魔王と勇者が桜の前で

第6話

　魔王の口調が変わったことに気づいて、アノードはハッとする。

　もうすぐ桜が散るというのは、推測ではなく、はっきりと確定した事実。魔王の言葉は、そのように聞こえていた。

　まるで未来を予知したみたいに、断定的な言い方だったのだ。

　さらに「まるで未来予知」と考えたのがきっかけとなり、魔王についてのちょっとした噂を思い出す。

　魔王には、一瞬先の未来を予知する能力があるという。相手がどんな攻撃を仕掛けてくるのか、どう防御しようとしているのか、魔王には予知できるのだという。

　そんな凄（すさ）まじい特殊能力を持った魔王に対して、どのように戦うべきなのか……。

　この瞬間、伝説の真偽も桜の由来も何もかも、余計な話は全てアノードの思考から消えていた。頭が戦闘モードに切り替わったのだ。

　右手の震えも止まり、改めて魔斬剣（デモン・ブレイド）を握り直す。

　こうしたアノードの変化は、その心境も含めて、魔王の方でも察したらしい。

　魔王も武器を構えたのだ。

　片手で持っていた杖にもう片方の手を添えると、杖の先端に魔力が集まる。それは三日月型の光の刃（やいば）として具現化し、魔王の杖を禍々しい鎌に変えていた。

　それまで穏やかだったその場に突然、一陣の風が吹く。

　生あたたかい風だった。魔王と勇者の頬を撫でるだけでなく、最後の桜を散らし始めるきっかけにもなっていた。

　王宮の中庭で対峙する二人に、桜色の花びらが降り注（そそ）ぐ中……。

　世界の命運をかけた一騎討ちが今、始まる。

（「魔王と勇者が桜の前で」完）