蛍島教習所

第8話 運命の卒検

　卒検の担当はまさかの中山だった。しかも天気は大雨。最悪だ。

　視界は悪かったが路上はパスした。最後は教習所のコースで縦列駐車だ。縦列だけはやたら得意だった。

　窓を開け後方を確認しずぶ濡れになりながら、ラインに合わせ車を停止させる。

「お疲れ様、合格よ」

　中山教官の笑顔を初めて見た。

　中山さんは最後に私に打ち明けた。

「私の姉は20歳で死んだの。免許をとりたてだった。煽り運転の車のせいで、ガードレールに突っ込んでそのまま……」

「そうだったんですね」

「ええ。皆に厳しくしているのはそのせいよ。交通事故は被害者の人生だけでなく、その家族の人生も変えてしまう。事故を起こした人も、一生罪の意識に苦しむことになるわ。ここの教習生にはそんな思いをしてほしくない。あなたにもね」

　中山さんの言葉を私は胸に刻んだ。

　遊星は試験に落ちたらしい。

「おめでとう、彦りん」と湯気の上がる温泉の中手で水鉄砲をしながら、遊星は力なく笑った。

「最後のバック駐車で脱輪してさ。練習では上手くいってたのに……。俺っていざという時駄目なんだ。周りにも不真面目だとか駄目人間って思われる」

　ここは曲がりなりにも社会経験を詰んだ、いや積んだ者として良い事を言わなくては。

「私も過去に、会社の上司に散々否定的な言葉を吐かれました。鬱を患い15年引き籠りました。

　世間から見たら私は負け組ニートのキモオタ親父でしょう。でもここに来て分かった。何も出来ない、全てが駄目な人間なんていない。言いたい奴には言わせておきなさい。自分を本当に評価するのは自分だけ。

　君は誰とでも分け隔てなく付き合える。それは才能ですよ。私も沢山救われました。自信を持ちなさい」

「そうだ、試験に落ちても死ぬわけじゃなし。次受かりゃ良いだろ！」

　高岡が遊星の背中をバシンと叩いた。

「ありがとう、頑張るよ」

　遊星が涙を拭った。

　次の卒検は３日後。遊星の合格を見届けるために滞在を延長した。早く桃太郎に会いたいが、遊星のことも大事だ。

　高岡と女子2名は観光であと３日滞在するという。

　夜に旅館の車を借り遊星の練習に付き合った。色んな駐車場で死ぬほどバック駐車を練習したおかげで、ほぼ完璧といえるまでになった。

　そして迎えた二度目の卒検の日。

　私達は旅館で結果を待った。

　正午に教習所のバスの音が聞こえ外に飛び出した。高岡と女子2名と律子さんも一緒に。

　バスから出てきた遊星はピースサインを作った。

「合格だよん！」

「やった！！」

　四人で抱き合い喜びを分かち合い、最後遊星を胴上げした。