幼馴染みの最強魔法使いは、「運命の番」を見つけたようです。邪魔者の私は消え去るとしましょう。

アッシュとナタリー～旅立ち～

教会まで移動するのには、馬車を使うのかと思ったが、『移動魔法』というものを使うらしかった。

魔法使いの1人が、魔法使い一行とアッシュ、ナタリーを囲むようにして杖で地面に魔方陣のようなものを書いた。

そうすると、魔方陣が光始め、一瞬宙に浮いたような感覚があったかと思うと、気づいたときには教会前に戻っていた。

ナタリーは驚き、そして初めて目の当たりにした魔法に感動した。

「魔法ってすごい。。。」

それしか言葉が出てこなかった。

教会に戻ると、シスター達に泣きながら抱き締められ、部屋でゆっくり休むように言われた。

アッシュは、魔法使いと、シスター長に別室へ連れていかれた。きっと特別な話があるのだろう。

ナタリーは、アッシュは今度こそこっぴどく叱られればいいと思った。とにかく、2人とも無事だったことに安堵し、疲労からか、泥のように眠った。

◇

ナタリーは、扉のノックの音で目が覚めた。

翌日の午前中まで寝ていたようだ。

シスターが顔を出し、

「ナタリー、身支度と着替えを済ませて、シスター長の部屋まで来なさい。」

と言われた。もしかしたら、昨日のことで自分も怒られるのだろうか。。。とドキドキした。

部屋に入ると、長髪の魔法使い1人と、シスター長、アッシュがいた。

なにやら緊張感が漂っており、ナタリーは不安になった。

シスター長が言った。

「ナタリー、話があるの。アッシュは、昨日のことがきっかけで、魔力が目覚めたの。魔法使いとして中央に行くことになったわ。」

ナタリーは、アッシュがあまりにも異質だとは感じていたが、やはり魔法使いだったのかと妙に納得した。

「それでは、アッシュはここを去るということですか？」

「ええ、そうなるわ。今日発つつもりよ。」

「そうですか。。。そんなに急に。」

ナタリーはなんだか寂しくなった。荒れくれ者のアッシュには迷惑ばかりかけられたが、いざいなくなると思うと、やはり心配が募った。こんな性格で、魔法使いとしてやっていけるのだろうか？

シスター長は言葉を続けた。

「それでなんだけど、」

「ナタリー、あなたにも中央に行ってもらうわ。」

ナタリーは意味が分からず聞き返した。

「・・・はい？私が？」

シスター長は頷いた。

「あの、私には魔力なんてありません。付いていっても、何のお役にも立たないと思います。」

「ええ、あなたには魔力はないけど、魔法使いとして行くのではないのよ。アッシュ1人では心配だから、ナタリーが助けてあげて。アッシュも、あなたについてきて欲しいと言ってるの。」

どういうことだろう。魔法使いになるアッシュを助けるとは。足手まといにしかならないのではないか。侍女としてお世話をしろという意味だろうか。

「アッシュが、そう言ったと。。。」

何もかも疑問しかないが、一番信じられないのは、アッシュが私に付いてきて欲しいと言ったことだった。私のことを、邪険に思っていたくせに、何かの間違いじゃないか。

その時、戸惑うナタリーを見てアッシュが言った。

「ああ、ナタリーと一緒がいい。」

はっきりそう言われたことで、ナタリーは覚悟を決めた。自分は、有無を言わさずアッシュと共に中央(セントラル)へ行かなければならないのだろう。

この時から、ナタリーの人生は、アッシュに握られたも同然になった。