【明けぬ獄夜に縋る糸】～少女の愛が届かない 異世界繋がる現代暗躍復讐譚～

霊園山(1)

　乗客を乗せ線路を征（ゆ）く列車を横に見送りながら、墨谷七郎は隣に歩く年老いた女性の為に、小さな歩幅で歩いていた。

　風に枝葉が揺れ、どこからか舞う花びらが視界を掠（かす）める。――いい陽気だ。

　「すまないねぇ。荷物まで持ってもらって」

　自分に付き添ってくれている七郎に対し、年老いた女性はしきりに感謝を伝えていた。

　「この山は広いから。案内する人間がいたほうがいい。ここには初めて…？」

　そう伺うと、老女は自分が何故１人で此処に来たのかを捲（まく）し立てた。

　「息子が連れてきてくれるはずだったのが、急に仕事があーだこーだ言ってね。来れなくなっちまったんだよ。いつも息子と来てるから、1人でも大丈夫だと思ったんだけどねぇ。電車に乗ったら降りる駅がわかんなくなっちまって、途方に暮れてたんだよ」

　話をしながら歩くと、線路沿いから離れた墓地区画の中に、目当ての墓所をすぐに見つけることが出来た。

　「ありがとねぇ。助かったよ」

　老女は深々と頭を下げ感謝する。

　案内を終え、彼女の親族が眠るであろう墓所から離れた。

　少し歩いて振り返れば、見えるのは線香の煙のなか、両手を合わせ墓の前でうずくまる小さな背中。

　誰が葬（ほうむ）られているのか。

　彼女は語ることは無かったが、春めいた空の下でも、その光景には寒気すら感じる寂寥（せきりょう）があった。

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　墓地の案内後、昼前にあたる時間。

　俺は墓地という土地柄とかけ離れた光景の中にいる。

　そこは商業施設と宿泊施設が並ぶ、人の往来（おうらい）が多い場所だ。

　どこか郷愁（きょうしゅう）を誘いながら、モダンさを統一して感じられる建ち並び。

　そこかしこにあしらわれた、金色の華（はな）の装飾（そうしょく）。

　この場所の名は華瓶街《けびょうがい》。

　日本で未だ数少ない”迷宮（ダンジョン）”という大資源。その霊園山（ダンジョン）には、まさかの観光地があった。

　「(賑わっている。以前よりも、ずっと)」

　特に感傷を感じるわけでもなくそう思う。

　上り坂である道を進むと大きな看板。華瓶街《けびょうがい》を中心とした霊園山周辺の地図だ。

　隣り合わせの水影山（みかげやま）と白捨山（しろすてやま）の双山からなる霊園山の麓（ふもと）には、結庚町（ゆいこうちょう）という大きな町がある。

　この町から見上げる双山の左側が水影山（みかげやま）、右側が白捨山（しろすてやま）だ。

　それぞれの山に墓地区画と義瑠土支所が存在する。だが商業施設及び宿泊施設が並ぶ街があるのは、白捨山（しろすてやま）の麓から中腹にかけてのみ。

　ちなみに、水影山（みかげやま）の山頂には水影池（みかげいけ）という非常に深く大きな湖があり、白捨山（しろすてやま）の山頂には骨池（ほねいけ）というやや物騒な名前の池が存在する。

　…白捨山の骨池には、姥捨（うばす）ての風習により身を投げた人々の骨が沈むという”いわく”があったりするのだが、現在それを知るものは少ない。

　「さて。竜子（たつこ）さんからの呼び出しとは……」

　今、俺は決して無視できない人からの呼び出しを受け、その人物の自宅に向かっている。

　彼女の自宅は華瓶街の、もっとも上。街全体を1棟（むね）のビルであるとすれば、その最上階。

　もう長い付き合いになる彼女には、未だ頭が上がらない。

　彼女の好きな酒饅頭（さかまんじゅう）を街中（まちなか）で購入し、ご機嫌伺いに向かうのだ。

　昨日の電話口から響く声。

　”何ヶ月顔を見せに来ないつもりだ！　どういう了見（りょうけん）だい！？　どあほう！！”

　まだ耳の中で響いているような気がする。

　「あまり怒ってないといいな」

　そうだといいな。

　決して叶わない願望だと知りつつも、願わずにはいられなかった。

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　華瓶街の最上部。門と塀（へい）に囲まれる立派な日本家屋の門前にたどり着いた。

　門をくぐり、玄関のインターホンを鳴らす。

　「来たか。こっちだ」

　インターホンを鳴らしすぐ、良く響く声が聞こえた。縁側のある庭の方角からだ。

　声が聞こえた方向に向かうと、声の主が野良仕事の服装のまま出迎える。

　小柄であるが年齢を感じさせないシャンと伸びた背筋。

　艶のある白髪を綺麗に纏めた頭。

　水影山（みかげやま）と白捨山（しろすてやま）……2つの山を所有する大地主。

　守宮竜子（もりみやたつこ）　そのひとである。

　「ようやっと顔見せに来たかバカタレ」

　「来たよ。竜子さん」

　「ふん。まあ、あがれ。その饅頭（まんじゅう）が茶請けだ」

　相変わらずの調子だが、饅頭に一瞬目を向けた時から、長く付き合っている人間にしかわからない笑顔を浮かべている。

　どうやら土産の選択は間違っていないようだ。

　竜子が縁側から腰を上げ室内に移動し、後を追うように俺も続く。

　家に上がると清涼な空気が肺を満たした。くまなく掃除が行き届いている証拠だ。

　「そうそう。今日は先客がいるぞ」

　俺は先客の存在を伝えられ、和室にイスとテーブルが置かれる客間に目を向ける。

　正直、家の敷地（しきち）に入る前から気づいてはいた。

　先客である”彼女”が持つ膨大な魔力は、彼女自身が意図して抑え隠蔽（いんぺい）しているが、わずかに漏れる魔力と気配。

　既に椅子へ座（ざ）している彼女が身にまとう修道服（しゅうどうふく）の裾（すそ）が、滑（なめ）らかに畳に触れる。

　彼女は足が悪く普段の移動は車椅子であるが、魔力と魔法の扱いが神がかり的に上手く、空間を滑るように”翔（と）んで”移動できるので問題ないのだろう。

　優雅にお茶を嗜（たしな）んでいる彼女の、非常に美しい顔をさらに照らすかのように、絹のような金髪が輝いている。

　その美貌（びぼう）を漆黒の修道服で覆い、アンバランスな妖（あや）しい魅力を湛（たた）えた女性。

　……まあ、見慣れた顔なのでとりあえず挨拶をしよう。

　「こんばんは（・・・・・）、シスター・シルヴィア」

　「こんにちは（・・・・・）、シチロウ」

　こうして、ちょっとだけ変人率の高いお茶会が始まったのだ。