アイ

第32話 調査

　愛を見詰める里琴が微笑み、小脇に抱えていた１冊の単行本を差し出した。

　無表情で首を傾げた愛だが、右手は差し出された単行本を受け取っていた。

　にこやかに頷いた里琴が、椅子から立った。次の瞬間には踵を返し、駆けていく。テラス席から出て歩道を走る。

　遅れて愛が、椅子を跳ね除けて立ち、追いかけて行く。

　唖然とした僕も、慌てて飛び上がると、愛の後を追って飛び跳ねていく。

　歩道を走る里琴の足は速い。

　追いつけない。

　そう思っていると……

　閃光！

　同時に、ソニックブーム！

　僕たちの前方を駆ける里琴に雷様が落ちた。

　里琴の体はバラバラになり、歩道に頭、胴、右腕、左腕、右脚、左脚が転がった。

　佐藤優太の時と同じ。血は一滴も出ていない。バラバラにされた新品のマネキンのような遺体だ。だが違うのは、艶やかな黒髪の里琴は微笑んでいた。

「雷様がいきなり現れた」

　愛が疑問を口にした。

　目を見張った僕は思い当たった。

　そうだ。いつもならカウントダウンのように閃光と轟音を鳴らし、雷様は近寄ってくる。それなのに、いきなりだった。今までこんなことはなかった。まさか雷様は焦っている？　佐藤優太に掴まれた情報（秘密）に、雷様は怯えている？　だったら、佐藤優太のパソコンからデータを抜き取ったかもしれない人物を一人一人、雷様はバラバラにしている可能性がある。

「私たちはまだ雷様のターゲットではないみたいだけど……」

「このような調査をしていると、いつか雷様のターゲットになります」

　憂える愛を遮った蓮の声は緊張している。

「最悪～」

　下がった気分の声が聞こえてきた。きっと結菜は口を尖らせているだろう。

「里琴はバラバラにされたんか？」

　早口で問う宏生の声は焦っている。

「里琴は、いきなり現れた雷様によってバラバラにされた。だから、結菜、宏生。細心の注意を払って」

「了解」

　返した声は暗く沈んでいる。陽気な宏生が滅入っている。

「最悪～～～」

　一層気分の下がった声が聞こえてきた。結菜の口はより一層尖っているだろう。

　辺りを見渡した愛が、バラバラになった里琴から離れていく。

　歩道を進み、路地裏に入る。

　時折空を仰ぐ愛が、足を止めた。

　雷様の死角となる場所だ。

　空が見えないのを再度確認した愛が、里琴に手渡された単行本を捲（めく）った。

　首を傾げ、無表情で凝視する。

　中表紙だ。

　僕は髭を波打たせ、スキャンで確認する。

　中表紙に手書きの文字がある。

　住所だ。

　里琴の住所だろうか？

　愛が独り言のように、里琴から一冊の単行本を手渡されたことから話し、それに書かれてあった住所に向かい調査すると報告した。

「了解」「了解」

　蓮と宏生の小さな声が聞こえてきた。

「了解……あたしたちはこのまま聞き込みを続行する」

　結菜にしては大人しい声が聞こえてきた。雷様の動きを気にはしているみたいだ。

「了解」

　独り言のように返した愛に続き、蓮の小声が聞こえてきた。

「了解」