アイ

第33話 調査

　中表紙に書かれていた住所は、繁華街に近い、戸建ての住宅が並ぶ、その中の一軒家だった。玄関先で僕は、首輪状のデバイスに指示を出し、愛に通信をした。

　愛のバングル状のデバイスから芽が出て、それが伸びて茎となり、その茎に一枚の葉が付き、その葉が細胞分裂と細胞伸長で拡大し、画面に分化した。そこに書かれてある通りに、愛は僕からの通信を切らずそのままの状態にした。

　愛が玄関ドアの前に立つと、勝手にドアが開いた。

　ここの家主が確認してドアを開いたのか？

　それとも……

　愛を認識すると開くようにしてあったのか？　それならば、里琴と会えたのは偶然ではなかったことになる。里琴は僕たちに会いに来たということだ。

　愛は警戒しながらも中に入った。

「ごめんください」

　挨拶を何回かするが、全く返事はない。

　愛は靴を脱ぐことなく上（あ）がり框（かまち）に立った。

「兎兎は１階の部屋を調査して。私は２階の部屋を調査する」

　了解。

　返した僕の通信を読んだ愛は前進し、ドアを開いた。そこは、リビングだった。一般的な家庭のリビング風景だ。

　僕は髭を波打たせ、髭スキャンもしながら観察していく。

　愛はリビング先にあるドアを開き、１階のドアを全て開いた後、階段を上っていく。ドアを全て開いたのは、僕が髭スキャン以外でも観察しやしやすいようにとの配慮だ。

　誰もいない。不審なものもない。怪奇現象もない。異変もない。

　１階全ての部屋を観察した僕は、愛に報告の通信をし、２階に向かう。

　階段を飛び跳ねながら上がった先には、真っ直ぐ長い廊下があり、左右にドアが４つ、奥に１つのドアがあった。

　奥のドアに近寄ったとき、入ろうとしていた愛が振り返って報告した。

「この部屋以外は誰もいないし、不審なものもない。怪奇現象も異変もない」

　了解。

　通信で返した僕は、続けて愛に提案した。

「了解」

　提案を読んだ愛が、ドアから一歩下がった。

　愛の足元先で座った僕は、ドアに向かって髭スキャンをしていく。

　誰もいないが、特殊な装置がある。

「その装置は危険なもの？」

　僕の通信を読んだ愛が、確認してきた。

　危険なものではない。

　愛は僕の通信を読むと、ドアノブに手を掛けた。

「開（ひら）くよ」

　慎重にドアを開（あ）ける。

　部屋の中は暗闇だった。

　飛び跳ねた僕は、中に突入した。愛も中に入ると、ドアが勝手に閉まる。

　僕は警戒態勢になったが、愛は動じなかった。冷静に見極めようとしている。

　長い耳で感知した僕は、後ろ足で床を蹴って警戒音を鳴らした。と同時に、目の前に光が現れた。

「ホログラムの佐藤優太」

　愛が大きな声で言ったのは、蓮や結菜や宏生を、開きっぱなしの音声通信に集中させるためだ。

　目の前には、等身大のホログラムのおじいさんが立っている。

「こんにちは」

　ホログラムの佐藤優太が口を開いた。