赤を入れる

第7話 キラキラで、可愛いよ！

　嫉妬したの。

　あたしはあの時、嫉妬した。

　ただそれだけの理由で、今日まで咲良（さくら）を傷つけた。

「嫉妬？」

「そう」

　こてんと首を傾げた咲良に、きっぱりとうなずく。

「咲良が可愛くて大好きだった。咲良の魅力に気づいたのも、咲良の一番可愛いところを知ってるのも、全部あたしだと思ってた」

　学校で、咲良に最初に話しかけたのはあたし。

　ぽつんと座ってた咲良の、芸術的な美しさに、最初に気づいたのはあたし。

　咲良の可愛さを一番知ってたのもあたし。

　咲良に似合うものをわかってたのもあたし。

　そのはずだったのに。

「咲良は可愛いから、メイクなんてしなくてもいいと思ってたの。そのままで綺麗だから、無理に色を足したって、それが崩れるだけだって」

　美術館の絵画に、描き足そうなんて思わないでしょ？　それと同じ気持ちだった。

　なのにあの時、他の子が咲良にメイクをした。

　それは、咲良の綺麗さを崩したわけじゃなくて――いっそう、引き立ててた。

「でも、咲良はあの日メイクして……それが、全然、崩れてなんかなくて――認めたくなかった」

　似合ってた。とっても可愛かった。

　咲良があたしに言ってくれたみたいに、素敵とか、いっぱい褒めてあげたかった。

　でも、できなかった。

　赤いリップが、あたしに向けたバツ印に見えたから。

　あたしが完璧だと思った物に、100点の答案に――赤を、入れられた気分になったから。

「あの子に負けて、悔しかったの……っ！」

　あたしは、咲良にリップを塗ったあの子に、嫉妬した。

　あの子の方が、咲良に似合うものを選べるんだって。

　あの子の方が、咲良の可愛さをわかってるんだって思ったら……悔しくて悔しくて、仕方なかった。

「ごめん、ごめんね、こんなつまんない理由で、酷いこと言って……！」

　言った。全部、話せた。

　咲良は、どう思ってるのかな。

　最低だなって、思ってるのかな。

　怖くなって、じっとこっちを見つめてくる目を見れなくて……俯いちゃった。

　ぎゅっと握った自分の手を、意味もなく見つめる。

　咲良は、何も言わない。

　あたしも、もう言うことがない。

　静かな時間が、どれくらい流れたのかな。

　視界の真ん中に、赤が入って来た。

　その正体は――咲良が握ってた、赤いリップ。

　咲良がリップを、あたしの視界に入るように掲げた。

「――いいよ」

　顔を上げると、すぐ近くに綺麗な顔。

　にこりと優しく微笑んだ、咲良がいた。

「傷ついたし、悲しかったけど……私、似合ってないって言われたことが嫌だったんじゃないんだよ」

「何……？」

　咲良の、優しい声。

　全然怒ってないみたい。

　こんなに酷いことしたのに、怒ってないの？

「夢愛ちゃんがいつも可愛いって言ってくれるの、嬉しかったの。それだけが、私のとりえだったの。だから――夢愛ちゃんに可愛くないって思われたら、もう何もないって思った」

「そんな……！」

　あたしが反論しようとすると、咲良が手を握ってきた。

　違うんだよね、わかってるよ。と、優しく言う。

「今でも夢愛ちゃんから見て、私は可愛いんだよね？」

「うん」

「夢愛ちゃんのメイクのお陰で、もっと可愛くなれてる？」

「……うん」

　可愛くなれてる。

　ちょっと迷っちゃったけど……断言できる。

　全体を青みがかった色で統一してるから、咲良の肌の透明感が引き立ってる。

　アイラインが綺麗な目の印象を引き立ててるし、アイシャドウのラメと頬の赤みが、とびきり可愛く見せてる。

　このメイクはとっても咲良に似合ってて、咲良の魅力を引き立ててる。

「なら、夢愛ちゃんが一番、私の可愛いとこを知ってるってことじゃない？　知ってくれてるから、私に似合うメイクができるんじゃないかな？」

　咲良がリップのパッケージを開ける。

　透明の箱を横に置いて、リップをあたしに握らせてきた。

「やめたいなんて言って、ごめんね。私、似合わないのが怖いんじゃない、また、夢愛ちゃんに嫌な気持ちをさせるのが……嫌なの。夢愛ちゃんに、嫌われたくない……！」

　咲良の顔は、泣きそうに歪んでいて、それでも唇は、笑みの形を作ってる。

　無理にでも笑って、あたしを安心させようとしてくれてるのかな。

　傷ついたのは、咲良のはずなのに。

「私が可愛い髪型とかしたら、嬉しそうに笑ってくれたから。メイクの話をする夢愛ちゃんは、とっても嬉しそうだったから、だから私もメイクで可愛くなったら、夢愛ちゃんに喜んでもらえると思った。でも……そんな気持ちだけじゃ、だめなんだよね」

　今なら、わかるよ。夢愛ちゃんに言われて、気づけたよ。

　ゆったりとした、優しい声が、そう言った。

「私、必死だったんだ。夢愛ちゃんに置いていかれたくなくて、それしか考えてなくて――こんなに素敵な物を、見てなかった。お姫様に憧れた気持ち、忘れてた」

　咲良はじっとリップを見つめてから、あたしの方を見た。

　その顔はもう、全然不安そうじゃない。

「私、夢愛ちゃんが好き。それに、キラキラしてるコスメも好き！　私もメイク……やってみたい！　このリップ、夢愛ちゃんが一番似合うと思う塗り方で、塗ってほしいの！」

　咲良が、明るい顔で笑った。

　真っ直ぐにあたしを見つめるその目には――星が、キラキラと輝いてる。

「私、もう怖くないよ。むしろ、鏡を見るのが楽しみなの。だって――大好きな夢愛ちゃんがしてくれた、ずっと憧れてたメイクだもん！」

　眩しい笑顔は、とっても可愛かった。

　初めて会った時の、自分の席で俯いている咲良。

　一緒に遊んだ時の、楽しそうな咲良。

　あの時の、赤いリップを塗った咲良。

　今まで見てきたどの顔よりも、可愛い。

　あたしが見つけた完璧を超える、新しい完璧。

　それは、メイクの力が。あたしの力が。

　あたしを信じてくれた――咲良の力が生み出した、新しい咲良の魅力。

「……わかった」

　あたしが全部話したから、咲良も、全部話してくれたのかな？

　真っ直ぐな咲良の言葉が心の奥まで届いて、あったかくしてくれた。

　あたしも頑張って、真っ直ぐに伝えたから。

　咲良の心も、あったかくなったかな？

「うん、お願い！」

　あたしにリップを渡してくれた咲良の顔が、キラキラしてる。

　コスメが持つ輝きが、あたしの手を通して――咲良の顔に広がったんだ。

　キラキラとした魅力が咲良を笑顔にして――今度は、あたしを照らしてる。

　眩しくて、可愛くて、とっても素敵。

　人にメイクをするのって、こんな感じなんだ。

　咲良からリップを受け取って、蓋を開けた。

　それから、とびきりの笑顔で言う。

「任せて！　あたしが咲良を――一番可愛いお姫様にしてあげるから！」

　椅子に座り直した咲良が、そっと目を閉じた。

　その表情は柔らかくて、緊張した様子もない。

「いくよ」

　左手でそっと咲良の顎を支えて、小さな唇にチップを触れさせた。

　昨日の朝と同じように、気持ち内側めに塗る。

　真っ赤に染まった唇に、軽くティッシュを押し付ける。

　余分な色を拭き取って、もう1回、今度は内側にだけ色を重ねる。

「ちょっとごめんね」

　と断って、指先で赤い唇に触れた。

　塗り重ねた部分をなぞるように撫でて、馴染ませる。

　一旦離れて、出来栄えを確認。

　――うん、可愛い。咲良、最高に盛れてる！

「できたよ！」

　心の中で魔法の呪文を唱えてから、咲良に声をかけた。

　ゆっくりと目を開けた咲良に、手鏡を渡す。

「ありがとう」

　嬉しそうな顔で言った咲良が、ためらいなく鏡を見た。

　黒目がちな目が丸くなってから――きゅっと細められる。

「……本当だ。私、普段の何倍も可愛い。夢愛ちゃん、すごい！」

　キラキラッと目が輝いてて、可愛い、素敵な笑顔。

　あたしの完璧を超える完璧を、さらに超えた完璧。

　芸術品なんかじゃない。咲良は、ただの女の子。

　ただの女の子だからこそ、メイクの力を、自分の力に変えられる。

　自分の魅力を引き立てて、キラキラと輝けるんだね。

「……当然でしょ。あたしが一番、咲良のことわかってるもの！」

　あたしは小さく頷いて、咲良から鏡を取り上げた。

　不思議そうにしてる咲良を、正面から抱き締める。

　そうして、2つ目の言わなきゃいけなかったことを、大きな声で言った。

「――とっても似合ってる。キラキラで可愛いよ、咲良……！」

　なんだか涙が出そうになって、顔を見せられない。

　抱き着いたまま、お互いの顔の見れないまま。

「ふふっ、ありがとう！」

　でも、わかる。咲良がちゃんと、笑ってることくらい。

　咲良の声は、楽しそうに弾んでるから。

　あたし、本当はずっと、この言葉が――この声が、聞きたかったの。

　咲良を悲しませるんじゃなくて、メイクで笑顔にしたかったの！

　遅くなってごめん、大好きな咲良。

　あたしの最初の、お客さん。