来た。

《了》