霧の中の遠き書架

忘れないで

　気付けば、店の中だった。

　手には、本を持ったままだった。

　ページは開いている。文字が綴られていたが、日に焼けたせいか、かすれたように薄い。かろうじて漢字とひらがな、日本語だと分かる程度だった。

「その本に書かれていた物語は、忘れ去られ消えようとしているの」

　振り向けば、カウンターの少女が立ち上がっていた。

　貴方は驚き、後ずさった。

　立ち上がった少女の背に、蝙蝠のそれを大きくしたような羽根が生えていたからだ。

　少女の左右に広がるそれは、小さく震えている。機械でも作り物でもない、生々しさを感じた。

「貴方が探し出し、覚えていてくれれば、その文字は蘇る」

　少女の赤い瞳がほのかに光っている。貴方は恐怖し、さらに後ずさる。

　背中に扉が当たる。

　扉が押し開き、貴方はそのまま店の外で転がり出てしまう。

　地面に尻を打ち、痛みに顔をしかめる。

　見上げると、そこに店はなかった。

　ガラス張りのブティックと、コンクリート打ちっぱなしの現代風な無国籍料理店の間には、僅かな隙間があるだけで何もない。

　貴方は驚き、周囲を見回す。

　しかし、あのアンティークな店を見つけることが出来なかった。

　夢だったのか。

　そう思い、貴方は首をふる。

　──忘れないで、私たちを。想像を創造する物語があったことを。

　少女の声が、聞こえた気がして、貴方は振り返る。

　だが、やはりそこには何もなく、ただ街の喧噪だけが聞こえてきていた。

───　了　───