霊園山(2)

 

 「相変わらずどこに目をつけとる。ってのは、お天道様が沈んでから言うセリフだよ」


 耳ざとく竜子たつこが、俺の子供でも間違わないような挨拶を責める。


 「いではありませんか。竜子たつこ様とこうしてお話しできる時間が設けられた事……わたくしにとって、とぉってもウレシイことですから。昼であるか夜であるかの違いなど些細ささいなことです」


 「いやそういうことじゃなくてだね…」


 ――あんたもあんたでちょっとズレてるね

 ――あらぁ、ありがとうございます

 ――これがぬかに釘ってやつかい…


 かしましいレディ2人の会話を聞き流しつつ、俺も客間へ。静かに席に着く。


 「あらあらあらぁ、お饅頭まんじゅうですねぇ。いただきまはむはむはむ」


 …シスターと言えば、清貧を重んじるイメージを持つ人もいるのではないか。

 しかしこの場にいる年若い修道女は、甘味の存在を察知するや一瞬ではむはむした。


 「客に茶を出す前に、その客の土産にかぶりつくんじゃないよ」


 竜子もあきれ顔だが、知らない仲では無いので目をつむる。

 何より竜子は、火傷により不自由になった体を引きずり、過去を語らないこの怪しい修道女をいたわりながら、何かに付けて気に掛けているのだ。


 ――まあ、過去を語らないっていうんなら


 「(この男も大概たいがいだね)」


 竜子にとっては、シスター・シルヴィアだけでなく、墨谷七郎とも長い付き合いとなる。


 10年ほど前、自身が所有する双山は小さな霊園と、閉館し廃墟となった数むねの旅館があるだけの山であった。

 その白捨山のふもとから中腹にある宿場しゅくば跡地あとちに、夫を亡くしてからもたった1人で竜子は住んでいたのだ。


 夫は大きな旅館を経営する一族の息子であったが、恋仲になったやくざ者の親を持つ竜子との結婚に、夫の一族は反対した。

 結局最後には多少まとまった金を持たされ夫は家を勘当、放逐されたのである。

 竜子は夫の家族にののしられながら歩き出した時の気持ちを、今でも思い出せる。


 夫に申し訳なさを感じながらも、家より”あたし”を選んでくれたあの感動と言ったら。


 止まらない私の涙で、縋りつかれた服のそでが濡れていくのを困ったように、それでいてどこか嬉しそうに見つめる夫は、誰よりも素敵だったのだ。


 夫と共にたどり着いた新天地であるこの双山。

 この山に細々とした温泉があることを知った私達は、有り金すべてと借金で、山と小さな宿を買った。

 そこから温泉と景色を売りに切り盛りさせた小旅館。

 評判を聞きつけた客足も悪くなく、一時期は周辺にいくつか他の旅館も立ちにぎわったものである。


 しかしいつからか温泉は枯れ、客足が途絶えあっけなく、あたし達夫婦の夢の時間が立ち消えた。

 

 不便な山中の生活を捨て町にくだり、借り家でも借りて生活することを考えないでも無かった。

 だが此処ここは心労がたたり先に逝った夫との思い出が詰まった場所。

 捨てられなかった。


  ”いつかまた君と宿を開けたら”という病にむしばまれた夫が口にした、夢の時間への未練の言葉を思い出す都度つど、この場所にあった賑わう過去の情景が浮かび上がる。

 離れられなかった。


 そんな生活を続けていた12年程前。

 原色の流星が夜空をまたぎ、魔法というまったく埒外らちがいの力が日本に広がったのである。

 

 日本中が激しい変化の荒波の中にあるとき、この山や麓の町にも少なからず事件があった。

 とてつもなく凶暴な動物に人が襲われたり、”幽霊を見た!”なんて話が異常に増えたりする。


 そして原色の流星を境とする魔法元年から数え、約2年が過ぎたある深夜。

 

 突如、山の頂上付近で爆発のような激しい光が起こった。


 この光については未だ原因がわかっていない。激しい光であったのだが深夜の為、直接の目撃者は少なかった。

 少ない目撃談をまとめても「炎のようだった」「大きな鳥のような形が見えた気がする」と要領を得ない。

 この発光とほとんど同時期に、世間を騒がせた異世界のことわりによる大事件が終息した。その後処理に国の多くの関心が寄せられ、人的被害のない発光事件が調査されることは無かったのである。


 その発光事件から数週間後である。山のから、ふらりと男が現れたのは。


 その男は、年恰好で、暗い瞳をしていた。


 その男は山でひとり暮らす竜子を見ると、


 「こんばんは。一晩宿を貸してくれませんか?」


 と、真昼間にのたまったのである。


 ・

 ・

 ・


 ――七郎とはじめて会ったのも、もうずいぶん前になるかい……


 竜子は、もう長い付き合いになった客人達とテーブルを囲みながら、そんな2人と出会った当初の記憶を無意識に手繰たぐっていた。


 「どうかなさいました?」


 シスターの声に、竜子は我に返る。


 「なんでもないよ」

 「よかったです。ついに老人性健忘症けんぼうしょうがひどくなったのかと心配致しました」

 「ボケとらんわ!」

 「ふふふ」


 シスター・シルヴィアが嬉しそうにほほ笑む。

 少々距離感がつかみきれない冗談に、竜子も気丈きじょうに反論した。


 「ボケて死ぬにはまだ早い。生憎とまだ旦那が迎えに来んでな。あのひとが遅刻を詫びて引っ張ってくれんなら、考えんでもないけどなぁ。かっかっか」


 皮肉顔で笑いながら竜子はそんなことを言ったが、その言葉を聞いたシスターは笑顔のまま目に涙を浮かべ始めた。

 魔法で宙を滑り、すごい速さで距離を詰め、竜子を抱きしめ頭を撫で始める。

 先ほど冗談を言っていたシスターの声は震え、笑顔のまま泣いていた。


 「いいえ。いいえ。死んではだめです。いなくならないでください。ずっと此処で笑っていてください。此処でわたくしをいつも迎えてくれるあなた。いやですよ……。いやです」


 ……情緒が少しおかしいのは昔からだが、だんだん抑えが効かなくなってる気もするねぇ


 そう思いながら、十年来の付き合いであるシルヴィアの背を擦る。

 

 このシスターは、七郎があたしんとこに居ついてからしばらくして…、どのくらいだったか。

 物々しい全身鎧を纏った騎士なんて、とんでもないヤツらを引き連れてウチに現れたんだよ。

 車椅子に乗りながらさ。


 ―”夢の時間を、取り戻したくはありませんか?”

 ―”わたくしなら、この場所の営みを取り戻せるやもしれません”


 ”ですからこの山を、わたくしに任せてくださいませんか?”って怪しさ満載のセリフを、大真面目に言いのけやがった。


 「そういえばあんたら2人が霊園山ここ居つくようになったのは、その同じ年のあいだか……。それからが目まぐるしすぎて忘れてたよ」


 なんとなしに竜子は思い出し、若干情緒じょうちょあやういシスターに頭を撫でられるがままである。

 経験上、彼女は誰かをいつくしみ、あやしているような時間が一番安らかになれていることを竜子は知っていた。

 まあ、さすがに鬱陶うっとうしくなったので振りほどくが。


 「ああん」


 残念そうな声をあげて、落ち着きを取り戻したシスターは”にゅるん”とした動きで宙を滑り席に戻る。


 竜子は無意識に思い出した自身の過去と、客人達との出会いの記憶から、今日こんにちまでの目まぐるしい日々のいきさつを想起そうきせざるを得ない。


 当事者達に聞かせるように語る。


 「あたしもあの頃は、いろいろ投げやりになっててね。シルヴィアの話のあやしさも承知で本当に土地を使わせてやった。そしたら魔法ってヤツを使ってみるみる土地を整えて、人が集まって金が回り始める。なんでか墓が広がって、それが名物みたいになるのには閉口へいこうしたがね。毎日大勢がこの山に来て、賑わうようになってから国やら義瑠土っちゅうよくわからん組織が”ここがダンジョンだ”なんだって騒ぎ出したことがあったが、結局シルヴィアをアタマにして上手く納まっちまった」


 そこまで語り、最後に


 「終いにゃ山ん中に、線路まで引いちまったのは驚くばかりさね」


 と締めた。


 「わたくしだけの力のようにおっしゃられますが、竜子さんの人脈や手腕もあってこそです。それこそわたくしが驚かされることも、多かったように思いますけど」

 「かかか」

 「ふふふ」


 2人が思い出したように笑っている。


 そんな女2人の密月を蚊帳かやの外で眺めている男が1人。

 なぜ自分はここに呼ばれたのか。

 来訪してからも全く解消されない疑問を、日常である魔術操作と並行しながら思うのだった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る