ビリビリビート 番外掌編

第4話 鬼の川流れ

＊三十話までの内容を含めます＊

　ワシはヨロズに殺された。

　だが意識は未だにあった。

　つまりここはあの世だ。

　神様がいるのだから、そりゃあ三途の川くらいあっても可笑しくはない。

　鈍色の空をたしかめつつ、ぷかぷかとながされるワシ。

　あの世があったところで。

『どうせ同じ地獄でしょ』

　喜びなどない。

「浮かない面じゃな」

　浮かない顔で、浮いています。六文銭を貸してくれる人もいないので。船に乗れず、浮かばれないワシなのです。

　幸は川のほとりに立ち、木の棒でワシをつついてきた。

「三途の川に流されています、と言った感じの面じゃ」

「幸、あなたも死んでしまったのですか？」

「幸、幸。いっい、こそばゆいのう」

　はにかむ彼女の破壊力は強烈だった。

「勘違いしているようじゃから、是正してやる。うぬ、死んでなどおらんぞ」

「はぁ」

　おっと。吐き気が。

　ペッと吐き出すと、ひしゃげた弾頭が。

　げっ！？　野翁がしてたやつじゃん。

「まじですか？」

「定めるために、逝かしてやろうか？」

　あぁ。なら、なら。

「よかったぁ。幸が生きててよかったぁ」

「ぬかせ小僧」

　このまま沖に出てもいけない。

　あなたは海に恋したようだが、ワシは小川くらいでちょうどいいしね。

　棒をとり岸にのぼる。

「びっくらぽんです」

　普通、どタマに弾丸くらったら即死だろう。

「なぜ生きているのです？」

「例えば野翁。あの莫迦は一倍蘇生力が強かった。モノノフは何かと命を蔑ろにしがちじゃが、奴は違った。性に執着し、『根性』で生き延びた。それだけの話よ」

　物を百年大切に扱うと、付喪神になると言う。

　ならば百年経っても死にきれなかった老兵が、野翁と同じ化け物に堕ちるのも致し方ないか。

　ま、大切に扱ってなどいないのだが。

　ゆえに程度の知れた鬼なのだ。

「それに、うぬが死ぬことをワシが認めんしの」

　あらら。

「本懐はとげられたか？」

「ええ、おかげさまで」

「ワもじゃ。久しぶりのヒルコは、相も変わらず美しかった」

「それはよかった。にしても幸、どうしてあなたはワシの所に？」

　いつまでも末永く、ヒルコと一緒にいれば良いのに。

「いったじゃろ。うぬは貴重な戦力になる。みすみす見逃すのはおしい」

「来るのが早すぎる、といっているのです。ワシ、いま黄昏れてんですよ。もう二度とヨロズと会えないんだから」

「これもすでにいったことじゃが、ワは存外にせっかちなのじゃ。もう時間がない」

　時間？　終末戦争の？　それは早くても、五十年後のはずだ。

「数年以内に、第三次世界大戦が始まる」

「は？　なぜです？」

「ワがなぜ神ヒルコの元へ急いだのか。もちろん久しく会えていなかった思い人に、いま一度会いたいという気持ちもある。だが真の目的は、『災害の中心』。つまるところビリビリビートを、ワが引き継ぐためじゃった」

　理由は明白である。もし万が一に、災害の中心を叩くことで、災害が止まるという事実を世界が知ってしまえば、ヒルコを破壊するための大戦がはじまる。

　その役割を幸が引き継ぐことで、ヒルコから危険をそらそうとしているのだ。

「力を引き継ぐにあたって、数多の儀式が必要になる。一年は先のことだが、されど一年」

「ならばたしかに焦りますね。なにせワシ、ことの真実、全世界に公表しようと考えています」

「うむ、そうじゃろう。うぬが目先の開戦に、とびつかぬはずがないものな」

　ならばつまり、ワシの口封じのために！？

「いらぬ心配をするな。うぬはうぬの好きなように生きろ。ワが危機は第三次世界大戦でなく、『終末戦争』のほうじゃ。開戦の時期が早まることになってしまった」

「なぜです？」

　もじもじ。もじもじ。少女幸、赤らんで。

「なにせワは、恋しとる。ヒルコに出逢ってからずっと、胸がドキドキしている」

　八百年間ずっと、ドキドキし続けてきた少女が幸ならば。

　心拍数は神ヒルコより幾乗倍も速く。つまるところ──。

　災害は加速する。