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エッセイ。『胡蝶の夢のまた夢』

 開校二百年。在学生二万人ごえの超マンモス高校、『胡蝶ノ夢女学院』には、代々続く謎の風習がある。

 学院内で心身ともにもっとも優良である、代表生徒の脊髄液に——。

『初代学長のがん細胞を投与する』

 字面は最悪だが、死亡率は《さほど》高くないらしい。

 脊髄液じたいは細胞成分がほとんど含まれていない、クリーンな液体であり。

 脊髄液を媒介にがん細胞が増殖することは、基本ない。投与する癌有量は少なく抑えられているし、髄液は脳と背骨の神経をぐるぐると循環しつづけるので、悪腫は概ね水流に乗る。

 考えられるリスクは、水流の壁である硬膜にがんが根付いたり。脳表面が髄液を取り込む際に紛れ込んだりするくらいだ。

 代表者は一生の無料検診が約束されている、がんの転移は早期に発見できる。
 
 将来かかるであろう医療費を大きく削減できるばかりか。
 代表者には進学、就職先への推薦。年度毎の豪華なギフト。他にもさまざまな特典が与えられるため、がん投与を望む生徒は意外にも多いのだ。

 特に在校生を惹きつけるのは、『初代学長の一部を自分のものにできる』名誉だろう。

 初代学長はさまざまな功績を残しており、旧日本国へ多大な影響をもたらした。

 目立つのは、社会的弱者のほとんどを救済したと言われる、聖人性とカリスマを兼ね備えた人格だろう。

 今ではこの国の紙幣になるくらい、日本国民に愛されている指標。人はかくあるべしと、神格化されているのだ。

 学長は晩年がんで苦しみ、胡蝶ノ夢学園を開校、この風習は始まった。

 がん細胞であったとしても。かの人の一部をあずかれるという誉れは、非常に名誉なことだから。

 だがやはり、死亡率が低いとはいえ、がんが増殖してしまう危険性は常に孕んでいて。風習は公にされていない。

 目的は何か。そんなのわかりきっている、《細胞の培養》だ。

 つまり学院は、たまに発生する《死亡例》こそが宿願なのだ。

 代表者を肉の培養器と定義し、がんを植え付ける。死ぬや死なずやに関わらず、稀にガンは増殖し、これを採取する。

 畑にタネを撒き、稲を刈り取るほどに公然と。

 なれば学長の細胞は生き存え。以来二百年間、新鮮なガンを保ち続けたカラクリである。

 すべては学長信仰の偶像とするために——。

 胡蝶ノ夢学園はある種巨大なカルト村ってわけ。

 長々と綴ってしまって、非常に申し訳ない。

 なぜこんなことを記したのか、それは私が《代表者選考会》に招待されてしまったからだ。

 先生からそのことが発表されたとき、クラス中で喝采が起きた。

 噂はすぐ学園を駆け巡り、私は一躍時の人となった。
 だが私は、これを固辞した。

 だって嫌だもん。

 知らない人のガンを植えられるのも。死んでしまう可能性を含むのも。
 他力でもてはやされる人生なんてごめんだね。

 あと、普通に痛いのがいや。

 骨髄に腫瘍を流し込む? 絶対に痛いやつじゃん、なのでいや。

 私、おかしいこと言ってる?
 私、普通だよね?

 でもみんなはそう思わないみたい。
 断る権利すらもらえなかった奴らが、ひと様の人生に口を出す。暴力的なまでに。

 ようはいじめられました。

 いじめの描写なんて古今東西ありふれているから省くけど、あれは壮絶なもんだった。

 選ばれなかったからって自殺すんなよ。その責任を私に押し付けるなよ。

 そんなことはどうでもいいんだ。

 とくに私が困ったのは、親友の『近藤』ちゃんも、代表者選考会に招待されたこと。

 本当は辞退してほしかった。でも、コレは私の信仰だから、無理に押し付けなかった。

 押し付けてきたのは向こうだ。

『君のいない選考会に勝っても意味がない。出ると君が言うまで私は止まらない』

 そう言って壊した。躊躇うことなく、躊躇することなく、私の大切なものの全てを。

 絵を破いた。本を燃やした。日常を切り裂いた。あと、私たちの友情も。

 私の味方はいない。敵すらいない。あるのは同調圧力って名前の無味乾燥な流れだけ。

 警察に電話するほかなかった。
 私は初めて校則を破った。

 学院の風習を。壮絶なイジメを。代表者となった近藤ちゃんを助けてと。あらましを吐露したのに。

 警察から帰ってきた返答は——。

『胡蝶ノ夢学園? 調べてみましたけど、そんな学校どころか、学長の名前もヒットしませんでしたよ。あなた、誰ですか?』

 電話を切る。そして気がつく。

「がんじゃないんだ。投与されていたのは、がんじゃないんだ! 歴代代表者たちはみんな、学長先生のような人格者になる、、、。独裁者が大きな秘密を守るために、小さな暴露で大衆の目を逸らすみたいに! 『がん細胞』って強烈なワードで隠した——」

 まずい。近藤ちゃんがとてもまずい。

「初代学長の人格を代表者へ移植する、新型ロボトミー手術!?」

 人体なんか経由せずとも。今の科学力なら、がん細胞の増殖なんて機械でできる。偶像であることが大切なら、無毒化すればいいだけだ。

 この夢は始まりから破綻していた。

 いそがねば。
 パソコンを起動する。
 ワードソフトを立ち上げる。

 書き換えねば。
 タイトル『胡蝶ノ夢』を改稿する。

 このシナリオの方が面白い!
 こっちの小説の方が激烈だ!
 
 ちょっとまって。

 小説? なんのこと?

 私は女学院の生徒で——。
 
 いや、女学院なんて存在しない。

 なら、私は誰?

 この物語は、どっちが私の現実だ?
 
 




 という夢を見ました。
 
 目覚めた後に夢と現実の区別がつかへんくなって、リアルに警察へ電話かけてしもた。

 まじで焦った。 
 ごめんなさい🙏

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