「な……！」

　アノードは、言葉にならない声を上げる。剣を持つ手も、自然にぶるぶると震えていた。

　魔王が語ったのは、とても信じられないような話だった。

　もしも魔王の言う通りだとしたら、魔族が今回この世界に現れたのは侵略ではない。ただ先住民族が帰ってきただけ、いわば里帰りということになる。

　ならば人間側ではなく、魔族側にこそ大義があるのだろうか？

　アノードの心の中で一瞬、何かが揺らぎ始めるが……。

　あくまでも一瞬だけだった。

　固い決心と共に、彼は考え直したのだ。

　もしも本当だとしても今更ではないか、と。

　既にこの地上は人間の世界。今更「どけ」と言われても退（ど）くことは出来ないし、その必要もないのだ、と。

　アノードの逡巡を知ってか知らずか、魔王は少しの間ただ黙って桜を眺め、それから再び口を開く。

「ここの桜が最後まで咲いているのも、我（われ）の話が嘘ではない証（あかし）の一つだ。桜の開花時期を過ぎても咲いているのは、我（われ）がこの場所に留（とど）まっているが故（ゆえ）。我ら魔族の魔力を自然に吸収するのが、桜という植物の特性だからだ。しかし……」

　ここで魔王は、アノードの方へと向き直った。

「……最後に残ったこの桜も、もうすぐ散ってしまう」

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