孤独な切り裂き魔

第1話 ジャック・ザ・ニパー

　街中で切り裂き魔と呼ばれる男は

棺桶で眠っていた。

切り裂き魔と言われる理由は仕事にある。

　静かで素朴な部屋の中、

棺桶がギシっと音を立て棺桶の枠に

異様に細長い指がかかる、

　ぬるりとした動きで体は細長く凹凸が極限までなだらかにされている、顔だけは少し大きく蛇の様な印象の男が立ち上がる。

チュンチュン

「うああぁぁあ、ねみい。」

男は窓から差す光を見て

大きな口を開けてあくびをする。

眠そうな目をこすりながら部屋の中を移動して洗面台の鏡の前に立つと、

また自分（この）の顔だ。

口角が吊り上がり、ぎょろっとした

金色と藍色のオッドアイが睨むように斜め上に細くなる、

「うん、もうちょっと目を開けたほうがいいかな？…ウウンやっぱ、舌を出したほうが笑ってくれるかな？」

　ジャック・ザ・ニパー

は毎日鏡の自分と笑顔の練習をする。

自分自身顔が怖いことは知っている、

昔それでいじめを受けた時もある、

家族からも酷い扱いを受けた、

それのせいで人間恐怖症にもなった。

　でも今は違う、

俺は変わって見せる。

　ジャックは玄関のドアに手をかけた、

「固いな...やっぱり怖い

またみんなを怯えさせてしまうんじゅないかと思うと手が動かない動かしたくない、

ダメだ、俺はジャック

ロンドンの切り裂き魔だ。」

扉は真ん中を綺麗に切られたようにゆっくりと光が漏れ出し、開かれる。

　家代わりの店を出ると街は毎日同じく賑わっていた、赤と白の旗が街中にかかり、

赤い風船を配るピエロ、

大道芸を披露する黒い紳士、

　それを見て楽しそうに笑う子供達。

　不思議と俺は笑顔になってしまう。

　頭ひとつ抜けて高い俺の顔を見た者がヒッとかアッとか小さい声を上げると足早に立ち去る。

急いでたのかな？と首を捻ると、さっきより自分の家の周りの人は居なくなった。

「あ、やっちゃった。」

　ここまで露骨なら、

流石に鈍感な俺も理解する。

　今日は１３日の金曜日ある事件を祝して、

ロンドンでは祭りが行われる。

何でも仮面を被ったおじさんが子供たちにお菓子を配って回っていた日らしい。

周りを仕切に確認しながら街を歩いていると、突然おじさんに声をかけられる。

「お！キミはジャック君じゃないか、」

「あレイおじさん！いつもお店をご利用頂きありがとうございます。」

　細長い体を一本の線のように縮こめて、

手のひらをへそあたりで交差させて

目を閉じてかしこまる。

「そんな畏まらなくていいんだよ、

ジャックくんは私の娘も気に入ってるんだから。」

「ハハありがとうございます。」

「ヒッおおっと、外出の邪魔してすまない

また娘のプレゼントお願いするよ、

それでは。」

　帽子をあげてその柔らかそうなふわふわの髪の毛に、前頭からツルツルの頭皮で分かれ、見える優しそうな笑顔でまた歩き出した。

「あジャック！助けてー」

　公園の方からそう俺を呼ぶ子供の声が聞こえた、瞬間目を光らせてあらゆる障害を飛び越えて走った。

「ハーハーハーハー、ど...どうした。」

ジャックがつくと子供達が木の周りに立って、助けを呼んでいた。

「ジャック！風船が撮れなくなっちゃったの。」

「え、風船か何だ..よかった。

うん取るよ、でもちょっと待ってね。」

子供の目線まで体をかがめて、言葉を詰まらせながらも

胸が上下するほど深呼吸をする。

「うん！疲れちゃったの？」

子供は無邪気に俺の体を突いたり、

水を汲んできてくれたり

汗を拭いてくれたりする。

「いや〜久しぶりに走ったからね、

もう大丈夫だよ。」

　立ち上がった俺は木を見上げ風船の場所を確認すると、声をヨッと出して風船を取る。

「はい、ちゃんと離さないように持っておくんだよ。」

優しい笑顔を浮かべて風船を手渡しすると、

「ありがとうねジャック！」

手を振り、またあぶなげな足取りで走っていった。

　俺はある行きつけの商店に向かう

いつも笑顔が素敵で勝手に俺の笑顔の師匠でもある店番のお姉さん。

「いらっしゃい、ジャックさん！。」

「また来ました、

酸味の強いりんごはあるかな。」

「酸味の強いりんごですか？ならこのりんごなんていかがですか。」

　要望を言われたお姉さんは何個かのリンゴを鼻で確認すると、

一つ艶もある良い色のりんごを手渡してきた。

　自分もりんごの匂いを嗅ぐと、少し甘味の中に良い感じの酸っぱい匂い。

「コレにします。」

「料理用ですか？」

お金を渡すと同じようなりんごを二つ持ってきて、袋に入れながら話す。

「はい今日は自炊にしようと思いまして。」

「いつも買ってる、パンとベーコンでは栄養が偏りますからね！」

と言いながら素敵な笑顔でイタズラに舌を出し器用にウィンクまでする。

「フフフッありがとうございます。」

「ア、はいまたお越しくださいね。」

　と俺は会話を楽しんで

今日１日の経験を持ち家に帰る。

　笑顔はまだぎこちなかった。