　＊

「約束を守りにここへきたのか？」

「それもあるけれど、どうしても、あなたに伝えたいことがあって、あなたに聞きたいことがあってここに来てしまったの。

　なぜ、残ってくれないのか。私を置いて行ってしまうのか納得できなくて」

　アルテルが、目頭にぎゅっと力を入れ目を閉じたことを後部座席に座るポーラは知らない。

　その話題に触れたくないアルテルは話をそらす。

「飛行機に乗ったのは初めてか？」

　ポーラにだけは、治療費のために飛んでいることを絶対に知られたくない。

「飛行機に乗るのは、はじめてよ。だってアルがいつか乗せてくれるって言ったから。約束忘れちゃったの？」

「え？」

「アレックスおじさんの飛行機に乗りたいって言ったら『いつか俺が乗せてやるから待ってろ』って。だから、私『アルが飛行機に乗せてくれたら、お礼にお嫁さんになってあげる』って言ったのよ」

「忘れた」

「ひどい！」

「飛行士の仕事にもついたし、いつ乗せてくれるのだろうって私、楽しみにしていたのよ」

「そうか、悪かったな」

「悪いわよ！　私のこと嫌いなの？」

「なっ、何を馬鹿なことを」

　アルテルは、顔を赤くしてしどろもどろになった。

　気持ちを伝えるなら今しかないと思いながらも、言いだせずそわそわするアルテルの様子を、口ごもるほど困っていると誤解したポーラはうなだれながら言う。

「私のこと、お嫁さんにとは考えられないってことよね……。病気ばかりしてみんなに迷惑をかけているし。子供だって産めるかどうか……。その前に、どのくらい一緒にいられるか保証もない。アル……。私じゃ、ダメなのよね……」

　ポーラの瞳から、大粒の涙が堰を切ったようにあふれ出した。

　今、言葉にしたことはずっと思い悩んでいたことだった。

　アルテルが背を向けて空に飛び立つのは、ポーラのことを足手まといだと思っているからではないかと。

「馬鹿なことを言うな！」

　アルテルは、振り向いて怒鳴った。

「お前は何にも分かってない！」

　時折、アルテルと話し疲れて眠り込んでしまう彼女に、何度口づけしたいと思ったことか。

　ポーラのためならば、お金などいらないし、命をかけてもかまわない。

　今を逃したら、もう二度とこの気持ちを伝えることは出来ないかもしれない。

「俺は、お前のことを……」

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