鍛治屋小路さんの不可解な性癖

第3話 鍛治屋小路さんは解放する

　『……ありがとう、ございます』

　しばらく互いに黙っていたあとで、メッセージが届いた。

　『たぶん、わたしのこと、励ましてくださったんですよね』

　『あ……や……すみません、余計なことを』

　『いえ、すっごく、嬉しかったです。それに……ヤッポンさまのこと、わたし、ちゃんと理解してませんでした。あんなに好き好き言っておいて、結局は、見た目だけだったのかもしれません』

　いろいろな意味でなんと返していいかわからず黙っていると、続けてメッセージ。

　『お願いして良かったです。どうしてわたしがヤッポンさまに惹かれたのか、わたし自身も気づいていないことを教えていただけました』

　『……う、うん……少しでも気持ち、上向きになれればいいけど』

　『……わたし、ヤッポンさまの登場シーン、二千回くらい読み込みます。一文字ずつ、刻み込みます。ヤッポンさまのお心、浸透させます。いつか、ヤッポンさまのような素敵なひとになれるように』

　『あ、それは、やめたほうが……』

　『ふふふ。本当に、本当に、ありがとうございました！』

　今後の予定を伝えて、メッセージ越しの会話は終わった。

　ベッドにごろんと転がり、ふうと息を吐く。

　相手が鍛治屋小路さんかどうかは、わからない。ヤッポンにそんな高尚な精神性など書き込んだつもりもない。

　でも……話しているうちに、自分が小説をかくこと、物語の世界でなにを本当は表現したいのかまで、だんだん浮かび上がって。

　僕の小説、ぱっとしない。人気も高いわけじゃない。でも、たくさんの物語世界のなかで、僕がいる場所は、あるんだ。間違いなく。

　僕の世界、僕がつくった世界。誰にも同じものをつくれない、僕だけの世界。

　なんだか嬉しくなって、笑みが溢れた。

　もっともっと、自由になろう。

　最初から自由なんだから。

　◇

　翌朝。

　いつものように出社して、いつものように席に着く。コンビニで買った野菜ジュースをストローでちゅうちゅう吸う。

　明け方までがんばって執筆したので、とても眠い。あくびが出る。

　それでもこんなに楽しく書けたのは久しぶりだったから、気分はとてもいい。

　何回目かの欠伸を噛み殺したとき、鍛治屋小路さんが入ってきた。

　と、入り口のところで立ち止まっている。

　左右を見回している。

　唇を噛み締めて、ちょっと下を向き、それから勢いよく上を向いた。

　「お……お……おっはよう、ございまあああす！！」

　音程の外れた大きな声でそう叫んで、口を引き結んでどすどすと歩いてくる。

　出社している数人の同僚がみな、ぽかんと見守るなか、彼女は通路となっている僕の背中に通りかかった。僕は中腰で、呆然としている。

　鍛治屋小路さんは、ふん、と気合いを入れるように鼻息を吐き、そして……。

　ぱあん。

　「よ、にいちゃん！　いいケツしてんな！」

　僕の腰のあたりを思いっきり平手で叩いて、顔を真っ赤にして。

　だけど、すごく素敵な、大きな笑顔を浮かべた。

　＜了＞