御祖母様の家

第3話 Empress tree

私が、お祖母様の御屋敷を訪ったのは

母の　葬儀　に出席する為でした。

然（しか）し私は、そのまま御屋敷で暮らす事に

なったので御座います。

山の切通しの入口の、

　　　武家屋敷の様な歪な洋館。

戦禍は軈（やが）て暗い影を伴い乍（なが）ら、すぐ

側まで迫って来て居りました。

　度重なる空襲は山の端を焼き鞣（なめ）し

お祖母様の、あの大きな御屋敷も

遂には戦火に奪われる事となりました。

赤々とした焔が。

　あの大きなお祖母様の御屋敷を、

櫻の木々を呑み込んで行く。

その様を見つめるお祖母様のお心持ちは

果たして、如何許（いかばかり）りで在ったでしょう。

　　　　　　　　　　然（しか）し乍ら

私は、あの御屋敷が焼き尽くされるのを

密かに歓（よろこ）んで居りました。

　薄暗い闇が其処彼処に蟠（わだかま）る中、燈明の

茫とした灯りと、線香の匂い。

もう、二度と還る事はないと思うと。

私は荒ぶれた心持ち乍らも、何処かで

安堵して居たのです。

程なく私は婿を取り　娘　を一人

生みました。

お祖母様がお喜びになるのを、多分

私はこの時初めて見たのだと思います。

　喜ばしいには違いありません。ですが

内心、私は畏れていたので御座います。

この娘の呪われた　運命　を。

私や母、そしてお祖母様の。この家の

血を受け継ぐ娘の行く末を思うと、矢も

盾も堪らない不安と後悔が。

　日を追う毎に犇々（ひしひし）と、私自身を苛（さいな）んで

居りました。

男であれば、子をなす事なく早世し、

女であれば生涯その邪悪な輪廻の内側で

ひっそりと　血　を繋ぐ。

　外へと逃れ出るなど、決して叶う

事ではないのです。

もし、この不穏な土地から逃れようと

すれば　首　を奪られる。

　その　忌名　を口にするのと同様に。

山の　魔物　との古からの　約束事　と

お祖母様は仰（おっしゃ）いました。

私が、お祖母様の御屋敷を訪ったのは

母の　葬儀に出る為　で御座いました。

今はもう行方も知れない私の父は

葬儀に出る事を頑なに拒み、私は母の

最期の顔を見る事も叶わなかった。

あの日、桐の棺に閉ざされた母の亡骸に

果たして　首　はあったのか。

　弔問客の、あの　忌わしいもの　でも

見るかのような態度。そして

　　　線香の、噎せ返るような匂い。

今はもうない、あの大きな御屋敷の

奥の間へは、決して入ってはならないと

固く禁じられて居りました。

お祖母様は、娘が三つになる前に

まるで眠るように亡くなられたので

御座います。

　恰も、御自身のお役目を果たされた

かの如く。

喪主は私が務める事と成りました。

　　　　　　　　幼い娘は。

何も知らない私の娘は只々お祖母様が

目を覚ますのを、今か今かと待ち乍ら

形見の　鞠（まり）　で遊んで居りました。

お祖母様の御葬式は、あの山の入り口の

御屋敷ではなく、新たに構えた屋敷で

粛々と営まれたので御座います。

屋敷を取り囲む、長いながい海鼠壁（なまこかべ）の

塀に、白と黒の鯨幕が。

　延々と屋敷を取り囲むその様はまるで

忌まわしさを封印するかの如く。夜闇に

溶けて流れて居りました。

通夜の御弔いが終わり、私は燈明に

火を灯します。

　　　　　　　決して絶やさぬように。

　私は、お祖母様の亡骸の首に小刀を。

只　それだけ　で御座いました。

長い時をかけて脈々と続いた　呪い　は

必ず、いつか何処かで潰（つい）える。

　来るべき災厄を前に私は　仕組み　を

創る事にしたのです。

戦後の復興が、其処彼処に新たなる

礎を築き始めて居りました。

私は先祖より受け継いできた土地の

粗方を売り、私財を投げ売って。

　この町の　復興　に寄与する事で、

自ら　仕組んだ　計画も自ずと進んで

行ったのでした。

私は、この町に　結界　を敷いたので

御座います。

延々と続いた忌わしい呪いが途絶えた

時に　それ　を封じて置けるよう。

お祖母様から受け継いだものが、いえ

その又先から脈々と受け継いだ呪いが。

いつか必ず途絶えるでしょう。

　　いつかは絶えねばなりません。

この町を取り囲む鉄道は、山の魔物を

封じる為の苦肉の策。

　終へと手向けた　仕組み　で

　　　　　　　　　　　御座いました。

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